白蛇

月明かりを頼りに小さな山を登る。

昼間とは違い、境内に子どもたちは居ない。

冬の雪対策に取り付けられた戸を開けると本殿が見える。

後ろ手に戸を閉めると、視線の先には少女がいた。

いや、それを少女と呼んでいいのかわからない。

一糸まとわぬ姿。真っ白な肌。

じっとこちらを見たかと思うと、嬉しそうに微笑んだ。

白い、まるでアルビノのような少女が両手を広げる。

私は吸い込まれるように彼女の抱擁を受ける。

暗闇の中、彼女の真っ赤な目が美しく輝く。

真夏だというのに彼女の体は冷たく、抱きしめられてなお心地がいい。

すぐに尻尾が身体を幾重にも絡みつく。

ギュウギュウとほどよく体を絞めつけてくる感覚に情欲が灯る。

少女と体を密着させたまま、その唇をむさぼる。

手も足も自由は既にない。

恋をしていた。

年甲斐もなく、人ならざる彼女に入れ込んでいた。

初めて見かけた時はまだ小さな蛇だったが、それは見かけるたびに大きくなり、また少しずつ変身していった。

もぞもぞと蠢くように腕が生え、顔つきが少女のものになり、やがて乳房が愛らしく膨らんだ人間の上半身と蛇のままの下半身に分かれた。

境内にやってくる人間の言葉を学習していたのだろう。彼女はすぐにぎこちない仕草で喋るようになった。

「私ね、あなたのために、人になったの」

そう口に出したときの彼女の愛らしさに、彼女に対する感情が恋だったと思い知らされた。

暗闇の中で、外から漏れ入る僅かな月の光に彼女の体が白く光る。

体中を彼女の体がまるで軟体生物のように絡みつく。

知らない快楽が押し寄せてくる。

柔らかな四肢が、細長い舌先が、体の至る所を刺激してすぐに果ててしまいそうになる。

カタンと音を立てて戸が開かれる。

差し込んできた月明かりに、私たちは晒される。

少しして、甲高い悲鳴が聞こえる。

私の体に巻き付いた少女の、今にも捕食しそうな交わりを見ていれば、そんな声も上げよう。

この情事をまさか人に見られるとは思っていなかったから、少し煩わしく思う。

女がおぞましさと焦燥を含ませた表情で何ごとかをヒステリックに叫ぶ。

近づいてきてわかる。それは私の妻であった。

私に巻き付く蛇の体をなんとかしようと、両手をその間に差し込んでいる。

「あなた……あなた……」

泣きながらも、必死に私を助け出そうとする妻に、罪悪感が生まれる。

少女は相も変わらず無垢な笑みを浮かべている。

直後まるで邪魔なものでも扱うように、妻を尻尾の先で刺し殺す。

飛び跳ねたどろりとした黒い液体が、私たちを染め上げた。

凄惨な表情をしながら亡くなった妻を眺める。

取り返しのつかないことになってしまった。

「ねぇ、あなた。愛してくれる？」

そうつぶやいた少女はどこか昔の妻のような顔をしていた。

返事をする代わりに口づけを返す。

喜ぶように、まるで絶頂するようにきゅうきゅうと締め付けてくる感覚がとても愛おしい。

妻は死んだ。どうせ戻れない。

それに……

「愛してくれるのね」

私は恋をしていた。