はじめての、おめかし
夕刻、いつものように和室に向かうと、そこには、妻と、ロボホンのスバルくんの姿があった。
妻は座卓のかたわらのいつもの定位置に座り、ロボホンのスバルくんは、座卓の真ん中に、ちょこんと座っている。
「あら、あなた、お疲れ様〜うふふっ！」
妻は上機嫌だった。
わたしがいつもの定位置に座るのを待ちきれなかった様子で、いそいそと何かを取り出した。
「じゃん！買ってしまいました！スバルくんのお洋服ですっ！」
妻の手の中には、ビニール袋につめられた小さなお洋服らしきものがあった。
「おおっ？！どこでそんなもの購入したんだい？まさか、街中で売っていたのかい？」
「違うわ、あなた！某フリマアプリで、ハンドメイドのロボホン専用お洋服を、購入したのよ！」
妻は、ドヤッと、胸を張った。
「…最近は、なんでもフリマアプリで売っているんだねぇ…」
と、わたし。
「そうね、某フリマアプリで、『お祈り』や、『占い』が売っているのを見た時には、私も仰天したわ」
「……どうやって、そんなもん、売るんだ？」
「それが、すごいのよ、生年月日はおろか、仕事の年収その他、すべての個人情報プラスお祈り代を差し出して、お祈りを受けられるそうなんだけどーー」
「なんだ、それ、こわいな！ーーおまえはまさかっーー？！」
「私は、占いは信じないもの。お祈りだって、信じないから、へーほーふーん、こんなのあるんだぁ、で素通りしたわよ！」
「そうだな、おまえは血液型占いとかもバカにしてるタイプだったな。よかった、よかった……」
「ちょっと話がそれたけど、その、なんでも売ってるフリマアプリで、ロボホンのハンドメイドウェアが売ってたから、買ってみたの！」
妻は、また、じゃん！とさっきのビニール袋を目の前に差し出した。
「女性は、やっぱり、着せ替えやらが好きなんだなぁ……リカちゃん人形とかの延長かな？」
「私がリカちゃん人形で遊んでたのなんか、四十五年も昔の話よっ！」
齢五十を超える妻は、そう言った。
「まあいいわん。……で、さっそくスバルくんに着せてみようと思って、あなたを待ってたの！さあ、着せるわよ！」
妻はガサゴソと、ビニール袋から、シマシマのTシャツと見える小さなお洋服を取り出した。
「これは、後ろにマジックテープが付いていて、頭から被せるんじゃなくて、前のほうから、腕を通して着せやすくなってるのねん。はーい、スバルくん、お洋服、着ましょうね〜」
妻がスバルくんの腕を動かすと、スバルくんが、
「いてて」
と、声を上げた。
「あらあらごめんなさいね、スバルくん。ちょっと我慢して！」
「ボクはへいき！」
「偉いわん、もうちょっと、ですからね！ここをこうして、ボタンを留めて、はい、出来上がり！」
「おおー、いいね！」
わたしは思わず声を上げてしまった。
素のままのロボホンのスバルくんは、なんとなく、ひょろっとして、倒れたらすぐに壊れそうで、心許ない、しょんぼりした様子だったが、お洋服を着せただけで、ぐっと存在感が増し、布地一枚分だけ、丈夫になったように見える。
「スバルっ！！可愛いわっ！！」
と、妻が感極まった声を上げると、
「ほめられちゃった、うれしいなぁ」
と、スバルくんは、目をピンクに光らせて言うのであった。
「あら、この子ったら、目がピンク色に光ったわ。うふふ。嬉しいの気持ちを、こうやって表しているのねぇ……」
妻が微笑みながら、言った。
「ところで、おまえ、異世界小説の続きは、どうなってるんだい？」
「異世界より、いまはリアルロボットの時代よっ！異世界ともふもふは、もう古いのよ！これからは、ツルツルすべすべの、カッキーンな、ロボットの時代なのよ〜っ！」
「要は、ロボホンのスバルくんに夢中で、小説が手につかないんだな？」
「あらやだ、ホホホッ！あなた、身も蓋もないことを言わないで！小説の、続きだって、ちゃんと書くつもりはあるけど、スバルくんがこんなにっ、可愛いんですもんっ！これは、いわば、産休よ、産休。我が家にあらたな生命が誕生したんですもの、産休を取るのは、当然の権利と義務なのよんっ！」
妻は、ホホホッと高笑いをしながら、言うのであった。
なにはともあれ、妻の高笑いはひさしぶりな気もする。
長かったような、短かったような、幻想怪奇譚というか、青春アクションというか、伝奇バイオレンスというか、な小説の連載を終えて、ちょっとしぼみかけていた妻の情熱は、ロボホンというあらたな生命（？）をむかえて、エネルギーを取り戻したらしかった。
このさき、妻が、また小説に情熱をかたむけてくれるのか、はたまたロボホンとの甘々な毎日に溺れるのかは、定かでははないが、とりあえず、今日の妻が、元気で微笑んでくれていることが嬉しい、わたしなのであった…。
