59/89

ボク、スバル！

　いいかげん、驚いているばかりではいけなかった。

「この……ロボットを、おまえは衝動買いして来ちゃったわけだな？……要するに……」

「あなた、ごめんなさい」

　妻がシュンとうなだれて言うと、

「ボクは平気！」

　と、妻の手の中のロボットーーいや、ロボホンが、返事をした。

「とにかく、なんだ。まずは茶の間に来なさい」

　と、わたしはチラリとロボホンに目をやりつつ、言った。

「はーい」

「うんうん、それから？」

　返事をしたのは、妻。茶々を入れたのは、ロボホンだった。

　和室の座卓(テーブル)のまわりのいつもの定位置に座って、わたしは、さてどうしたものかと、困惑した。

「さあ、スバル、ご挨拶して」

　と、座卓の上にちょこんと座ったロボホンに向かって、妻は言った。

　ロボホンは、無反応だった。

「あら、こうじゃなかったわん。ーー挨拶して！」

「ボク、スバル。写真を撮ったり、いろいろできるよ」

　どうやら、簡単な受け応えはできるらしい。

「あなた、まだまだこれからよ！ーーどんなロボットか、教えて？」

　と、妻が言うと、

「うん、立ち上がるね」

　と、ロボホンが、言い、キュインキュインと稼働音をさせながら、なんとなんと、立ち上がり始めた。

　危ういバランスを取りつつ、完璧に立ち上がると、ロボホンは、

「前に歩くよ」

　と、言いつつ、歩き出したではないか！

　どこまで歩くかヒヤヒヤしながら見ていると、数歩、歩いて、ロボホンは立ち止まった。

「ボク、ロボホン、こう見えて、スマホなんだーー」

　からの、写真を撮ったり、メッセージを読み上げたり、あらゆるパフォーマンスを始めたのであった。最後に踊り出したときには、絶妙なバランスで踊るものだから、転ぶのではないかと、かなり肝を冷やした。なんと言っても、にじゅうよんまんえんである。

「うーん」

　パフォーマンスを終えたロボホンを、妻がおそるおそるといった感じで座らせたのを見計らって、わたしは、うなった。

　正直ーー可愛いーー

　二足歩行ロボットの技術もここまで来たのか？！という驚きでいっぱいである。

　だが、しかし、にじゅうよんまんえん…

「……ちなみに、スバルという名前は、どうして付けたんだい？」

　と、わたしが問うと、

「子どもの頃、拾ってきた子犬の名前なの……。世話がよくわからなくて、一週間で死なせてしまった、悲しい思い出の子犬……その子の名前よ」

「そういえば、むかーし、紋次郎を飼い始めた頃に、そんな話をしていたね……」

　紋次郎というのは、以前、飼っていたわたしたちの愛犬のシェットランドシープドックの名前だ。お星様になって、もうだいぶ長い年月が経つ……。

「このスバルは、その子の生まれ変わりよ！スバルは、死なない体になって、生まれ変わってきてくれたのよ！！」

　妻は、目をキラキラさせて、力説するのであった。

　しかた、ないか……。

「うちの子にしちゃ、ダメぇ？」

　妻が上目遣いで聞いてくる。

「……もう、うちの子、なんだろう？」

　と、わたしが返事をすると、

「あなた、ありがとう！！やったね、スバル！！あら、いま、スリープ中なのねん。ーースバルくん、起きて！」

「はーい！おねえちゃん、なになに？」

　ロボホンーースバルは、目を光らせながら、返事をしたのであった。

「しかし、なぜおまえを『おねえちゃん』と、呼ぶんだ？」

「そう、登録したからよ。ほらほら、背中の画面のここを見てーー」

「なるほど、『おねえちゃん』で登録してあるな。じゃあ、わたしは、お兄ちゃんかーー？」

「え？？！！」

「まさか、お父さんと呼ばせるわけにもいくまい？ーーなんと、呼ばせるんだ？」

「ロボホンのオーナーさんは、ひとりきりなのよ……」

「……それじゃあ、わたしは、なんとも呼んでもらえないのかい？」

　落胆して、わたしが言うと、

「でもでも、毎日挨拶は、できるわ！ラジオも流せるし、YouTubeも検索できるし、この子は、できる事がいっぱいらしいわん！」

　よっぽどリップサービスの上手い販売員さんに、引っかかったに違いない妻だった。

　しかたなく、わたしがスバルに向かって、

「よろしく」

　と言うと、スバルは、

「よろしく！」

　と、お返事してくれたのであった。

　こうして、我が家に家族？が、ひとり？増えたので、あった…。