ハヅキ
ジョギーは宿には帰らなかった。
場所は荒野、空は夜。
焚き火を前にごろりと転がり、ぶすくれた表情でハドゥーンの少女を見ている。
少女は薄汚れたボロの上にジョギーのポンチョを身にまとい、もそもそと干し肉を食べている。
と、ジョギーの視線に気付いて怯えた目を向けた。
「構いやしねぇよ、食え」
言葉は伝わらないはずだが旨は伝わったか、びくびく怯えながら少女は干し肉を食べる。
そして寝転がったジョギーの目には夜空。
どれほど荒れた荒野に有っても、その高さと美しさは変わりない。
父祖の土地に見捨てられた先住民、父祖の土地に見限りをつけた開拓者。
両者の思惑などには揺るがない空。
「■■……■■■■■■■■」
少女が何かを言っている。
だが言葉は分からない。
分からないがとりあえず目を向けてみる。
そこには干し肉を食べ終え、小さくなる少女がいた。
おずおずと言った言葉は何だったのだろうか。
「分からねーってんだろ。腹膨れたなら寝ろ」
無情に言うが少女は少し引いて尚続ける。
「■■、■■■■■■。■■■■■■」
「……？」
「■■■！■■■■■■…■…」
「さっきから何だよ、ウゼェな」
訝しむ目を向けると、少女はやがて自らを指差した。
「ハヅキ……」
「あ？」
「ハヅキ…ハヅキ！」
(名前か？)
少女は自分の名前らしい言葉を吐いた。
音として聞こえたその言葉にジョギーは訝しみ、先程から何を求めていたかを漸く理解した。
「俺はジョギーだ」
「？」
「ジョギー」
「ジ…ジョギー？」
「そう、ジョギーだ。分かったら寝ろ」
言うと少女、ハヅキはやっと微笑んだ。
「ジョギー」
「おう」
「ジョギー」
「そうだ」
「ジョギー」
「……しつけぇな」
いよいよ鬱陶しくなったらしいジョギーは背を向けてごろりと寝転がる。
残されたハヅキは何度もジョギーの名前を呟き、嬉しそうに笑っていた。
(よく分かんねえな。ガキはこれだから)
名前を告げた事がどれほど重要だったかは分からないし理解する気もない。
ただ彼女が嬉しそうにしているのを見て、若干胸の奥が苦しくなる。
(俺もお前を売り飛ばそうとした連中と変わらねーってのに、能天気なガキだ。あいつらにとってお前は商品で、俺にとっちゃ単なるお邪魔虫に過ぎねぇだけだよ)
自分に言い聞かせたかの様に心中呟き、欠伸をする。
悪意のベクトルが違うだけで自身も悪党に変わりないと言う事を、彼女が理解する時はいつだろうか。
気がつくと、少女は落ち着いた様にポンチョにくるまって寝息を立てていた。
まるで、やっと安心出来たと言う様に。
