余計な荷物
戻ったジョギーの顔を見てビクターはキョトンとした顔を向けた。
「何だ？ガキでもこさえてたのか？」
「違ぇよボケ。ジョージ、牛乳二つだ」
その傍らにはジョギーに隠れる様な姿のハドゥーンの少女。
辺りを怯えながら見渡し、カウンターに座ったジョギーの隣に小さく座る。
そして店主のジョージから受け取った牛乳を見てからジョージを見上げ、ジョージがにっかり笑うと表情を明るくして牛乳を飲んだ。
その傍ら、ジョギーは引っ掻きキズのある頬をぶすくれさせている。
「……ハドゥーンのガキがお宝だってよ。ポケットにゃ収まらねえからやるよ」
「キースの野郎は？」
「居たらこんなツラしてねぇよ」
言うとビクターは爆笑した。
「ぶっはははは！慈善活動ご苦労様ってな！やっぱり牛乳が似合ってるぜてめぇ！」
「うるせぇな。とっととこのションベン臭ぇガキ引き取って消えな」
ぶすくれた表情で言うがビクターは指を振った。
「そうも行かねえ。ここのボンボンは今出払っててよ、引き取り手はそいつしか居ねえんだ。俺もハドゥーンのガキなんて面倒くせぇのを引き取りたかねぇ」
「じゃあどっかに売り飛ばせよ」
「俺にそう言うかよ？」
ハドゥーン保護政策は一応形としてある。
地域の有力者にそれを任せ、見返りとして保安官以上の権限を任される。
実質的な支配を約束する代わりにキチンとした保護を求めるのだ。
その有権者は今不在であると言う。
「あっちに預けちゃどうだい？」
ビクターが首で促す先、そこには神父が居た。
酒場に、である。
「オラぁ、酒ぇ！」
がなりたてるその胸元には一応クロスは有るが、生やした顎髭とビクターに並ぶまでの恰幅。
粗雑と言う言葉が服を着て歩いているような神父はビクターとジョギーの視線に気付き、酒を片手にふらふらと千鳥足で歩み寄る。
「ンだぁチンピラぁ？神父が酒飲んで何か文句でもあんのかよ？あぁ！？」
「……くせぇな」
ジョギーは鼻を抑えながら言う。
「俺はな、酒とクソ、あと香水の匂いだけは我慢ならねぇんだ。とっとと消えねぇと主の元へ特急券付きで送るぞ？」
「ケッ、言うじゃねぇかミルクパンク。ママからもらったホルスターのおしゃぶりで男になったつも……ほぉ？」
そしてハドゥーンの少女を見て唸った。
「一端に善行積んでるみてぇじゃねぇか。天国の階段が欲しいのか？だったら俺に預けてさっさとママのミルク飲みに帰れや、チンピラ」
「しゃぶるのはテメェだ」
手を伸ばした瞬間、ざりとその鼻にリボルバーが突き付けられた。
「とっとと消えろ。鼻の穴が一つになる前にな」
「ッ…！チンピラぁ…！」
神父は舌打ちをしてから手を払い、やがて去った。
「アレで神父かよ？どうなってんだ？」
「ヨハンソン神父ってな、信仰の尊さがよーく分かる良い神父じゃねーの」
ヨハンソンを見送り、あれに預ける選択肢も無いと悟る。
そしてジョギーはリボルバーを仕舞って溜息を吐いた。
「……いつ帰って来るんだよ、例のボンボンは？」
「三日後って聞いてるがね」
そしてハドゥーンの少女を眺め、頬杖をついたまま答えた。
「……それまで預かるしかねぇってか、クソ」
