雑草の才能

NEVER

　僕は走った。

　ただ、あの場所を目指して、普段の倍速以上のスピードで都会の街を駆ける。

　目的地は分かっていた。

　彼女の居場所は、モグに言われなくても、すぐに理解できた。

　絶対にまた来よう。そう約束したものの、二度と行く事が出来なかった場所。

　きっと、そこに。

　ぐんぐんスピードが上がる。

　三倍速、四倍速、五倍速まで来たところで、スピードを制御し切れずに転倒した。

　死人である僕の体は、亡霊の様に通行人を擦り抜け、住宅を擦り抜けてゴロゴロ転がっていく。

　何かに捕まる事も出来ずに転がり続け、しばらく滑った後に、ようやく静止する。

　今の僕の体は何一つ痛みを感じなかった。

　すぐさま起き上がり、再び走り出す。

　僕が死んだ日の朝、モグは確かに言った。

　もうすぐ会えますよ、と。

　その言葉が本当なら、嘘をつかないモグが今も嘘をついていなかったら。

　僕の事をそこで待っているのか。

　そう考えれば、立ち止まる時間の一秒が惜しかった。

　我を忘れて走り続ける。

　今度はスピードが上がっても転倒せずにいられた。

　歩行者用の信号機が点滅して赤に変わる。それを無視して走った。

　誰も僕を見る事が出来ないのだから、わざわざ立ち止まる必要もない。

　今までの人生を思い返してみれば、辛いことしかなかった。

　いつだって劣等感にまみれて、誰からも必要とされず、誰も僕の事なんて見ていなかった。

　今の状況と少し似ていると思った。ただ違うのは、あの時は、僕の姿は見えていたという事。

　見て見ぬ振りをされてきたという事。

　そんな僕を唯一見てくれて、愛してくれた人。

　そんな貴方に、会いたい。会いたい。

「会いたい」

　そうして、一体どれくらいの距離を走ってきたのか。ようやく、あの巨大な観覧車が見えてきた。近づけば近づくほど、見覚えのある景色が広がっていく。まるで、五年前にタイムスリップでもした気分になった。

　彼女との約束の場所。その遊園地には、不思議と一人も人がいなかった。アトラクションの乗り物も全て動きを停止していて、不気味なほど静まり返った園内を歩く。

　自分の足音だけが反響する中、ふと、遠目に人の姿が見えた気がした。

　気のせいかと思って目を凝らすと、花模様が浮かんで見えた。

「あ……」

　ゆらゆらした足取りで、ゆっくりと影の方へと歩み寄っていくと、それは確信に変わった。

　近づく度に、輪郭までハッキリと見えてくるその姿は、五年前と全く変わっていなかった。夢かと思って、目をこすってみても消えないそれは。誰よりも、何よりも愛した。

「咲季！」

　紛れもない、彼女の姿だった。

　ニコリと微笑んで、咲季が口を開いた。

「久しぶりだね。広夢」

「あ、あぁ……」

　ようやく会えた。

　五年ぶりに見るその姿も声も、それこそ、僕がこの世で一番求めていた物だと思った。才能なんて、下らない。

　言いたい事は沢山あった筈なのに、何故か上手く言葉にする事が出来ず、ただ声にならない声で泣くのが精一杯だった。

「あはは、泣きすぎだよ。変わってないね」

　変わってない。全くその通りだ。僕の中の時間は五年前から止まり続けたままだったから。でも、今はそんな事どうだってよくて。僕は彼女を抱きしめた。

「会えて、よかったぁ……！」

「うん、私も嬉しいよ。勝手に死んじゃってごめんね」

　感じた彼女の体温は、今までのどんな温もりより暖かった。

　だが、謝るのは彼女ではなく僕の方。何も出来なかった僕の方だ。

「守ってあげられなくて、ごめんな……！絶対に守ってあげたいって思ってたのに……！」

　涙を流したまま、僕は彼女に謝罪した。

　泣きながら謝るなんて、どんなにカッコ悪い事だろうか。ましてや、女の子の目の前でだ。他の誰かが見たら失笑するだろう。

　周りに誰もいなくて良かった。と思った。

「じゃあ」

　咲季は、笑いながら言った。

「これから、守ってね？」

　悪戯に笑う彼女を、もう一度抱き寄せ、約束した。

「うん、絶対、絶対に約束するよ」

「絶対？」

「絶対だよ」

「約束ね」

「約束するよ」

　そして、彼女の小指と、僕の小指が絡まった。

　まるで、小さな子供のような無邪気な声で、彼女が言った。

「ゆーびきーりげーんまーん……」

　少し遅れて、指切りげんまんだと言う事に気づく。指切りなんて、もう何年もやっていなかった。

「ゆーびきったっ！」

「早くない！？」

　しかし、歌詞のほとんどをカットしてしまっていた為に、久しぶりの指切りは、ほんの数秒で終了した。

「だって、全部歌ってたら時間かかっちゃうでしょ？」

　あっけらかんと言う彼女が、なんだか可笑しくて笑ってしまった。

「あー、なに笑ってんのー？」

「あははっ、ごめんごめん……」

「もー、ちゃんと約束守ってよー？」

　怒ったように彼女が言う。少し前まで当たり前だった日常が戻ったような気がした。

　僕が「守るよ」と言うと、咲季は再び笑顔に戻ってくれた。

「でさ、私達はこれから天国にでも行くのかな？」

「うん、偉い神様がそう言っていたよ」

　僕は、しばらくの期間を共に過ごしたウサギの事を思い浮かべて答えた。あの気まぐれな死神は、今頃何をしているんだろう。

「じゃあ最後に、あれ乗ろうよ」

　彼女が「あれ」と指差した方向にあるのは、日本一大きい観覧車だった。

　ゆっくりと回るそれは、どこか僕達を誘っている様で、まるで天国に繋がる乗り物に見えた。

　これに乗れば、僕達はこの世からいなくなる。

　彼女も、その事を理解して言っているのだと思った。

　僕は頷いた。

「じゃあ行こうか！」

　咲季が僕の手を取って歩き出す。遅れて僕も歩みを進めた。

　近くで見る彼女の後ろ姿は、服の花模様よりも華やかに見えた。

　これから僕達は消えてしまう。それを不幸だとは思わなかった。

　再び彼女と一緒になれるなら、これ以上の幸福はなかったから。また、こんな風に幸せな時間を過ごせる事から、僕の人生は美しいのかもしれない。本気でそう思えた。

　そう思いながら、僕達は観覧車に乗り込んだ。

　ゆらゆらと観覧車が動き出し、この日、今までの誰よりも幸せに、僕達は二人で一つの生涯を終えた。