7勝手目 幸災楽禍洋は呪いを受けている
震災から3日後。
昨日、丸1日眠っていた沖田の額から傷が無くなったことを受け、東京にある神霊本庁からお呼びがかかった。
「なんでアタシが東京まで行かなきゃいけないの？ 用事がある方が来いっつうの！」
と、まあこんな調子で自己中なのは相変わらず。
晴太が上を説得した結果、神霊庁の数名が仙台へ出向いてくれることになった。
八幡様こと大崎八幡宮は修繕の目処が立たないため、集合場所は人の少ない仙台城跡地を指定された。
かの有名な政宗像が俺たちの話に聞き耳を立てる様に鎮座する。
本丸大広間跡と呼ばれる、礎石がポコポコと決められて置かれた城跡地が会場となった。
北に沖田を真ん中に俺と晴太、南に義理子さんや複数の職員がずらりと横一列に並ぶ。
神霊庁の職員らは皆スーツやモーニングを着用し、義理子だけが高貴な紫と金が眩しい着物姿で参列していた。私服なのは俺と沖田のみ。
「俺たちだけ場違いじゃないか？」
「2人ともごめん……スーツって来て、言えばよかったね」
「はっ。誰がそんなん着てくるか！」
俺たちがこそこそと話していると、観光名所は一瞬にして神妙な空気に包まれた。
晴天のもと、神霊庁職員の数名が名前と役職を名乗ったのだ。
事務総長、要所の宮司・住職、権禰宜……人数は10人に満たないが、役職を聞くごとに重圧を感じる。
サラリーマンの役職とは違う、神や仏に近い人たちと対峙するような神々しさ。
神霊庁へ入庁して5年が経つ晴太は、錚々たるメンバーだよと耳打ちしてきた。
「そして、今から来る1名が……」
「あぁ、もう別に名乗らなくていいよ。覚える気もないし、興味ないから。全員覚えてない」
沖田の言葉に場が凍りつく。東京からわざわざ重役を呼びつけておきながら、この仕打ち。
自己中なのは今に始まったことじゃないが、ここまで言うか？
神霊庁の職員も皆、あんぐりと口を開けて固まっている。沖田の態度の悪さに呆気を取られているのだ。
きっと、こんな奴のために仙台へ来たこともバカバカしく感じるだろう。
「何しに来たか、アタシにどうしてほしいかだけ言って。気が向けば乗る」
沖田は苛立った口調でそう言う。そして八幡宮の宮司・義理子が「私が」と言って沖田の前に立った。
「顔を掴むのやめてよね」
沖田は先日の一件を根に持っていて、2歩後ろに下がる。
義理子は気まずそうにしたものの、鼻で大きく息を吸った。
「洋さんに選んでいただきたいことがございます。1つ目、神霊庁が身柄を保護させていただくこと。これは貴女が神からの呪いを受けているため、神聖な信仰対象として保護することを目的としております」
「綺麗に言ってるけど、要は拘束ね」
義理子を含め、神霊庁職員は俯いた。図星だ。
呪われていて危険だから匿う。日本の伝説でも厄介なものは神社仏閣に封印されがちだ。沖田もその対象と言われれば納得がいく。
「2つ目、本と八十禍津日神の仰るところ、洋さんのご先祖は人を救うことに注力していたようです。神霊庁の管轄する神社仏閣では、日本全国で祈りや救いを求める人々が後を絶ちません。なので神事などを学んでいただき、祈祷を――」
「やだね。なんで神霊庁に縛られるのが前提なわけ？ アタシがどう生きてくかなんて、アタシの勝手じゃん」
「洋ちゃん……」
口調は猛々しいが、沖田は感情を剥き出しにしていない。感情のコントロールをしているのだろう。
今まで通りの沖田なら喚いたり怒ったり、我儘放題だった。
「何もわかってないアンタらにアタシの呪いを教えてあげる。神にだけ呪われてると思ってるから、そんなこと言えんだよ」
何をドヤっているのかはわからんが、両手を義理子に見せるようにして手のひらを広げる。
「邪神からの呪いは2つ！ 死なない、変な名前！ 先祖からは死者を救え！ アタシが泣いたら災害が起きる！ けど涙は他人のためなら救いになる！ でもね、これだけじゃない！」
