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一本の傘

高校生。

　心の準備も何にもナシで。

　いきなり彼と二人きりにされてしまった。

　彼を呼び出した友達は、適当なこと言いながら、いつの間にかいなくなっちゃって。

　残された私たちは。

　ひどくなりだした雨を、私は恨めしそうににらんだ。

　ちらりと横を見ると、川上もおなじように空を見あげてる。

　雨宿りに駆け込んだ、パン屋の軒先。

　ちょっと手を伸ばせば届くところに、川上はいる。

　でも。

「はぁっ」

「ため息なんかつくなよ」

「」

　私のほうを見もしない川上に、内心舌を出す。

　なんだか面白くない。

　私はもう一度気付かれない様にそっと息を吐き出した。

　はあっ。

　ヒトメボレ、って感じた。

　入学式の、桜の舞い散る中で彼を見たとき。

　その日は朝からなんかいいことが起きそうな予感があったし、すごくわくわくしてた。

　だから、ふと視界に入った彼のことを見たとき、ストンと胸の中に入り込まれて、私を見つめるその眼差しに揺れた。

　そして、優しげな笑顔に恋に落ちた。

　同じクラスだと知ったときは、ものすごく嬉しかった。

　間近で見た彼は、遠目で見たときよりもはるかにかっこよかったし、たくさん友達もいて、いつも笑ってた。

　でも、しばらくして気がついた。

　彼の優しさや、笑顔は。

　誰にでも同じだけ向けられる物だってことに。

　ううん。

　私以外の、ほかのみんなに向けられる物だってことに。

　川上は私にだけ、冷たかった。

「ちっ、なんなんだよこの雨」

　川上が、そう苦々しげに言いながらペタン、としゃがみこむ。

　私は、その言葉には答えないでスカートのすそを気にした。

　真横でしゃがみこまれると、ちょっと困っちゃう丈だった。手にしてたカバンで隠すしかない。

　これで見えないよね。

　と、川上のほうを見ると、こっちを見てた。それもちょっと不機嫌そうに唇を尖らせて。

「何よ」

「見られて困るんなら、そんな短いの履いてくんな」

「っ！」

　そうしてまた、つんと前を向いてしまう。

　その横顔を見慣れてる私は、いつものように気持ちが沈んでいくのを感じた。

　川上は、いつもこんな風で。私に冷たい。

　他の女の子たちには優しいくせに。

　私が一番最初に見た笑顔、あれは幻だったんじゃないかな。

　桜の花びらが私に見せた錯覚だったとか。

　今では、本気でそう思ってる。そう思ってるほうが、楽だし。

　来なきゃ良かった。

　私が川上のことをスキだって知ってる友達が、せっかく気を利かせてくれたけど、やっぱり、いつもと同じで川上は冷たくて。

　私つらいだけじゃん。

　川上は、私のことが嫌いなんだと思う。

　なのに、せっかくの日曜呼び出されて、私と二人きりにされて。

　これ以上、嫌われるの、やだなぁ。

「帰っても、いいよ」

「はぁ？」

「だから。帰ってもいいよ、イヤなら。みんなにはうまく言っとくから」

「」

　川上は、私なりの精一杯の言葉を聞いて、むっつりと黙り込んだ。

「あの？」

「誰がいやだっつったよ」

　相変わらず、私のほうを見ない川上が言う。

「え。でも」

「なんか話があったんじゃないのかよ。さっさと言え」

「話なんか」

「ないのかよ、そうかよ。ちっ」

　なんだか、川上の言葉はけんか腰だった。

　だんだんと腹が立ってくる。

　スキだからって。

　黙って聞いてること。ないよね、私。

「ねぇ、もう少しまともな口利けないの？　えらそーにしてばっかでさ。あんたにバカにされるようなこと私ひとつもしてないわよっ」

　川上は、びっくりしたようにこっちを見た。

　あ。そうか。

　黙ってるから、こっちを見てくれないんだ。

　もっと言葉をぶつけてみれば、よかった？

「退屈だと思うんなら、帰ればいいじゃない。他の女の子を誘うとか、これからの時間を有意義に過ごす手段、あんたならいくらでもあるんじゃない？　女友達、たくさんいるでしょ！？」

