55勝手目 背徳の香り(1)
京都から帰った後は、凄まじく多忙だった。
荷解きから始まり、まだ終えていなかった引越しの荷解き、それぞれの仕事、家事、これからのこと――。
守は夏から大学に行っていなかったみたいで、いよいよ学校から「お前やばいけど大丈夫そう？」みたいな内容の手紙が届いていたや。
神霊庁、そして新撰組に加入する条件の一つが大学を卒業するなんだから、しっかりこなしてくれないと。
憧れの幼馴染が留年なんて見たく無いしね。
樺恋ちゃんも宇吉さんも新しい学校で毎日バタバタ。学さんと祈は自分の担当地域の仕事が溜まってて発狂。
特別経理部の3人も仕事に追われて、毎日目を吊り上げている。ま、伊東さんは表情が変わらないけど。
僕も例外になく、京都で冒してしまった禁忌の報告書を、嘘と偽りだらけで作成する。"新選組"を守るためだもん、仕方ないよ。
それが終わっても仕事は山積み。どれから手をつけたらいいかなぁと考えながらパソコンを眺めた。役職が付くと事務仕事が多くなって、これが地味に堪える。
目がしばしばして、肩も凝って。10代の頃は、おばあちゃんにしこたま鍛えられていたから肉体勝負だったけど、まさかそれが懐かしく感じるようになるなんてね。
転がした携帯が着信音を奏でながら震える。また電話かぁ、なんて思いながら、画面を確認せずに応答してしまう。
「もしも」
『晴太、あんた頭大丈夫なんだ！？』
「お、おばあちゃん！？」
てっきり仕事の電話だと思っていたから、青森の下北弁訛りに不意をつかれる。頭大丈夫なの？ なんて突然失礼だなぁと思ったけど、そういえば頭を怪我したこと、お母さん達に言ったんだった。
「大丈夫だよ。大した事ないから」
『ほったら大怪我ばっかりして、神霊庁は何ばさせてるんだかね。はぁ我慢出来ねぇ。ふとげり、呪いの原因ば叩く必要があるね』
「えぇ……何言ってるの、おばあちゃん。僕が納得してやってることだからいいんだよ。そんな、敵討みたいなこと……」
おばあちゃんは興奮してるらしい。電話口に口と鼻が近いのか、息が荒くて強風が吹いてるみたいだよ。
落ち着いて、僕は平気だよ。そうは言っても聞かないのがおばあちゃん。僕がこの人に勝てた事なんてない。
孫が心配なのはわかる。だけど、僕の言い分には耳を貸してくれないみたいだ。
『大体、ほの洋って子は、なんで晴太ばこったら目に合わせてるのに親に謝りに来ねぇの。晴太が好ぎだってさるがら我慢してたたってねぇ、ちょごっと非常識だよ。やっぱり、行ぐびゃかね。いぐよ。』
「え！？ 来るの！？ いいよ来なくて……皆が驚いちゃうからさ、本当に僕は大丈夫！ 僕がやりたくてやってるんだから。もう大人なんだよ？ それに、洋のこと悪く言わないでね！ すごい嫌な気分だから、切るよ！」
一方的なんだから。
いくらおばあちゃんと言ってもさ、孫の好きな子の悪口言うなんて最低だよ。身内だと余計に鬱陶しく感じる。僕だって大人なんだし、自分のことは自分で決める。
それが洋のために自己犠牲をしていると言われても、そう決めたのだって自分なんだから。誰かにとやかく言われる筋合いはない。
だけど、おばあちゃんは引かなかった。
『そいならふとげり連れて来て、晴太に助けてもらってますって挨拶に来させ！ そいが出来ねぇなら、青森に返すよに神霊庁にさる！』
ものすごい剣幕。受話器が投げるように置かれた音に耳を痛める。まさか、電話を切られたのは僕だった。
気にしなきゃいいじゃん。そう思うよ。でもね、僕のおばあちゃんは「有言実行」しかしない人。言われたことを無視したら、神霊庁をあの手この手で動かして、青森に強制送還――なんてこともされかねない。
