6/22

６．

　(※ローマン視点)

「ただいま」

　僕は、家に帰ってきた。

「おかえりなさい」

　クリスタが、僕を笑顔で出迎えてくれた。

　彼女には、特に変わった様子はない。

　宿屋のロゴがあるマッチの箱を、既に持っているとは思えなかった。

　……いや、しかし、わざといつも通りに接して、僕が自発的に打ち明けるのを、待っているのかもしれない。

　だめだ、どうも、疑心暗鬼になってしまっているようだ。

　マッチの箱は、僕が外にいる時に、どこかで落とした。

　そう結論づけたではないか。

　だから、堂々としていればいいんだ。

　秘密を打ち明けるタイムリミットが今日でも、そんなことは、気にする必要はない。

　バレていないのに、わざわざ打ち明けるなんて馬鹿げている。

　墓穴を掘って後悔するのなんて、御免だった。

　僕は、このまま浮気のことを黙ったまま、明日を迎えるつもりだ。

　しかし、本当にそれでいいのか？

　黙っていると結論付けても、どうしても、考えてしまう。

　昨日の新聞記事では、浮気のいざこざが原因で、殺傷事件にまで発展したと書かれていた。

　もし、彼女がマッチの箱を既に持っていて、浮気のことに気付いているとしたら……。

　もしそうなら、このまま黙っていたら、どうなる？

　日付が変わった瞬間に、今まで我慢して待っていた彼女の怒りが、爆発するのではないか？

　そうなれば、僕もあの新聞記事に載っていた被害者のように、刃物で刺されるのではないか？

　お、落ち着くんだ……、とりあえず、煙草でも吸おう。

　僕はソファに座って、煙草を吸い始めた。

　とりあえず、しばらく様子を見よう。

　日付が変わるまで、あと一時間だ。

　まだ、猶予はある。

「はい、ココア入れたわよ」

　クリスタが机の上にカップを二つ置いて、僕のすぐ横に座った。

「ありがとう……」

　そう言った僕の声は少しだけ、震えていたかもしれない。

　僕たちが寝室に入るのが、だいたい十二時を少し過ぎてからだ。

　そして、その一時間前くらいに、こうしてココアを飲むのがいつもの習慣だった。

　僕は、ココアが入っているカップを手にした。

　液体の表面には、小さな波が立っている。

　机から取った際に揺れたのか、あるいは、カップを持っている僕の手が震えているせいなのか……、それはわからない。

　ココアの香り、そして、口に入れた時のほのかな甘さで、少しはリラックスできた。

　いつもなら、眠気に襲われる時間帯だが、時計を見ていると、眠気など消し飛んでいた。

　時間が経つたびに、緊張が高まる。

　心は、不安に支配されていた。

　ココアを飲みながら、くりすたとは他愛のない会話をした。

　段々と、タイムリミットが迫ってくる。

　僕は正直に、浮気をしていたことを打ち明けるべきか？

　いや、だめだ！

　黙っている方が得策だと、そう結論づけたではないか。

　そうだ、彼女が気付いているはずがない。

　僕は、普段通りにしていればいいんだ。

「ローマン、どうしたの？　さっきから、ずっと時計を気にしているわね」

　クリスタが、僕の顔を覗き込むようにしながら言った。

「あ……、いや、なんでもない……。ただ、そろそろ日付が変わるころだな、と思っただけだよ」

　僕は、動揺を表に出さないように注意しながら答えた。

　たぶん、普段通りにできているはずだ。

　あと三分で、日付が変わる。

「ええ、そうね。もう少しで、日付が変わるわ」

　彼女はそう言うと、ココアを一口飲んだ。

　何か、彼女からただならぬ圧を感じる気がする。

　まるで、浮気のことを打ち明けるなら、今のうちだぞ、とでも言われているみたいだ。

　いや、それはきっと、僕の気のせいだ。

　クリスタはいつも通りなのに、疑心暗鬼になっているせいで、そう感じてしまうだけだ。

　そうに、決まっている……。

　気付けば僕は、秒針の動きをじっと追っていた。

　あの針が重なれば、日付が変わってしまう。

　僕は、結論づけたんだ。

　自ら墓穴を掘るような真似はしない。

　彼女は絶対に、気付いていないはずだ。

　僕は、つばを飲み込んだ。

　時計の針が、重なった。

　日付が、変わったのだ。

　僕は、気持ちを落ち着かせるため、ココアを一口飲んだ。

「日付が、変わったわね」

　クリスタはそう言うと、机の上に、何かを置いた。