沖田の右手の指が4本折られている。呪われすぎだろ。
「先祖からの呪いは、アイツが神や仏の救いを信じてないからかけられたもの。じゃあ救わないって言えばどうなるか？ それが5つ目！ 夢でうなされて、眠らんない！ 全部で5つ！ わかった！？」
昨日うなされていたのは先祖からの呪いを受けていたからなのか。
水の中でももがき苦しむような唸り声、そして水面を目指すように手を伸ばしていた。
手を握ったら唸りは止んだが、ひどく汗をかいていたのはそのせいだったとは。
義理子たちも、沖田から明かされた呪いの多さに圧倒されている。1つでも大変なのに、5つもとなると神霊庁でも話が変わるかもしれない。俺は眩暈がしてきた。頭が痛い。
「神霊庁といたら地震を起こしまくりそうだし、アタシのことは放っておいて。はい、話は終わり。遠路はるばるご苦労様でしたぁ」
「話はまだ終わっていませんよ！」
義理子が呼び止めても沖田は話すことがないと背を向け、この場を去ろうとした。
「洋ちゃん！ 話は聞かないと」
晴太も声をかけるが、一応首だけは振り向いた。沖田はベェと舌を出す。
「やだね！ アタシは帰る！ いだっ」
前を向いて歩かない沖田は何かにぶつかり、尻餅をついた。
ブロンズの髪色、マッシュヘアにパーマをかけた会社員らしい男が、沖田を見下ろす様に立ちはだかっていた。
「こんにちは、幸災楽禍洋さん。大崎八幡宮、壊したのはあなたですよね？」
「はあ？ アタシ、沖田なんですけど」
呼ばれる忌み名は知らぬ間に浸透している。不貞腐れた声を出しながら立ち上がり、尻の砂を手で払った。
「洋ちゃんのお尻、よく鳴るね」
「は？」
そして晴太は咳払いをしながら屈伸し始め、「違うんだよ、違う」と誰に言っているのかわからない弁明をしている。
気持ち悪い。そう、口に出して言ってもいいんだぞ？
「幸災楽禍さんでも沖田さんでも良いです。とりあえず、洋さんですよね」
男は沖田のフードを掴み、紙ペラ1枚を顔の前に差し出した。
「洋さんが神と対峙したおかげで、八幡宮の本殿が見るも無惨な姿となりました。あと、あなたが雷を落として破壊した鳥居、それから参道の灯籠複数個……請求はこちらです」
奪い取る紙を見て、沖田の顔色はみるみる変わる。
「……はァ！？ 何この金額！ 壊してないんだけど！ あの邪神がやったことだろ！」
「その邪神に呪われてるみたいですから。関係者ということで、請求しますね」
「理不尽過ぎる！」
沖田は請求書を見ながら涙目で慌てふためいた。
おかげでグラグラと大きく揺れ始めたので、隣に行き請求書を見ると、これは揺れても仕方ない額だった。
俺は慌てて今までの話を説明し、沖田がやったことかもしれないが、沖田が悪いのではないと訴える。
コイツは理不尽の呼び込みでもしてんのか。
男は相槌を打ちながら腕を組みつつ、時々顎を摩りながら考えている様子だ。
そして、誰が見ても閃いたとわかる顔をした。
「話はわかりました」
「神霊庁の予算を削るのはやめてくださいよ！」
「根こそぎ削ってやれ！ アタシは払わない！」
沖田と神霊庁の職員達が睨み合う。
「ではこうしましょう。洋さんには大崎八幡宮の修繕費を神霊庁が出す代わりに、救った魂の報告をしていただきます」
「働けってこと？」
働きたくない病の沖田は顎を引いて男を睨む。
「簡単に言えばそうですね。神霊庁からすれば、呪われている洋さんが監視下にないって一大事なんですよ。神に一番近い人が働いていない一般人なんて、職員のプライドも許さないでしょうし。でも、洋さんは縛られたくない。そして先祖から死者を救わなければ苦しめられる呪いもある……ならそれを仕事にすればいいんじゃないですか？」
「救い方もわからないのにですか？」
晴太が間に入る。
