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１．

「もうあなたとは、婚約破棄よ！　浮気するなんて、最低だわ！」

「クリスタ、本当に、すまない！　僕は、こんなこと、するつもりはなかったんだ……」

　子爵令嬢である私、クリスタ・キャンベルは、子爵令息である婚約者のローマン・ボラージュに土下座されていた。

　事の発端は、ローマンがこそこそとしていることを、私が怪しんだからだ。

　誰かと密かに会っているのではないか、そう思って、家の者に尾行をお願いした。

　私が会食に出かけている時なら、ローマンも油断しているだろうから、その時に密会をすると踏んでいた。

　そして、案の定、彼は女性と会っていた。

　その女性というのが、彼の幼馴染であるマリー・バスティンである。

　彼女は未婚で、最近この町に帰ってきた。

　そして、それからローマンと会うようになったみたいだ。

　彼女とローマンを尾行すると、キスをした後、二人で宿屋に入っていった。

　その時の写真を撮ってもらっていたので、私はローマンにその写真を突きつけた。

　そして現在、彼は私に許しを乞うため、土下座をしているというわけである。

「頭を上げて、ローマン」

　私の言葉を聞いて、彼は頭を上げた。

　不安な表情を浮かべて、彼はこちらを見ている。

　さっきはつい怒って婚約破棄なんて言ったけれど、少し、感情的になり過ぎたかもしれない。

「もう、マリーとは会わないと、誓える？」

「ああ！　もちろんだ！　誓うよ！　もう、マリーとは会わない！　本当に、一時の気の迷いだったんだ！　僕が本当に愛しているのは、君だけだ！」

　彼は必死な表情で、私に訴えかけた。

　誰だって、過ちを犯すことはある。

　た(・)っ(・)た(・)一(・)度(・)の(・)過(・)ち(・)な(・)ら(・)、私も何とか、許すことができる。

　私は彼の言葉と必死な態度に免じて、彼を許すことにした。

「ローマン、あなたを許します。ただ、言うまでもないことだけれど、次はないわよ」

「ああ、もちろんだ！　ありがとう、クリスタ！　君は、なんて優しい人なんだ！　そして、本当にすまなかった！　これからは、心を入れ替えて、誠実な人間になるよ」

　この時は、これで済んだ。

　私もそれなりにショックは受けたけれど、一度の過ちで彼を見捨てるなんてことはできなかった。

　ローマンも、マリーにもう会わないと伝えて、彼女とは会わないようになった。

　私に対しても、いつも以上に優しくなった。

　彼なりの、罪滅ぼしのつもりなのかもしれない。

　そして、それから一年が経過した。

　私たちは、結婚した。

　結婚生活は、順調だった。

　彼が浮気していたというのも、遠い過去の出来事だと感じるほどである。

　　　　　＊

　(※ローマン視点)

　僕たちの結婚生活は、順調だった。

　クリスタには、本当に感謝している。

　僕の過ちを許してくれるなんて、思ってもいなかった。

　だからそれから僕は、考えを改め、今までよりもさらに彼女に尽くしてきた。

　そんなある日のこと、僕は一人で町を歩いていると、偶然にも、マリーと出会った。

　久しぶりに会った彼女は、以前よりもさらに美しくなっていた。

　そんな彼女から、僕は誘いを受けた。

　僕は、ごくりとつばを飲み込んだ。

　いや、だめだ、何を考えているんだ、僕は……。

　あの日、クリスタが言っていた言葉を思い出す。

　次はないわよと、彼女はそう言っていた。

　そうだ、僕はあの日誓ったはずだ。

　だから、マリーの誘いを受けるわけには……。

「ねぇ、いいでしょう？　どうせ、誰にもバレないわよ」

　マリーが甘えた声を出しながら、僕の腕に体を寄せてきた。

　さらに魅力的になった彼女からの誘いに、僕の心は揺れ動いていた。

　しかし、同じ過ちを繰り返すわけにはいかない。

　毅然とした態度で、彼女の誘いを断らなければ……。

　クリスタが言っていたじゃないか。

　次はないんだ、次は……、まあ、浮気しても、バレやしないか……。