はじまりの夜
所謂青春時代というものはとうの昔に過ぎていた。
勉学に勤しんだり、部活に打ち込んだり、甘酸っぱい恋愛であったり、青春とはそれぞれに全く違う形で思い出として残るのだろう。
社会人一年生の新米会社員、中田充は先輩たちに付き合わされた飲み会から命からがら帰宅した。
充の就職先は小さな会社ではあったが、社員一丸となり和気あいあいとした雰囲気の居心地のいい職場であった。
不景気の煽りを受け決して給料は良いとはいえなかったが、生活に困窮するほどでもなく、贅沢をしなければ貯金だってこつこつ出来る程度であった。
月に一度の飲み会では皆がハメを外すため、下戸の充はフォローに回る他ないのだった。
つい先ほどまでは先輩を自宅に送り届け、ごねる先輩を振りほどけずに終電を逃してしまった。
なにぶん田舎なため始発を待つような場所もなく、折角切り詰めた生活費から泣く泣くタクシー代を捻出した。
絶望に満ちた充の表情に同情したのか、運転手は早めにメーターを止めてくれた。
いくら休日とは言えど日付が変わる前に帰宅したいものだ、と充はひとりごちた。
リビングの電気を付けずとも部屋は水槽の照明で薄明るい。
一人暮らしは寂しいが不規則な生活のため犬や猫を飼うのは忍びない。
そういって充が選んだのはアクアリウムだった。
ライトアップされた水槽の中ではクラゲがふよふよと浮遊していた。
ただいまアキコ、と話しかけてパソコンの電源を入れる。
クラゲなんか飼っているのだからお前は彼女が出来ないんだ、と常々先輩たちに言われているのだが充は納得がいかなかった。
このスケルトンのボディこそ一種の芸術ではないか！
その充の考えに同意したものは、まだない。
『新着メール一件あり』
冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを取り出してパソコンの画面を見つめた。
何故だか妙に口の中が乾くような気がした。
親しいものは携帯の方に連絡を寄越すし、仕事関係でもこの時間にメールするものは少ないだろう。
どうせ迷惑メールだろうと、充は何の気なしにクリックした。
『愛すべき“犬小屋”の犬たちよ！』
飛び込んできた件名に充はボトルを落とした。
床に水が広がっていくことも気にとまらない。
“犬小屋”
その文字に過去がフラッシュバックする。
世間では幸福に語られるはずの、青春の日々を。
開いてはいけない記憶の扉を無理やりこじ開けられるような気がした。
寒気がして視線を足元に落とすと、靴下がびっしょり濡れていた。
ため息をこぼし、濡れた靴下は洗濯かごに投げて床を拭いた。
大丈夫、あの日々は戻ってこない。
“だが、あの日々をなかったことにはできないだろう？”
頭の中で冷えた声が響いた。
充はそのメールを確認することなくパソコンの電源を落としてベッドに潜り込んだ。
