『おたぴぽっ☆彡』 〜三流大学サブカル部の日常〜

第9話「クリスマス会と年末ヲタ活振り返り」（2019年12月）

クリスマス・イブ。キャンパスは冬休みに入り、ほとんどの学生が帰省する中、サブカル部の部室だけは温かな光に包まれていた。窓には手作りの雪の結晶の飾り、壁にはイラスト入りの「Merry Christmas」の文字。テーブルの上にはケーキと軽食、そして小さなプレゼントの山。

「みんな、メリークリスマス！」

佐伯は赤いサンタ帽を被り、微妙に照れくさそうに宣言した。高橋の制止もあって、去年のトナカイ鼻はなくなっていた。

「メリークリスマス！」小野寺と藤井が元気よく返した。

「松田、このケーキ、お前の作ったやつか？」高橋が驚いたように聞いた。テーブルの中央には見事なブッシュ・ド・ノエルが置かれている。

松田は小さく頷いた。

「すごい！」藤井が目を輝かせた。「松田くん、お菓子作れるの？」

「親がパティシエ」松田は短く答えた。

「そうだったの？」小野寺も驚いた。「初めて知った！」

「皆さん、これ飲みませんか？」山田がポットを持ってきた。「スパイスチャイを入れてきました」

「おお、いいね！」佐伯が歓迎した。「寒い日にぴったりだ」

「私、このサンドイッチ作ってきました」中村が控えめに言った。

「わー、本格的！」小野寺が手を伸ばした。「皆、持ち寄りパーティーになってるね」

「高橋は？」佐伯が尋ねた。

「ポテトチップスだ」高橋はテーブルに大きな袋を置いた。「調理は得意じゃない」

「私はチキンとピザをデリバリーしといたよ！」藤井が言った。「あと10分で届くって」

「私はこのケーキ！」小野寺が箱を開けた。「いちごたっぷりのやつ！」

「俺はドリンク担当」佐伯が冷蔵庫を開けて見せた。「みんなの好みに合わせて色々用意した」

「完璧なパーティーですね」山田が微笑んだ。

「じゃあ、まず乾杯しよう！」佐伯がジュースの入ったカップを掲げた。「今年一年のサブカル部に！」

「かんぱーい！」

七人のカップが空中で触れ合い、クリスマス会が始まった。

＊＊＊

食事が進む中、佐伯が立ち上がった。

「さて、今日は特別企画として、『2019年オタク活動振り返り会』もやりたいと思います！」

「おー！」小野寺が拍手した。

「それぞれ、今年最高だったオタク体験を教えてください！」佐伯が言った。「俺から行くと…やっぱり夏コミかな。皆で出展して、思った以上に反響があって。あと、大学祭の『マニフェス』も最高だった！」

「私は同人誌が完売したこと！」小野寺が誇らしげに言った。「あんなに売れるとは思わなかった」

「私は去年のクリパよりこっちの方が盛り上がってて嬉しい」藤井が笑った。「あと、推しのライブに3回行けたのも良かった！」

「松田は？」佐伯が尋ねた。

「レトロゲーム修理技術が向上した」松田が意外と長めに答えた。「特に電子回路の…」

「なるほど、専門的だな」佐伯が笑った。「高橋は？」

「俺は…」高橋が少し考えた。「ガンプラコンテストで入選したことだな」

「えっ！？」佐伯が驚いた。「それ初耳だぞ！」

「言ってなかったか」高橋は少し照れたように言った。「大したことじゃない」

「すごいじゃん！」小野寺が感心した。「高橋くんって、本当に腕がいいんだね」

「中村くんは？」佐伯が振った。

「私は…」中村は少し考えてから言った。「サブカル部に入れたことです」

一瞬、部室が静まり返った。

「中村…」佐伯が感動したように言った。

「あの…」中村は少し赤面して続けた。「高校までは、こういう趣味を共有できる友人があまりいなくて。でも、ここでは皆さんが自分の好きなものを堂々と話していて…それが本当に居心地が良くて」

