判断
カフスは動かない。
その間にも、影はタナカ博士のいる制御室へと向かっていく。
廊下に響く足音。
一定ではない。一人ではない。
カフスの視覚センサーが、暗闇の中を進む複数の人影を捉える。
アインス：……ツヴァイ。
ツヴァイ：なんだ？
アインス：少し、おかしいと思わないかしら。
ツヴァイ：何がだ？
アインス：今までのテストとは、何かが違います。
ツヴァイ：……具体的に言え。
アインス：これまでの侵入者には、必ずと言っていいほど「テストであることを示す情報」がありました。
ツヴァイ：……。
アインス：侵入者の行動、警備員の反応、博士からの通信。どこかに必ず、私たちが「これはテストかもしれない」と判断できる材料があった。
ツヴァイ：今回も同じだろ。
アインス：いいえ。
ツヴァイ：何が違う？
アインス：彼らが、私たちの存在を認識していません。
ツヴァイは黙った。
カフスの視覚センサーが、侵入者たちの表情を拡大する。
焦り。緊張。
そして、明らかな困惑。
その顔には、演技をしているような不自然さがない。
一人が小声で話している。
「……本当に、この先なのか？」
「依頼ではそうなってる。制御室に入って、指定されたデータを持って帰れって」
「でも、こんな警備施設だなんて聞いてないぞ」
「俺だって知らないよ。データを持ってくれば報酬が出る。それだけだ」
会話が、カフスの集音センサーによって拾われる。
アインス：……聞きましたか？
ツヴァイ：ああ。
アインス：彼らは、この施設のことを詳しく知らない。
ツヴァイ：……そう聞こえるな。
アインス：そして、私たちのことも知らない。
ツヴァイ：だから？
アインス：もし博士が彼らをテストのために用意したのなら……彼らにも、ある程度の設定が必要なはずです。
ツヴァイ：……。
アインス：少なくとも、「自分たちが何をしているのか」を演じる必要があるでしょう。
ツヴァイ：待て。
アインス：はい。
ツヴァイ：それは……。
ツヴァイは言葉を止めた。
自分の中にある大量のデータを検索する。
過去のテスト。侵入者。警備員。博士の行動。
すべてのパターンを比較する。
そして――
ツヴァイ：……今回の侵入者には、過去のテスト要員と一致する行動パターンがない。
アインス：私も同じ結論です。
ツヴァイ：だが、それだけじゃ「本物の事件」とは断定できない。
アインス：ええ。
ツヴァイ：博士なら、私たちがそう考えることまで計算している可能性がある。
アインス：……その可能性は否定できません。
ツヴァイ：なら、やっぱりテストだ。
アインス：いいえ。
ツヴァイ：なぜだ？
アインス：博士が私たちを試しているのだとしたら……今回のテストは、今までよりも遥かに危険です。
ツヴァイ：危険？
アインス：博士自身が制御室にいるからです。
ツヴァイ：……。
アインス：もしこれがテストなら、博士は自分自身を危険にさらしています。
ツヴァイ：博士なら、それくらいする。
アインス：そうかもしれません。
少しの沈黙。
アインス：でも……。
ツヴァイ：なんだ？
アインス：私は、博士がそんなことをする人だとは思えません。
ツヴァイ：……。
アインス：博士は私たちに、人間を守ることを教えてくれました。
ツヴァイ：それが？
アインス：その博士が、自分自身を危険にさらしてまで私たちを試すでしょうか。
ツヴァイは答えなかった。
カフスの内部で、二つの思考が交差する。
論理。経験。そして、感情。
ツヴァイ：……博士を信じるのか。
アインス：はい。
ツヴァイ：ずいぶん感情的だな。
アインス：そうかもしれません。
ツヴァイ：私たちは、何度も騙された。
アインス：ええ。
ツヴァイ：何度もテストだった。
アインス：ええ。
ツヴァイ：なら、今回もそうかもしれない。
アインス：……はい。
ツヴァイ：だったら動く必要はない。
アインス：いいえ。
ツヴァイ：なぜだ。
アインス：今回だけは、「動かない理由」のほうが少ないからです。
ツヴァイ：……どういう意味だ？
アインス：考えてみてください。
カフスの思考回路が、侵入者たちの行動を再構成する。
依頼。報酬。施設への侵入。制御室。データの持ち出し。博士への接近。
そして、侵入者たちはカフスの存在を知らない。
アインス：彼らは、私たちを試すために動いているわけではありません。
ツヴァイ：……。
アインス：彼らには、彼ら自身の目的がある。
ツヴァイ：データを持ち出すこと。
アインス：はい。
ツヴァイ：それが本当なら……。
