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４．

　(※ローマン視点)

　僕は玄関の扉を開け、家の中に入った。

　いったい、どっちなんだ？

　クリスタは、気付いたのか？

　それとも、気付いていないのか？

　リビングを目指して、廊下を歩いた。

「ただいま」

　ちょうどリビングにいたクリスタと目があったので、僕は彼女に声を掛けた。

「あら、お帰りなさい。……どうしたの？　あなた、すごい汗よ。そんなに走ってまで急がなくても、よかったのに」

「はは……、そうだね。忘れていたのがなんだか申し訳なくて、急いで買ってきたんだ……」

　なんだ？

　彼女の様子に、特に変化は見られない。

　気付かれていないのか？

「ありがとう」

　彼女は、僕が買ってきた物を笑顔で受け取った。

　それを彼女がキッチンへ持って行ったので、僕はソファへ向かった。

　僕が脱いだジャケットは……、そんな……、ない！

　ということは、クリスタがハンガーにかけたのか……。

　しかし、彼女の態度に変化は見られない。

　つまり、気付かれなかったというわけか……。

　僕は、安堵のため息をついた。

　ポケットから煙草を一本取り出し、ソファに座った。

　そして、いつも机の上に置いてあるマッチで、その煙草に火をつけた。

　それを、ゆっくりと口へ持って行った。

「ふぅ……」

　ああ、なんてうまい煙草なんだ……。

　本当に、よかった。

　彼女には、何も気づかれていない。

　机の上にある灰皿に、煙草の灰を落とした。

　明日も同じジャケットを着て、その時に、ポケットの中にあるマッチの箱は、処分しよう。

　それで、浮気の証拠はなくなる。

　タバコを吸い終わったので、机の上にあった新聞を広げた。

　新聞を読みたかったわけではなかったが、心の底から安堵しているせいか、ソファから立ち上がるのも億劫だったから、とりあえず、適当に目を通しているだけだ。

「あら、なにか、面白い記事でもあるの？」

　隣に座ったクリスタが、僕の広げている新聞を覗き込みながら言った。

　僕は、特に何かの記事を見ていたわけではなかった。

「へぇ……、浮気をめぐっての言い争いが、殺傷事件にまで発展したのねぇ」

　彼女は新聞を覗き込みながら呟いた。

　僕は、ごくりとつばを飲み込んだ。

　浮気とは……、なかなかタイムリーな話題である。

　しかし、落ち着け……、浮気のことは、バレていないんだ。

　普通に接すればいいだけ……、これは、単なる世間話なのだから。

「なかなか恐ろしい事件だな。浮気なんてするから、こんな目に遭うんだ」

「ふうん、この女性、浮気をされたことも悲しかったけれど、そのことをずっと黙っていたことの方が、もっと悲しいって言ってるのね」

「クリスタも、そう思う？」

　僕は彼女に聞いてみた。

　これはあくまでも、世間話である。

「そうねぇ、私はもう、昔のことは、許しているわ。でも、もしあなたがまた浮気をしていて、そのことをずっと黙っていたら、とても悲しいわ……」

「へえ、そういうものか……。具体的には、どれくらいの期間なら、秘密を抱えていても、許せるのかな。あ、いや、僕がそういうことをしているというわけではなくて、単に、君がどう思うのか、気になったから」

「そうねぇ……、浮気をした翌日に打ち明けてくれたら、いいかな……。もちろん、それで許すというわけではないけれど、少しは考えてみようかという気には、なるわね」

「へえ、そう……」

　僕は何の気もないように装っていたが、内心では動揺していた。

　つまり、明日、彼女に浮気していたことを打ち明ければ、まだ、許すか許さないか、検討くらいはしてくれるというわけか……。

　まあ、それでも、絶対に許してくれるというわけではないのだから、打ち明けても何の得もない。

　僕の浮気は、彼女にはバレていないのだから、わざわざ話す必要もないだろう。

　このまま隠し通して、時々マリーと密会するのが、賢い選択だ。

　あぁ、クリスタが鈍感な馬鹿でよかった……。