私に隠れて幼馴染と会っているみたいですが、私があなたに警告したことを、もうお忘れになったのですか？

７．

「日付が、変わったわね」

　私はそう言うと、机の上に、ある物を置いた。

　それは、宿屋のロゴが入っているマッチの箱だった。

「……ど、どうして君が、それを持っているんだ！？」

　彼は、明らかに動揺していた。

　私はその様子を見て、確信した。

　彼はやはり、浮気をしていた。

　このマッチの箱を見つけたのは、彼が調味料を再び買いに行った時のことだ。

　ソファの上には、彼が脱いでそのままになっているジャケットがあった。

　私はそれを見て、ハンガーにかけようとして、持ち上げた。

　その時、なんとなく、違和感を感じた。

　それが何なのかは、最初はわからなかった。

　しかし、ジャケットのポケットを見ていると、少し膨れていることに気付いた。

　何か、入っている。

　いつもは、こんなに膨らんでいない。

　なんとなく、嫌な予感がした。

　そして私は、そのポケットの中に何が入っているのか確かめた。

　それは、宿屋のロゴが入っているマッチの箱だった。

　それを見た時、私は大きなショックを受けた。

　どうして、こんなものを、彼が持っているの？

　こんなところ、友人と行ったり、仕事で行ったりはしない。

　どういう経緯でこれが彼のポケットに入っているのかは、すぐに察しがついた。

　ローマンは、誰かと浮気している。

　それ以外に、こんなものがポケットに入っていることの、説明がつかない。

　私は、ローマンが帰ってきたら、すぐに問い質そうと思った。

　でも、心の中では、まだローマンを信じていたい気持ちもあった。

　以前、あれだけ誠心誠意謝って、反省していた彼が、また浮気をするなんて、信じられなかった。

　何かの間違いであってほしかった。

　もし、また過ちを犯したのだとしても、正直に話してほしかった。

　だから、私は待った。

　でも、彼は何も言わなかった。

「ローマン……、あなた、浮気をしていたのね？」

　だから私は現在、こうして彼に、問い質している。

「そ、それは……、違うんだ……。えっと……そうだ、仕事で会った人がくれたんだよ」

「こんなトラブルの元になるものを、誰かに渡す人がいるわけないでしょう」

「あぁ……、違うんだ……、えっと、それは……、えっと……」

「いい加減に、認めなさい！　あなたは、浮気していたんでしょう！？　相手は、誰？　まさか、またマリーに会っていたの？　それとも、別の人？」

　私は、彼に詰め寄った。

　浮気をしていたのは、間違いない。

　あとは、その相手が、誰なのか、突き止める必要がある。

　そして、その相手には当然──。

「黙れ！　浮気なんてしていないと、言っているだろう！」

　突然、ローマンが叫びながら、腕を振った。

　彼の拳が、私の頬に当たる。

　気付けば、私は床に倒れていた。

　遅れて、じんわりと頬が熱くなってくる。

　痛みも、感じ始めた。

　目から涙が浮かんできた。

　どうして私が、殴られないといけないのよ……。

「あ……、ああ、すまない、クリスタ……。つい、カッとなって……」

　もう、彼を許す気はなかった。

　私の心は、彼のことを完全に見限っていた。

「浮気のことは、私の両親にも、あなたの両親にも報告します。もう……、私たちの関係も、これで終わりです……」

「待ってくれ！　頼む！　こんなことが知られたら、僕は破滅だ！」

　彼は必死に懇願していた。

　しかし、その頼みを聞き入れるつもりはない。

　私は、お父様たちがいる屋敷へ向かおうとした。

　その時、突然ローマンが笑い始めた。

　こんなに歪んだ表情をしている彼を見るのは、初めてだった。

　　　　　＊

　(※ローマン視点)

「待ってくれ！　頼む！　こんなことが知られたら、僕は破滅だ！」

　僕は必死に彼女に懇願した。

　しかし、彼女は聞く耳を持たなかった。

　そして彼女は、その場から去ろうとした。

　おそらく、両親たちに報告に行くつもりだろう。

　そうなれば、僕の人生は終わりだ。

　なんとかして、阻止しなければ……。

　何か、打つ手はないのか？

　その時、ある考えが、頭をよぎった。

　これなら、彼女に浮気のことを、報告されずに済むかもしれない。

　気付けば僕は、笑っていた。

　自分の発想に酔いしれそうだ。

　とっさに思いついたが、これなら、彼女も考えを改めるはずだ。

「クリスタ！　僕が浮気していたことを、君が報告すればどうなるのか、少しは考えてみたらどうだ？」

　僕の言葉を聞いて、彼女は戸惑っている様子だった。

「どうなるかって……、そんなの、私とあなたの縁が、切れるだけでしょう？　それが、どうかしたのですか？」

　彼女は、僕に軽蔑の眼差しを向けながら、吐き捨てるようにそう言った。

「そうだ、このことを報告すれば、僕と君の縁は切れる。だが、縁が切れるのは、僕たちだけではない！　僕と君の家の縁も、切れることになる！」

「そうですね。それで……、それがどうかした……」

　彼女の言葉は、途中で止まった。

　どうやら、彼女も気付いたようだ。

「そうだ！　僕と君の家の縁が切れれば、当然、お互いの家を支援し合っていた関係も壊れる！　また違う相手を見つければいいだけだが、それでも時間がかかる。つまり、どういうことになるか、わかるか？　職を失う者が、少なからず出るということだ！　どこかで、新たに雇われる者もいるだろう。だが、路頭に迷う者だっている！　そんなことが、あっていいのか！？　彼らは訳も分からないまま、路頭に放り出されるんだぞ！　お前の！　お前の一声のせいでだ！　食べる物も得られず、死ぬ人だっているだろう！　それは、お前が殺すようなものだぞ！　お前が報告すれば、必ずその未来が訪れる！　それでもお前は、両家の関係を壊す結果になる浮気のことを、報告するのか！？」

　僕の言葉を聞いて、彼女の目からは涙があふれていた。

「そんなの……、できるはずがありません……。あなたは、最低だわ……。こんな、こんな酷い人だったなんて……」

　彼女はその場で泣き崩れた。

　思った通りだ。

　一度は僕の浮気を水に流したような、甘い考えの彼女だ。

　こう言えば、彼女が報告しないことはわかっていた。

「悪く思うなよ。僕だって、破滅は御免なんだ。これからは、ただの同居人として、ビジネスライクにいこう。これで僕は、堂々と浮気ができるというわけだ」

　笑いが止まらなかった。　

　一時はどうなるかと思ったが、結果的には、むしろ好転したと言ってもいい。

　彼女は浮気のことを報告できないから、これで浮気し放題である。

　それに、明日はちょうど、マリーと会う約束をしている日だ。

　何か適当な理由を考えて出かけようと思っていたが、もうその必要もない。

　マリーに会える明日が待ち遠しかった。

　しかし、気分をよくしていたこの時の僕はまだ、想像すらしていなかった。

　まさか、明日、あんなことになるなんて……。