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06

　酒が進む。三人とも、酒好きという点では一致団結していた。

　もう１つ、三人の共通点は、カラオケが結構好きだということ。

　今度どこに行こうかと言う話になり、そこからカラオケの話題で盛り上がる。

「よく言ったよな～ジョイックス、カメさんがさあ」

　酒が進んでからはペラペラしゃべっていたゾディアック、しかし急にぴたりと口をつぐんだ。

　サンライズ、箸を止めてゾディアック、それからローズマリーをみる。二人とも目を合わせない。「ついオレ……悪りい」

「謝るこっちゃないさ」

　ローズマリーが明るく言った。困ったように、サンライズをみて笑う。

「ついさ、前の連れのことを思い出してさぁ」

　よく一緒に飲んだんだよな、ヤツも。そう言いながらも目は少し外している。

「その人、亡くなったとか？」

　しんみりしていたので、勇気を出して聞いてみると

「いやそのね」

　意外にも、ローズマリーがあわてて手をふる。

「ちょっとね……体を壊して、飲みに来られなくなっちまって」

「うん、カイシャにはいるんだけど」

　ゾディアックが口をはさんでまた、あっと口を押さえる。

「オレもうヤバい」

「カイシャに、いる？」リーダーなのか？「誰？　オレ知ってる人？」

「うん？」

　いったん語尾を上げておきながら、ローズマリーは覚悟を決めたらしく、静かに話し始めた。

「総務に移ったから、今は本名だけどね、カスガヒロミツ」

　あいつか。

　今日、書類を突っ返された時の事を思い出した。あの手首の傷を。そして担架から別の生き物のように飛び出していたあの、血まみれの手を。

「カメさん、て呼んでた、オレっちはね」

　ローズマリーが意味もなく、枝豆の鞘を解体し始めた。

「最後のミッションの後、ずっと入院してたんだけど、つい最近総務に戻ってさ」

「そうなんだ」

　彼の言葉を思い出しながらサンライズは言った。

「たまたま、あのミッションの時、バックヤードにいた。運ばれるのを見たんだ」

「そうか……」

　奇妙な縁かもな、とゾディアックがなぜかシシャモに向かってそうつぶやく。

「特務には戻れない。あのフロアに入るのも怖い」

　と春日がそっぽを向いた瞬間、目の中に本物の怯えをみた。

　心は、全然癒されていないのだ。なのになぜ同じカイシャに戻ったのか。

　二人に聞いてみたが、どちらもそれには答えられないようだった。

　ようやく、ローズマリーが言った。

「行き場所がないんだろうな……他にはもう」

　絶対に他言は無用だ、と居酒屋には不釣り合いな真剣な目を向ける。

「これはオレらと、管理の数人しか知らない。多分支部長と担当医師だけかと思う」

「医師？」

「ああ」ローズマリーの手の中で、枝豆はすでにバラバラになっていた。

「あの時、ＨＩＶに感染したんだって。数ヵ月後に検査して判った。体調が安定している間は、カイシャにいるってさ。

　ヤツから直接聞いたから、確かだ。オレはギリギリまでここにしがみついてやる、って……でももう一緒に飲んでくれないだろうな、多分」

　サンライズは残りのビールを飲み干した。苦みだけが、口の中に残った。