『おたぴぽっ☆彡』 〜三流大学サブカル部の日常〜

第11話「バレンタイン企画と冬コミ反省会」（2020年2月）

期末試験が終わり、キャンパスにはほっとした空気が流れていた。部室の壁にはハート型の飾りがいくつか貼られ、テーブルの上には色とりどりのチョコレートの箱が並んでいる。

「さあ、サブカル部バレンタイン企画兼冬コミ反省会、始めるよー！」

小野寺が元気よく宣言した。他の部員たちも一斉に拍手で応じる。

「まずは試験お疲れ様！」佐伯が言った。「皆、どうだった？」

「まあまあかな」小野寺が肩をすくめた。「美術史は案外いけたと思う」

「私も意外とイケた！」藤井が嬉しそうに言った。「高橋くんに教えてもらった公式、全部役に立ったよ」

「よかった」高橋がうなずいた。「俺も終わった。院試の準備もできそうだ」

「松田は？」佐伯が尋ねた。

「プログラミング実技、満点」松田が珍しく自信ありげに言った。「座学も…合格点」

「中村くんは？」小野寺が振った。

「はい、無事に終えました」中村は控えめに答えた。「山田さんのおかげで文学理論の問題もよくできました」

「いえ、私は大したことはしていません」山田は照れくさそうに言った。「皆さんのおかげで私も乗り切れました」

「佐伯さんの卒論は？」小野寺が心配そうに尋ねた。

「なんとか提出したよ！」佐伯が胸をなでおろした。「『アニメにおける日本文化の表象』というテーマで80ページ書いた」

「すごい！」中村が目を輝かせた。「ぜひ読ませてください」

「もちろん」佐伯が嬉しそうに言った。「製本したら渡すよ」

「さて」小野寺が話題を変えた。「今日はバレンタイン企画もあるんだよね」

「そうそう」藤井がテーブルの上のチョコレートを指さした。「皆にチョコ配るよ！義理だけどね」

「わー、ありがとう」佐伯が笑った。

「私も一応…」山田が鞄から小さな包みを取り出した。「手作りクッキーなんですが…」

「マジで！？」小野寺が目を輝かせた。「山田ちゃん、お菓子作れるの？」

「少しだけ…」山田は恥ずかしそうに言った。

「私も！」小野寺も自分の分を出した。「サブカル部特製チョコってことで！」

「俺からは…」松田が静かに紙袋を出した。「ホワイトデーの早期返し」

「え？」全員が驚いた。

袋の中からは「GAME Club」と書かれたキーホルダーが七つ出てきた。

「松田くん…」小野寺が感動した様子で言った。「手作り？」

松田は小さく頷いた。

「中村くんからは？」藤井が尋ねた。

「あ、はい」中村が鞄からノートを取り出した。「皆さんの似顔絵イラストを描いてみたんですが…」

「絵も描けるの！？」藤井が驚いた。

「少しだけ」中村は照れくさそうに言った。「子供向けの教育漫画風に…」

ノートには七人のデフォルメされた似顔絵が描かれていた。それぞれの特徴がうまく捉えられている。

「これすごい！」小野寺が感心した。「私もこんな風に描けるようになりたい」

「俺からは…」高橋も小さな箱を出した。「オリジナルキャラクターのミニガチャガチャフィギュア」

「高橋くん、フィギュア作れるの？」小野寺が驚いた。

「ガンプラの技術応用した」高橋が簡潔に言った。

「俺は…」佐伯も鞄から取り出した。「皆の推し作品の限定ストラップ。それぞれ好みに合わせて集めたんだ」

「わー、『鬼滅の刃』の！」藤井が喜んだ。

「ほら、バレンタインってチョコだけじゃなくて」小野寺が笑った。「こうやって気持ちを伝え合う日だよね」

「そうだね」佐伯も嬉しそうに言った。「さあ、じゃあ次の議題。冬コミの反省会をしよう」

「そうだった」小野寺がうなずいた。

「冬コミ、皆参加できた？」佐伯が尋ねた。

「私はもちろん！」小野寺が手を挙げた。「新刊も無事に完売したよ」

「私も行ったよ」藤井も元気よく答えた。「今回はコスプレしなかったけど」

「中村くんと山田さんは？」佐伯が尋ねた。

「はい」中村がうなずいた。「初めて自分でも出展してみました」

「え？」佐伯が驚いた。「それ聞いてなかった！何出したの？」

「あの…」中村が恥ずかしそうに言った。「『マンガで学ぶ文学史』という小冊子を…」

「すごい！」佐伯が目を見開いた。「どうだった？反応は」