「ぶっちゃけますと、私はあんまり期待していませんから。ただ監視するための提案に過ぎません。ただ、断るのなら……ま、断れませんよね」
男はツラツラと神霊庁側の事情を話してくれた。
期待されていないとは言うものの、生憎沖田は素直にハイと言える人格を持っていない。
それどころか……。
「ニートが急に働けるわけないだろ！ バイトも1日続かない、そもそも面接だって通らないんだぞ！ アタシが働けるもんか！」
何を威張ってんだバカ。
沖田に社会的常識がないのは事実であり、例え永遠に生きて返したとて、地球が無くなる日にも返しきれないような額だ。
「洋ちゃんって学生じゃなかったんだ……なら僕が養ってあげようか？ 趣味とか無いから、結構余裕あるんだ。沖田じゃなくて、苗字が近藤でもいいんじゃないかなぁって――」
「では、近藤さんが払うこととなるのはこの額です」
沖田にはいい顔をしたい晴太は鼻の下を人差し指で擦り、照れくさそうにしているが、男は予備の請求書を懐から出して見せた。
「いち、じゅう、ひゃく、せん、まん、じゅうまん、ひゃくまん、いっせ……ねぇ！ 無理だよ！」
そう、真面目に働いている晴太さえ無理な額だ。紙を丸めて地面に叩きつけるが、男は同じ紙を手品のようにパッと出す。
「億単位のお金、払えないんですよね？」
「払えないってか、アタシは関係ないから払わないだけ」
払えないだろ。
「まぁまぁ、お互いにとって最善じゃないですか？ 神霊庁は行動を制限せずとも動向を把握できるわけですし、貴女は先祖の呪いも遂行させながら、給与から天引きという形でお金を払う。それ以外の給料や必要な経費は私から払いますよ。どうです？」
「縛られないで、お金もらえるなら、まぁ……意外に悪くないよな？ 土方」
「話だけを聞いていればな」
沖田はそれもそうかと、納得したようだ。
「はい、決まりです。あぁ、申し遅れました。私、伊東秀喜です」
丁寧に名刺を差し出されると、沖田は勢いよく片手で取った。教養のなさがバレる。
そして名刺を見つめ、頭を傾けて疑問符を浮かべる。名刺には聞き慣れたのか、ありきたりなのか、会社の名前が記載してあった。
「伊東グループって、なんか聞いたことあるような……」
「伊東さんは超大企業の社長の息子さんなんだよ。ほら、全国チェーンのスーパーとか、コンビニとかやってる会社！ そこの社長さんと会長さんが神霊庁に献金してくださってて、お金の流れや使用用途の決算をするのが伊東さんらしいよ。外部の人だけど、神霊庁の金庫番って呼ばれてるんだ」
晴太は「この人もレアキャラだよ」と言うと、伊東はニコッと微笑んだ。
「皆さんとほとんど年齢は変わらないですから、気軽に秀喜って呼んでくださいね」
いくら年齢が近いといえど、多額の金を請求され、さらに御曹司と来れば住む世界が違い過ぎる。
おかげで本来なら返すべき笑顔がうまく作れない。
沖田は嫌でも神霊庁に縛り付けられ、死者を救う義務を課せられる事になってしまった。
義理子やその他の職員が伊東に感謝している姿を見れば、沖田の自己中は敗北したとも言える。
沖田はぶるぶると肩を震わせ、叫ぶ。
「アタシはアタシの好きなようにしたいのに！ 邪神の悪魔――ッ！」
青天の霹靂。
まさしく文字通り、晴天なのに雷が沖田に落ちた。悪口を言われた八十禍津日神が、沖田に解らせるために落としたものだろう。
体に雷が落ちても、ちょっと焦げただけで不機嫌そうな顔をしている沖田だが、雰囲気が変わった。
「なんか……洋ちゃん、目の色……」
晴太がそう言うので、近づいて瞳を見る。
「黄色？」
沖田は今まで茶色い瞳をしていたが、黄色が強いヘーゼル色の瞳に変わっていた。
これも神の悪戯なのか？
海外のスピリチュアル本か何かで読んだことがある。
瞳の色が変わるのは、チャンスや平和、そして混乱と不安を巻き起こす暗示だと。
まさに今の沖田のことだ。