「誰が退屈だっつったよ」

「退屈そうにしてるじゃない。ホラ今だってっ！あんたの携帯には女の子の電話番号山ほど入ってんでしょ？　私に遠慮なんかしてないで電話でもメールでもしてればいいじゃないっ。不機嫌そうな顔しないでよっ、他のコの前だったらいつも嬉しそうに笑ってるくせに！」

「それどういう意味だ？」

　アレ？

　もしかして私言わなくてもいいことまで言った？

　慌てて、そっぽを向く。

　もう知らない。知らない。川上なんてっ。

　八つ当たり？　逆切れ？　

　なんだかもうどうでもよくなってきちゃった。

　よくないのはわかってるけど。

　と、川上はジーンズのポケットから携帯を取り出した。そして、それを手の中で遊ばせる。

「友達の電話番号はな、そりゃ確かにいっぱい登録してあるさ。でもこの状況で電話したいと思うやつなんか、一人だっていねーよ」

　そうぼそりと川上は言うと、深く長いため息をついた。

「ため息なんかつかないでよ」

　川上が、私のほうを見てる。

　相変わらず、言葉は乱暴で冷たいのに。不思議に腹は立たない。

「バーカ。こんなにも鈍感な女、ため息のひとつでもつきたくなるっつーの」

「それってどういう」

「自分で考えろ」

　そうしてまた、川上は前を向いた。

　どうでもいいわけなんかない。ぜんぜんよくない。

　乱暴だけど、川上が私を見ながら言った言葉の意味を考えなくちゃ。言葉や、態度の裏に隠されてる、暗号みたいなあいつの気持ち。

　ほんとに？　

　期待がにわかに膨らんでいく。

　しぼんでた心が、それこそはちきれそうなくらい、めいっぱいに膨らんで。

　川上を見た。

　耳、少し赤い。

　なんでもないような顔してるけど。

「ね。傘ないの？」

　やさしい女の人の声が、私たちに向けられた。

　見ると、笑顔の女の人がいた。

　少し、その表情がさびしそうで、私は思わずうなずいていた。

「これ、あげる。使って？」

　女の人が差し出したのは、黒の男物の傘。

「え、でも」

　どうしたらいいんだろう。思わず川上のほうを見た。川上はじっとその人のほうを見てた。

「持って帰りたくないの。だからどうぞ？」

　女の人は、私のほうににっこりと笑いかけてから、傘を大事そうに、川上へと差し出した。

　川上の手が、それを受取る。ぺこんと、頭を下げたのが見えた。

「じゃ」

　あっさりと、そのまま行ってしまいそうな女の人の後姿に、

「あありがとうございましたっ」

　私は、慌ててお礼の言葉を言った。

　残された私たちは、川上の手の中の、一本の傘を見つめた。

　どうするよ？と川上の目が問いかける。

　私は、思い切って言ってみた。

「ユウたち、戻ってこないから」

「」

「ほんとは。私。、話したいことあって」

「知ってる。俺も話したいことあるし」

「え」

　川上が立ち上がる。

　そして手の中にある傘を、ぱっと開く。

　すらりとした背中。傘を握りめてる手。

　ああ、こんな瞬間にもスキだな、と思ってしまう私。

「ほら、入れよ」

　私に向けられた、傘の半分。

「え？」

　反応できずにいた私の手を、彼の手が握り締める。

　嘘。

　傘の中。

　距離のなくなった私と川上の間に。

「俺も、好きだ」

　そんな言葉が降った。

　俺も、って。俺も、って何よ。

　私まだ、何にも言ってないのに！

　だけど。

　真っ赤な顔した、不機嫌そうな顔を見ていたら。

　私はまた、スキだなぁ、なんてぼんやりと思った。

つながってますよ。