「予想以上に…」中村は嬉しそうに言った。「先生方にも興味を持っていただけて」

「私も小説を出しました」山田も静かに言った。「ファンタジー短編集」

「なんで教えてくれなかったの？」小野寺が不思議そうに尋ねた。

「あの…サプライズにしようと思って」山田が答えた。「それに、あまりにも反応が良くなかったら…と思って」

「そんな心配しなくていいのに」小野寺が優しく言った。「次は絶対教えてね」

「そうですね」山田は微笑んだ。「ありがとうございます」

「高橋と松田は？」佐伯が聞いた。

「俺は行けた」高橋がうなずいた。「ガンプラ解説本、予想より売れた」

「同じく」松田も短く答えた。「レトロゲーム販売、完売」

「俺も無事に参加できたよ」佐伯が言った。「皆それぞれ成功したみたいで良かった」

「次の夏コミも一緒に申し込もうね！」小野寺が提案した。

一瞬、部室が静まり返った。次の夏コミ…その時、佐伯はもう卒業している。

「あ…」小野寺が慌てて言った。「ごめん、変な空気にしちゃって」

「いや、いいんだ」佐伯が笑顔を作った。「俺は社会人になっても参加するから。皆とはコミケで会えるよ」

「そっか」小野寺も少し明るくなった。「良かった」

「それより」藤井が話題を変えようと言った。「冬アニメの感想も話そうよ！試験終わったんだし！」

「そうだな」佐伯も乗った。「今期は『映像研には手を出すな！』がいいね！」

「私も観てます！」山田が珍しく積極的に言った。「原作ファンなので、アニメ化が本当に嬉しくて」

「私は『へやキャン△』かな」小野寺が言った。「癒される〜」

「『虚構推理』も面白いですよ」中村が静かに言った。「ミステリー要素が…」

話題はアニメへと移り、部室はいつもの賑やかさを取り戻した。チョコやお菓子を食べながら、それぞれの感想を熱く語る七人。

＊＊＊

議論が一段落した頃、佐伯が少し真剣な表情になった。

「あの…皆に話があるんだ」

全員が佐伯に注目した。

「就職先、決まったんだ」佐伯が言った。「文芸出版社の編集部。アニメ雑誌じゃないけど、文芸系の本を扱うところ」

「おめでとう！」全員が拍手した。

「いつから？」小野寺が尋ねた。

「4月から」佐伯が答えた。「だから、あと一ヶ月ちょっとでサブカル部ともお別れだ」

部室が静かになった。

「佐伯さんがいなくなると寂しいね」藤井が素直に言った。

「でも、これからも連絡とれるよね？」小野寺が確認した。

「もちろん」佐伯がうなずいた。「それと、次の部長を決めないとな」

「それは…」高橋が言った。「当然、俺だろう」

「いやいや」佐伯が笑った。「皆で相談して決めようよ」

「でも、高橋さんが副部長だし」中村が控えめに言った。「自然な流れかと…」

「そうだね」小野寺もうなずいた。「高橋くんで異論はないよ」

「俺も賛成」松田が短く言った。

「異議なし！」藤井も手を挙げた。

「山田さんも？」佐伯が確認した。

「はい」山田も静かに頷いた。「高橋さんが適任だと思います」

「じゃあ満場一致だな」佐伯が言った。「高橋、次期部長就任、おめでとう！」

高橋は珍しく照れたような表情になった。「責任重大だな」

「大丈夫」佐伯が肩を叩いた。「皆、良いメンバーだし」

「引き継ぎはちゃんとするからな」高橋が真面目な顔で言った。

「ありがとう」佐伯が笑った。「でも、まだ卒業まで時間あるから、最後まで部長として頑張るよ」

「そうだね」小野寺が明るく言った。「まだ一ヶ月あるし、いろいろやろう！」

「そうそう」佐伯も元気を取り戻した。「じゃあ、春休みの計画も立てようか。最後の春アニメ鑑賞会とか」

全員がうなずき、話題は前向きなものに変わっていった。窓の外では、2月の冷たい風が吹いていたが、部室の中は温かい空気に包まれていた。

最後に、七人は改めてテーブルの上のお菓子やプレゼントを見つめ、それぞれに感謝の言葉を交わした。バレンタインデーは、チョコを贈る日というより、感謝や友情を確かめ合う日になっていた。

「皆、ありがとう」佐伯が胸の内から言った。「こんな素敵な仲間に恵まれて、本当に幸せだよ」

その言葉に、誰も大げさな反応をせず、ただ静かに微笑み返した。それぞれの胸の内には、同じ気持ちが満ちていた。