第三十話 執着
「照れてない..」
「本当？ じゃあ、今から私がキスしても、
康太は動じないって事だよね？」
「..それはずるいよ..。だって栄田ーー」
「私は人の感情を読み取れる。
だから康太のそれを知れば、わざわざ聞く必要もないと..？」
「....」
「だまんないでよ。図星を指摘されてグゥの音も出ないの！？」
「違う！！」
「違わないよ！ だって康太ーー
あんたの心拍数、凄い事になっているもん。
自分でも鼓動の音くらいは分かるよね？」
「....。分かるよーー
自分にだって信じられないくらいドキドキしてるし、
お前の顔をこれ以上至近距離で見続けたら、衝動的に
キスの一つだってしちゃいかねないよ..。でもさーー
お前がそれを知ってどうする..？ 機械のお前が..、感情のないお前が、、
それを知ったところでどうにもならないだろ！！」
「....。そう、、私は人の心を持たない機械でーー
康太の言う通りよーーだから、私のしている事は、
確かに無意味でどうにもならない事なのかもしれないけど..。
でもそれが康太の欲望を抑える理由にはならないから、
ただでさえ無償で衣食住を提供して貰っているから....、
私はあんたの為に自分の身体を捧げてもそれでかまわーー」
「ふざけんなよ..」
「何で..？ 意味分かんない..」
「..分かるだろ..。俺はお前らに何か見返りを求めてなんかいないって、、
どうして分かってくれないんだよ..」
「それは分かる..っけど..」
「..。何だよ..。ちゃんと分かってるじゃん..。
だったらもうこんな真似は止めようぜマジで」
「ううん..。やめない..」
「はぁ....？ どうして..」
「康太さっき、私の事、
人の感情を持たない機械だって、言ったでしょ。
それに私も頷いたけど、あれは嘘ーーー
私にだって、人間と同じような感情があるんだよ..。
そして今、私だって康太と同じようにドキドキしているんだよ..」
「う、嘘だろ..？」
「嘘じゃない..。ねぇ？ 私の目を良く見てよ..」
「..。違う違う..。俺もお前も、きっとこんな状況に陥って、
軽い錯乱状態になっているだけだから、、まず落ち着いてーー」
「......」
と、俺はなんとかこの場を収めようと必死だった。
このまま栄田に腕を掴まれたまま四つん這いの姿勢をキープしていると、
本当に彼女を襲ってしまいかねないと思ったからだ。
というか、そもそも何でこんな状況に陥ったんだろう？？
それは栄田が突然、俺にマッサージをするとか言い出して、それを拒否して
揉み合いになったからだ。頭はもうとっくに理解している。
「.....」
なのに、俺は栄田の手を払い除ける力を有しているにも関わらず、
どうする事も出来なかった。
「お、俺は..」
「残念..」
「え、えい....」
「.....」
「時間切れ..」
そしてその後何が起きたか..。それはもう、良く覚えていない。
凄い恥ずかしくて、感じた事のない熱を沢山受けた気がする。
でも、一つだけ言えるのは、俺は栄田愛華の事が..
♢
「栄田..」
「ん..？」
「私..。康太のこと、好きだよ..」
そうして全てを終えた時、俺は栄田に告白された。
「....」
誰かに好意を向けて貰えること、まるで一人孤独だった自分を、
そのまま受け入れてくれる人の存在ーー
この世界で、俺と同じ波長で歩んでくれる人がいると
そう気づけた瞬間ー俺の今まで抱いていた仮初の、去勢からくる陳腐な
プライドは打ち砕かれ、真の自己肯定感？のようなものが腹の底から芽吹いてきた。
だから、後は俺も、栄田に返事すればーー
「栄田..」
出来なかった。
「康太！！」
ショートヘアをヘアゴムで後ろに一つにまとめ、
絹よりも淡い光沢を放つ美しい髪を靡かせながら、栄田が俺の背をさする。
突如として襲ってきた吐き気ーー
それは栄田の告白への返事を拒むため誰かが設定したかのように、
俺がその思考に至るたび、突発的に襲って来たからだ。
「畜生..。何で言えないんだよ..、、俺は栄田の事が、、」
眩暈、動悸、首筋から溢れ出る冷や汗、腕の発疹ーー
返事をしようと思えば思うほど、身体に生じる異常は悪化していった。
「康太..」
対して、栄田はその場を右往左往し始め、
エチケット袋を探すのに躍起になっている状態だ。
「はぁ..。ありがとうな栄田..。でもひとまず収まったみたいだ..」
「本当に！？ 死んだりしないよね！？」
「大袈裟だなぁ、、それはないよ。
栄田や、七瀬を残して死ぬわけにーー」
「康太！！」
死のうと思っていた自分が、生に縋った。
その瞬間、俺は意識を失った。