「なんとがすねば……」
仕事どころじゃなくなった。顔を手で覆い、どうしたもんかと頭を悩ませる。
――けど、考えたって仕方がない。こうなったらいっそ、洋を連れて青森に行くしかないんだ。
一回だけ、嘘でもいいから「いつも晴太くんに助けてもらってます」と言ってくれたらいい。アニメに出て来る、あざとくて、か弱いヒロインのようにしてくれたらいいんだ。
あの人はそれだけで納得するんだから。
善は急げと洋の部屋をノックしたけど返事がない。日中居るとすれば、奥の間の縁側。早足で廊下を進み、焦る気持ちが襖を勢いよくスライドさせた。
「洋！」
いた！ ……けど、縁側にごろんと転がってる。体にはブランケットがかけられ、寝ているように見える。
「おや、晴太殿。洋殿は朝早くから畑作りに疲労困憊で、お昼寝中ですぞ」
「畑……あ、祈に言われてたやつね」
洋は相馬さんから貰った種を植えるべく、山を切り開いた場所に畑を耕し始めた。
もちろん本人は乗り気じゃなかった。けれど、神霊庁の仕事もないニート同然なんだから、ついでに野菜でも育てて働きなさいと祈に言われていたっけ。
近づいて見ると、手には豆が出来ていて、ちゃんとやっているんだなぁと努力が垣間見れた。
余程疲れているのか、頬に触れても全く起きる気配がないや。
「何か急ぎのご用で？」
「急ぎ……なんだけど、起こすまでじゃないかな。眠れる時に寝ていてほしいし」
「左様ですか。にしても、晴太殿はわかりやすくて良いですなぁ。顔が綻んでおりますぞ」
「ふふ。そりゃあ、好きな子の可愛い姿を見たらね」
宇吉さんがそんな事を言ってくれるから、僕も照れてしまう。
けれど牽制するかのように、おばあちゃんの声が頭に響いた。
洋を悪く言わないでよ。そうは言っても、完全には逆らえないのが悩みの種だ。
◇
夕飯を終え、各々が自由な時間を過ごす。洋は昼寝をしても寝足りないのか、すぐに自室へ戻ってしまった。
今日は諦めよう。少し仕事して休もう。パソコンを開き、昼間は集中出来なかった仕事に取り掛かる。
ある程度時間が立つと、背中や目が痛い。大きく腕を伸ばしながら背中を反らせると、関節かパキパキと音を立てた。
すると、ふわっといい匂いがする。気のせいかな。鼻を鳴らしてみると、やっぱりいい匂い。
時刻は23時過ぎ。こんな時間に食べ物を食べてる人がいるのかな。
気になって廊下へ出てみると、匂いが強くなる。隣は伊東さんだけど、まさか……ね。
いけないとわかっている。だけどお腹の空く、いい香り。僕は扉に耳を当ててしまった。扉の向こうからは話し声がする。
伊東さんと――洋だ！
「こんな時間に2人で同じ部屋にいるの……？」
さぁっと背筋に寒気が起きる。ドアノブに手をかけるけど、もちろん開かない。深夜だけど、不可抗力だ！ と、自分に言い聞かせながら、部屋のインターホンを連打。
「……はい？」
扉越しに伊東さんの不機嫌な声。洋との時間を邪魔されて面白くないんだ。
だけどね、「邪魔してごめんなさぁい」なんて思わないからね？
「御用改めなんですけど」
「何故？」
「背徳の香りがします。とても」
「合意の上ですが？」
意味な回答しないで欲しい。
ドアノブをガチャガチャする僕と、それを阻止しようとする伊東さん。
攻防が続くと、ついに洋の声が近くなる。
「晴太くんに気づかれちゃったか……」
観念したような、ここまでだと言いたげな声。
何のこと？ 不安に駆られた僕の心臓は早くなる。そして、閉じられた扉が重たく開いた。
