36話 大脱走
窓を叩く、雨の音しか聞こえない。
静まりかえった室内の、リンジーの周りにだけは、幸せの萌芽があった。
姿勢をくずし、椅子にもたれかかった。
終わった。約束のお金をもらって帰ろう。そのお金でどこかに部屋を借りて、また演劇をしよう。
大丈夫。私は、大丈夫だ。
燃え尽きたような状態から、急に心臓を突きさす、痛みがやってきた。
からだじゅうを細かく切り裂き、血みどろにするような痛みが襲う。
――まさか……まさか！！！！！
もしかしたら、自分が選ばれるかもしれないって思っていたのか？
首を何度も、ふった。
この顔で？ この生まれで？ こんなに貧乏で？
笑いがこみ上げてくる。
たかが、演技を褒められただけで？
キスを……されたから？
もしかしたらの、もしかしたら。選ばれるかもしれないとどこかで思っていて、それを傷つかない為に、ずっと気づかないように蓋をしていたってことなの……。
痛みの次にわき起こってきた、全身を駆けめぐるぞわぞわとしたものは、強烈なかゆみをもたらす虫刺されのようで、たまらなくなった。
立ち上がり、殿下とリンジーにあたまを下げた。
「おめでとうございます。素晴らしい妃の誕生の席にご一緒できて、光栄です」
「ありがとう。これから終演パーティーがありますので、参加をお願いします」
殿下は笑顔で言った。
「すみません！ このまま帰ります！」
目を合わせず、お辞儀をして、裾を持ち上げ、全力で出口へむかった。
「帰るってどこへ？ アニマ嬢！ 待ってください。話はまだ終わっていない。止めてください！！！」
殿下は従者に言った。
従者が2人立ちふさがったが、私は逆に加速する。その両肩に手を置いて、それを軸に頭上を回転して、飛び越えた。
リンジーの口笛が聞こえる。
「高度な訓練を受けた令嬢は、絶対に下着が見えない！」
「アニマ嬢は体操選手なみの身体能力です！ 絶対とめてください！！！」
「もう私のことは放っておいてください！！！！」
私が押すと、扉はあっさりと開いた。
転がるように外に出ると。控えていた騎士の方々が立ちふさがった。
10人はいた。
「アニマ様。お止まりください！」
騎士の1人が言った。
「いまの私はだれにも止めることはできないでしょう。なぜならば、私が、この私が！！！！ 止まることをよしとしませんので！！！！！」
お辞儀をした。騎士が一瞬、気を抜いたのがわかった。
その瞬間、駆け抜ける。正面にいた騎士にまっすぐに向かっていく。
そして、急に立ち止まる。
右にフェイントをかけ、左からスライディングして抜ける。その後ろにいた騎士を相対する。フェイントにひっかかった騎士の背中を、三角飛びの要領で蹴って、勢いで飛び越えた。騎士を5人ほど抜いた。
「なんだあのすごい動きは？ ドレスを着ている令嬢の動きじゃない！ 東洋に伝わるニンジャか」
「コンラッド。気をつけろ。特別な訓練を受けているに違いない！」
「私のことは放っておいてください！！！！！！！！！！！！！ 傷心の令嬢を殿方が寄ってたかってなんなのですか！ デリカシーがありませんね！」
コンラッドと呼ばれた騎士が両手を広げて、通せんぼしようとする。
私は足のすき間からスライディングで突っ切っていく。
騎士は恥ずかしそうに股間をおさえた。
「いや、私のほうが恥ずかしいですよ」
私は背中越しに言った。
壁際に追い詰められた私は、騎士の包囲を受ける。
「ちょっと待ってくださいね。いま、降ろしますから」
騎士にまってもらうようなポーズをした。
騎士がにじり寄ってくる。
からだのなかに入ってくる感じがあった。ドラクロアにしてもらった美しいメイクを突きやぶり、顔の造形が、いびつに、険しく変わっていくのが筋肉の動きでわかった。
騎士が一斉に、飛ぶように後ろに逃げた。
うつむき、小さく笑った。その笑い声は徐々におおきくなった。
「お待たせしました。皆様、こんなにか弱い令嬢を、10人以上の騎士様で囲んで、いったいどうしようというのですか。許してくださったら、お茶会にご招待いたします。それでどうでしょう」
一歩進むたびに騎士は後ろに下がった。
「愉快です。こんなにかよわい令嬢が怖いですか。私がもつのは武器ではなく、紅茶や茶菓子です。よかったらお食べになりませんか。美味しいですよ」
走って逃げても、だれも追ってはこれなかった。
王城の正面扉から、外に出る。
土砂降りのなか、走り続けた。
顔を殴るような雨に打たれ、雨なのか、涙なのかわからないものが、あふれだした。
叫んだ！ 何度も、何度も。
雨の音が私の叫びをかき消しても、叫び、雄叫びをあげた。
――私は、こんなにも殿下のことが好きだったんだ！！！！！！！！！！
こんなにも、こんなにも、心に殿下がいる。苦しい。こんなに息ができなくて、死にそうなのに。私は、生きている！！！
涙を拭いても、雨が顔を叩く。
その場で立ち尽くし、叫んだ。口に雨が入り、ドレスが雨で重さを増していく。
その時、肩を叩かれた。
「アニマ嬢！！！！」
殿下だった。ずぶ濡れだ。肩で息をし、にぎった私の肩に、力をこめた。
「待ってください……。まだバチェラーは……終わっていません」
「えっ？ 終わっていない」
声が裏返った。
殿下の後ろから、ハーマイオニーとドラクロアが走ってきた。そのはるか後ろを、リンジーとヴィヴィアンがへろへろになって歩いてきている。
「バチェラーの真の目的を、どうか、聞いてください……」
殿下は息があがった苦しい顔を、むりやり笑顔にした。
