世界を救え！@横浜

某高校化学室（２）

　実験は成功だった。定期的に酸素を送り込まないと不完全燃焼を起こしやすいのだが、うまく反応してくれたようだ。

　るつぼを不思議そうに覗き込んで、

「消すとは、聞いてないよ」

　ご不満そうに訴えるロロ。

　……確かに、「引き分けに持ち込むために僕が破壊する」としか伝えてなかった。そうなる可能性の方が高かったし、何より時間がなかったから。

「気持ちよく叩き割って欲しかった？」

「そんなこと言ってないでしょ！」

　睨まれた。ハイ、サーセン。

　少しはわかってほしいなぁ。僕がわざわざ、「破壊」せずに「消す」ことで終わらせた意図を。

「おーい、もうビデオ止めてくれよー」

　先生の指示で、生徒たちが動き出す。彼らは始終、居心地悪そうにルカを気にしていたが、先生は実験を始めて以降、全く構うことも動じることもなかった。淡々と生徒たちに指示をだし、片づけを始める。相変わらずの変人だ。しかし、その行動の土台には僕への信頼があるのだと、社会人になった今ならわかる。なんだか照れくさいな、こういうの。

　僕は、改めてルカに目を向けた。

　ルカはまるでそれを待っていたかのように、堂々とした足取りで近寄ってくる。

　思わず、身構えた。ヤバい。争いの元は文字通り消えてなくなったわけだが、腹いせに一発くらい殴られちゃうかもしれない。

「……サイド、魔術師だったのか！」

　るつぼを覗いて確認したルカは、僕に羨望の眼差しを向けた。キラキラしたまぶしい笑顔も、もちろんセットだ。

「なんだよー、この世界にも魔術があるんじゃないか！」

「魔術じゃないよ」

　僕は思わず苦笑い。そうだった、ルカはこういう子だったな。まったく、やっぱり憎めないよ。

「化学反応で気化させたんだ。まぁ、つまりは破壊したんじゃなくて、消した。消えたものを破壊することは、できない」

「わかってる」

　あっけからんと言って、ルカは肩をすくめた。そして、世間話でもする気安さで問いかけてくる。

「で、あんたがここまでした理由は、結局なんなんだ？　オレにはそれだけが、さっぱりわかんない」

　うん。僕自身の中でも、まだうまくまとまっていないくらいだ。

「……引き分けに、なってほしかったんだ」

　考えながら、僕は２人に伝えようとする。

「勝負をいったん、なかったことにしたかった」

　神の天秤とか言ったか？

　誰のどんな力で行われている「勝負」だか知らないが、ぶっちゃけ言えばただの「鬼ごっこ」だ。

「こんなふうに勝ち負けで結論を出すんじゃなくて。ちゃんと時間をかけて、一緒に、考えてほしかったんだ。

　なぜ、魔族はマナを消費しないと生きられないのか。なぜ、魔族が最近、急激に増えているのか。

　その理由を、キミたちは知ってる？」

　２人は首を横に振る。

「何かきっと、理由があるはずだ。僕はそう思う。物事には必ず、原因、理由がある。それを知ることが、解決につながる。

　きっと、方法があるよ。みんなで平和に共存できる、方法が。

　だから、諦めずに、考えてほしい。

　君たちだけで答えが出ないなら、みんなで考えればいい。全員で。当然だろ？　世界のことなんだから。いったん、問題を持ち帰って、みんなで、考えてほしいんだ。

　こういう形で決着をつけようとするのは、それからでも、遅くないと思う」

　ルカとロロは、神妙に聞いてくれていた。

　少年少女の瞳は、どこまでも汚れがなくて、ひたむきで。

　僕はつい、苦笑いして付け足す。

「まぁ……その。

　僕なんかが、偉そうに言うな、ってね」

　僕は、全てに、無関心だった。

　この世界の問題について。自分の周りの人々について。それどころか、自分自身のことについてさえ。いろんな理由をつけて、考えることを放棄してきたんだ。

　それぞれの「世界」を背負って一生懸命な彼らを見て、そういう自分に、気づいた。それがいかに無責任かってことにも。