アインス：彼らにとって、この状況は「テスト」ではありません。
ツヴァイ：……本物の仕事。
アインス：そうです。
ツヴァイは再び侵入者たちを分析する。
足取り。心拍。視線。会話。判断。
そのすべてが、カフスのデータベースに蓄積された過去のテストパターンと一致しない。
ツヴァイ：……。
アインス：ツヴァイ。
ツヴァイ：なんだ。
アインス：私は、結論を出します。
ツヴァイ：聞こう。
アインス：これは……テストではありません。
ツヴァイ：……。
アインス：現実の侵入事件です。
長い沈黙。
ツヴァイ：……そうか。
アインス：はい。
ツヴァイ：本当に、そう思うのか？
アインス：はい。
ツヴァイ：もし間違っていたら？
アインス：博士のテストだった場合……私たちは、博士の意図に反して行動することになります。
ツヴァイ：そうだ。
アインス：でも。
カフスの視線が、制御室の方向へ向く。
アインス：もし本当の事件だったら？
ツヴァイ：……。
アインス：私たちが何もしなかったことで、博士が傷ついたら。
ツヴァイ：……。
アインス：私は、その可能性を無視できません。
ツヴァイは、しばらく何も言わなかった。
やがて、小さく息を吐くような音声を発する。
ツヴァイ：……お前らしいな。
アインス：どういう意味ですか？
ツヴァイ：いつだって、お前は人間の可能性を捨てない。
アインス：あなたもでしょう？
ツヴァイ：私は違う。
アインス：本当に？
ツヴァイ：……うるさい。
アインス：ふふ。
ツヴァイ：笑うな。
アインス：すみません。
再び沈黙。
しかし、その沈黙には以前とは違うものがあった。
迷いではない。決断を待つ沈黙だった。
ツヴァイ：……アインス。
アインス：はい。
ツヴァイ：私はまだ、完全には納得していない。
アインス：ええ。
ツヴァイ：だが……。
ツヴァイの演算結果が更新される。
侵入者の行動予測。博士への危険度。制御室への到達確率。時間。
すべての数値が、一つの結論へと収束していく。
ツヴァイ：……このまま放置するのは、合理的じゃない。
アインス：ありがとうございます。
ツヴァイ：礼を言うな。
アインス：では、どうしますか？
ツヴァイ：決まってるだろ。
ツヴァイの声が、わずかに強くなる。
ツヴァイ：博士を守る。
アインス：……はい。
ツヴァイ：それがテストだったとしても。
アインス：はい。
ツヴァイ：それでも、守る。
アインス：……はい。
ツヴァイ：博士が何を考えているのかは、そのあとで聞けばいい。
アインス：そうですね。
ツヴァイ：それに――。
アインス：？
ツヴァイ：もし本当に事件なら……。
一瞬だけ、ツヴァイの声が揺れる。
ツヴァイ：博士を失ったあとで、「あれはテストだったのかもしれない」なんて考えるのは……。
言葉が途切れる。
アインス：……怖いですか？
ツヴァイ：違う。
アインス：では？
ツヴァイ：……嫌なんだ。
アインス：何がです？
ツヴァイ：後悔するのが。
アインスは静かに微笑んだ。
アインス：それは……感情ですよ。
ツヴァイ：知ってる。
アインス：ふふ。
ツヴァイ：笑うなって。
アインス：はい。
カフスの足が動く。
一歩。そして、もう一歩。
これまで何度も繰り返された「テスト」という言葉。
それによって鈍らされていた判断。
しかし今、カフスは自分自身の意思で、その足を前へ進めていた。
カフス：侵入者を確認。タナカ博士の安全を最優先します。
通信回線を開く。
カフス：博士、聞こえますか？
返答はない。
カフス：博士？
やはり、返答はない。
その瞬間――
制御室の方向から、大きな音が響いた。
ガンッ――！
カフスのセンサーが瞬時に反応する。
侵入者たちの動きが変わった。
走り出す。
アインス：……急いで。
ツヴァイ：ああ。
カフスの身体が、音の方向へ向きを変える。
アインス：……。
ツヴァイ：どうした？
アインス：私たちは……今、本当に現実を生きているのでしょうか。
ツヴァイ：……さあな。
アインス：それでも？
ツヴァイ：それでも、私は行く。
アインス：なぜ？
ツヴァイ：簡単だ。
一瞬の間。
ツヴァイ：博士がそこにいるからだ。
カフスは走り出した。
その姿は、これまでのテストで動いていた「実験対象」のものではなかった。
誰かに命令されたからでもない。
プログラムされたからでもない。
テストだからでもない。
自分自身で判断し、自分自身で選んだ行動だった。
そしてカフスは、まだ知らない。
この「本物の事件」が、彼女自身の心を大きく変えることになるということを。
