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前編

Ｃｏｔｔｏｎ　Ｃａｎｄｙ　（前編）

春も夏もそして冬も、陽は西の空に沈む。

だけど、秋の夕陽は殊更に美しく感じるのは何故だろう。

帰り道、もう少し夕陽を見ていたくて、俺はいつもとは違う道を通った。

河原のグラウンドで子供たちがサッカーに興じている。

そう、小学校のなかばくらいまで、俺もあんなふうだったな。

ただ、ボールを蹴っていれば楽しかったし、幸せだった。

ベンチに腰掛けて、しばらくそうしていたら、後ろから缶コーヒーを持った手が伸びてきた。

驚いて振り向くとそこにいたのは同じ学部の藍崎洋介だった。

「藍崎・・・」

「飲むか？」

「ああ、サンクス」

藍崎の手から缶コーヒーを受け取る。

少し肌寒くなってきたから、温かいコーヒーはありがたい。

藍崎は俺の隣に腰を下ろすと、自分のぶんのコーヒーのタブを開けて一口飲んだ。

「ひとりか、珍しいな。彼女は？」

「美紅は同じゼミの友達とコンサートに行くとかで、今日は先に帰った」

「女の子と？」

「７,８人のグループで、男も混ざってるらしい」

「そういうの気にしない性質（たち）？」

「うーん・・・」

しばらく考える。

「全然気にならない、って言ったら嘘になるかな。でも俺がそこまで縛られたらやっぱりいやだと思うし、彼女を信じてるから」

「惚気やがって・・・」

藍崎はなんだか楽しそうだった。何も面白い話をした覚えはないんだけど。藍崎とは高校のときから顔見知りだけど、どうも何を考えているのかよくわからない。

「橘、お前なんで・・・」

「え？」

「あ、いや、何でもない・・・」

「何だよ、気になるな」

「ひとつ訊いていいか」

「何を？」

藍崎は俺の顔をじっと見つめた。

こうして見るとつくづく綺麗な顔だ。男にしておくのは惜しい。いや、だからといって藍崎をどうこうしたいとか断じてないけど。

「好きな女を抱くってどんな気持ちなんだ？」

なななな、なんてこと聞くんだ。いきなり。驚きすぎてコーヒーが気管に入ってしまい盛大にむせてしまった。

「おい、大丈夫か？」

「だ、大丈夫だけど。お前がいきなりとんでもないこと聞くからだろ！」

「そうか、すまん」

全然済まなそうにみえない顔で藍崎が言った。もう、なんなんだ、こいつは。

「藍崎は彼女いないのか。いつも女の子に囲まれてるけど、そういう関係じゃないとか？」

「そういう関係とは？」

「だから恋人とか、その、ええと・・・」

「恋愛感情があるかってことならＮｏ。肉体関係があるかってことならＹｅｓ」

「れ、恋愛感情もないのにそういうことしてるのか？！」

「別にいいだろ、お互い納得してるんだし」

り、理解不能の世界だ。

「女の子好きになったことないのか？」

「たぶん・・・。で、どういうのが恋愛感情なのかわからないから一度お前に聞いてみたくなって」

「うーん。たくさんいる人の中で、その人だけが誰よりも輝いてみえるっていうか、どんなに遠くからでも一目でわかるし、気づいたらその人のことばかり考えていて、自分のことどう思ってるんだろうとか、いつも気になってしょうがない、そんな感じかな。うまく表現できないけど、そう、俺にとって唯一特別な存在。誰にも美紅の代わりはできない」

「唯一特別な存在、か。なんだか羨ましいな」

藍崎はそう言うと立ち上がった。

相変わらずとんでもねえこと言い出す奴ですね、すいません。

藍崎くんが蒼くんに聞きたかったのは全然別のことだったりしますが、それはまた次の機会に。