　ふと教室の時計を見れば、リミットまであと１分もなかった。まだ言葉を重ねたい気もしたが、それは許されないようだ。

「18時になったら、どうなるの？」

　尋ねると、ルカとロロは一瞬だけ顔を見合わせ、すぐに決まり悪そうに顔を背けた。

「オレもこの女もここから消えれば、サイド、あんたの勝ちだ」

　口火を切ったのはルカで、ロロが補足する。

「負けた方は帰れない。それがルールなの」

　……マジか。未知の世界に永遠に居残りとか、なかなかに残酷なルールだな。

「もし、あんたの勝ちなら」

　ルカは不敵に笑んだ。

「仕方ないから、言うこときいてやるよ」

「サイド、あたし」

　ロロが何かを言いかけて、

　２人は消えた。

　まるで、初めからそこにいませんでしたが何か？という具合に。

　まばたきの間に、消えてしまった。

　……良かった。

　どうやら無事、引き分けになったらしい。

　一抹の寂しさを押し込めて、僕はエールを送る。

　がんばれよ。僕も、がんばるから。

　ひと息ついて見れば、僕のそばでは先生が熱心に、ビデオカメラの小さな画面で燃焼実験を鑑賞していた。生徒たちは、僕のエラそうな演説の間に、すでに帰されている。

「先生、突然のことだったのに、ありがとうございました」

「いえいえ～？」

　画面に釘付けのまま、先生は上の空だ。

「こちらも貴重な実験させてもらって、面白かったよ。未知の鉱物じゃなかったのは残念だったけど。ダイヤ燃やすなんて、そうそうできたもんじゃない」

　ですよねー。それをためらいなく実行しちゃうあなたは、確実に変人です。

「これ、YouTubeにアップしていい？」

「どうぞ。下手な解説入りで、ちょっと恥ずかしいですけど」

「いや～？　堂々としてて、良かったよ」

　画面の中で燃焼が終わると、先生は振り返り、

「あ、あの子たちも帰ったんだ」

　ようやく気づいた。

「なんか難しい説教してたなぁ道祖土。おまえも大人になったもんだ」

　ニヤリとされて、僕は照れ笑いした。

　異世界にも、僕の住むこの世界にも、大きな問題がある。それは放っておけば、いつか、セカイを滅ぼしてしまうものだ。

　なのに、僕らは無関心。まるで異世界での出来事のように感じてる。それじゃあ、いつまでたっても解決にはいたらない。

　ルカとロロは、行動を起こしてた。その点は、僕らよりはるかに偉い。でも、その解決法は、彼らのうちどちらかのセカイが滅びることが前提だった。それはあまりに悲しい。

　だから、考えなければ。

　なるべく平和的な解決法を。

　考えてほしいし、考えていきたい。

　そうさ、世界を救う方法は、考えることを放棄しないことだ。小さなことだけど、それが必要絶対条件。

　そう確信したからこそ、ガラにもなく首を突っ込んだんだ。彼らの「世界を救うための戦い」ってやつに。

　僕は窓の外、日が落ちていくグラウンドに目をやった。

　今日はこのまま、ランドマークタワーにでも行こうかな。展望室から、横浜の夜景を……美しくて、今のところ平和なこの世界を眺めて、今まで流してきたいろんなことを、じっくり考えてみようかな。

　うん、そうしよう。そういう時間を、あえて作ろう。

　答えは急には出ないだろうし、僕１人じゃ難しい。だから、なるべく多くの人と一緒に。

　いつか、答えが見つかるまで。

　……ってヤバい。カッコよく締めくくってる場合じゃない。ケータイが振動してる。嫌なヨカーン。あぁあ、やっぱ会社からだ！

　くそ、邪魔する気か？　人がせっかく、世界を救うための第一歩を踏み出そうとしてるってのに。

　ここはアレで切り抜けよう。

　必殺、世渡りスキル！

「はい、道祖土ですが…」

「今どこにいる？　早く戻れ。まさか直帰する気じゃないだろうな？」

　うあぁッ、問答無用でスキル不発！　上司、まさかの勇者より強敵ッ！

　仕方ない、いったん本社で一仕事済ませてからにするか……。

　世界を救うための道は、なかなか険しいものらしい。

<完>