「中村くん…」小野寺の目が潤んだ。「それ、すごく嬉しい言葉だよ」

「わかるよ」藤井も真剣な顔で言った。「私も高校では結構隠してたもん。ここだと思いっきり話せるよね」

「だよな」佐伯も頷いた。「そのために俺たちはここにいるんだ」

「山田さんは？」小野寺が尋ねた。

「私も…」山田は静かに言った。「同じです。それに、自分の小説を読んでもらえたことが、とても嬉しかった」

「みんな、サブカル部愛に溢れてるね」藤井がクスクス笑った。「泣けてくるわ〜」

「そうだ」佐伯が突然思い出したように立ち上がった。「プレゼント交換の時間だ！」

テーブルの上には、それぞれが持ち寄った小さな包みが並んでいた。

「くじ引きで決めよう」佐伯が紙切れを出した。「1から7まで書いてある。引いた番号のプレゼントがもらえるよ」

七人はそれぞれくじを引き、対応する番号のプレゼントを手に取った。

「開けていいよ！」佐伯が言った。

包装紙を破る音と歓声が部屋に響く。

「わー、フィギュア！」小野寺が箱を開けて喜んだ。

「漫画全巻セット！」藤井も目を輝かせた。

「ゲームのコントローラー」松田が静かに、しかし明らかに喜んでいる様子。

「プラモデル工具セット」高橋も満足そうに見ていた。

「アニメ歴史年表本…」中村は感激したように本を開いていた。

「小説創作ガイドブック」山田も嬉しそうに本を眺めていた。

「俺は…」佐伯が包みを開けた。「90年代アニメDVDボックス！」

「みんな、ピッタリのものが当たったね」小野寺が不思議そうに言った。

「くじなのに、なぜか自分に合ったプレゼント」山田も首をかしげた。

「これって…」高橋が眉をひそめた。「統計的にありえない確率だぞ」

「クリスマスの奇跡…？」中村がつぶやいた。

「そんなこともあるさ！」佐伯が笑った。「メリークリスマスってことだな！」

＊＊＊

夜も更けた頃、部室の窓からは雪が降り始めているのが見えた。

「雪だ！」藤井が窓に駆け寄った。「今年初めて見る！」

「ホワイトクリスマスじゃん」小野寺も窓際に立った。

七人は窓辺に集まり、静かに降りしきる雪を眺めていた。

「あの…」松田が珍しく口を開いた。「プレゼント、実は俺が…」

「え？」佐伯が振り向いた。

「いや、なんでもない」松田はまた黙り込んだ。

「そういえば」中村が突然言った。「窓の外、今、何か赤い物が…」

全員が窓の外を見た。一瞬、遠くの空に赤い光が流れるように見えた。

「今のって…」山田がつぶやいた。

「きっとサンタさんだよ！」藤井が冗談めかして言った。

皆が笑う中、佐伯だけは真剣な顔で窓の外を見ていた。

「どうしたの？」小野寺が尋ねた。

「いや…」佐伯は首を振った。「気のせいだろうけど、さっき窓の外に誰かいたような…」

「もう遅いからな」高橋が時計を見た。「疲れてるんだろう」

「そうだね」佐伯も笑った。「じゃあ、そろそろ締めようか。最後にアニメ一本だけ観て」

「何にしようか？」小野寺が尋ねた。

「クリスマスっぽいの…」佐伯が考える。「『東京ゴッドファーザーズ』とか？」

「いいね！」小野寺が賛成した。

プロジェクターが立ち上がり、アニメが始まった。七人はそれぞれの席に戻り、静かに物語に入り込んでいった。

＊＊＊

アニメが終わり、片付けが始まった頃、中村が部室の端で何かを見つけた。

「あれ…これは何ですか？」

中村が手にしていたのは、小さな赤い袋。誰も見たことがないものだった。

「どこにあったの？」佐伯が不思議そうに近づいた。

「棚の下に…」中村が答えた。「誰のものでもないんですか？」

全員が首を振った。

「開けてみようよ」藤井が好奇心いっぱいに言った。

中村が恐る恐る袋を開けると、中には七つの小さな星型のオーナメントが入っていた。それぞれが微妙に色が違い、裏には一人一人の名前が書かれていた。

「えっ…」小野寺が驚いた。「これ…どういうこと？」

「誰かのドッキリ？」高橋が眉をひそめた。

「松田…？」佐伯が疑わしそうに見た。

松田は明らかに困惑した表情で首を振った。

「これ、私のだ」山田が自分の名前が書かれたオーナメントを手に取った。不思議そうに見つめている。

「本当に…誰が？」中村も自分のものを取り、驚いた様子。

「さっきの窓の外の…」佐伯がつぶやいた。

「まさか」高橋が冷静に言った。「非現実的な存在を想定するのは論理的ではない」

「でも、どう説明する？」小野寺が不思議そうに言った。

「ネタでしょ」藤井が笑った。「でも素敵なサプライズ！」

「うん」佐伯も笑顔になった。「これも含めて、最高のクリスマスだったな」

七人はそれぞれの星を手に、不思議な気持ちで見つめていた。

「さて、最後に一枚、記念写真を撮ろう」佐伯がスマホを取り出した。「七人揃って、サブカル部のクリスマス！」

皆が並び、星型のオーナメントを手に持って笑顔を見せた。シャッターが押された瞬間、窓の外で雪がきらめいた。

「メリークリスマス、みんな！」

写真には、サンタ帽をかぶった佐伯を中心に、七人の笑顔と、手に持った七つの星が映っていた。部室を出る際、藤井が最後に振り返って言った。

「サンタさん、ありがとう！」

窓の外では、雪が静かに降り続けていた。誰も気づかなかったが、部室の鍵がかけられた後、窓辺に小さな足跡が一瞬だけ現れ、そして雪に溶けていった。