セスタファンタジア―六つ星の幻奏―

第一章 「世界を変える一歩」

第一章33 『新たな一歩目』

「アルダさんっ！　ど、どうしよう……っ！」

　ルシェはアルダが倒れた脇に屈み込んでいたが、どうしていいかわからずオタオタする。

　しかしアルダの意識はまだはっきりとしているようで、ルシェの瞳から溢れてくる涙を指で掬いとった。

「大、丈夫だ。死ぬほどの傷じゃない。……手加減してくれたみたいだからな」

「でも、このままじゃ……」

「魔法がある。ルシェは使えるだろ？　それを頼む……」

「……！　す、すっかり忘れていました。ひぐっ」

「痛ッ！　はぁ、はぁ……そうだと、思ったよ」

　アルダは痛みと戦いながらこちらを見てくる。

　ルシェはすぐに魔法に取り掛かった。

　ルシェが叔父に学んだのは光属性の魔法。その中でも取り分け強力な「治療魔法」だ。

　治療魔法は医者や騎士しか身に着けることがない。理由は、構造が難しく鍛錬に期間を要する点にある。

　しかしルシェはそんな治療魔法を使える。

　以前アルダに話していたから、彼はこの瞬間にそれを思い出したのだろう。

　つくづく、ルシェは自分の無力さを痛感した。

「いきます……！　縫合せよ、光の糸」

　手袋を脱ぎ、赤くかじかんだ手を傷口に対して浮かせるように掲げた。

　詠唱を終えると両手が青色の光に包まれて、そこから流れる光が糸と成り、徐々にアルダの傷を縫って塞いでいく。

　その度にアルダが痛そうな声を上げたが、徐々に傷口が消えていく。

　額に汗が滲んでいるのがわかった。

　それでもここでやめるわけにはいかない。

　これは、ルシェにできる唯一の特技だ。

　そうして魔法治療を始めて十分後、ルシェはようやく魔法を解除した。

「はぁ……はぁ……」

　手が真っ赤にかじかんでいて、震えている。

　ここまで緊張したのは初めてだった。

「終了です……」

　アルダは驚いた表情で身体をさすりながら起き上がる。

「……！　すごいな、本当に治った。ありがとう」

「～～～～アルダさん！」

　彼の勘者の言葉に疲れも吹っ飛び、ルシェは嬉しさの余り、勢いで抱き付いた。

「る、ルシェ……痛い」

「～～～～！　ご、ごめんなさい～～！」

　顔を真っ赤にしてルシェは離れる。

　すると途端に涙がこぼれてきた。

「でもよかったぁ……。成功、しました」

「ありがとう。ルシェのおかげだ。俺一人だったら危なかった」

「アルダさん……あ、しばらく安静にしてないと」

「そうだな。とりあえず、ほれ」

「え……」

　アルダは落ちていた手袋を拾い上げ、ルシェに手渡してきた。

「あ、ありがとうございます！」

「礼を言ったのは、こっちなんだけどな」

　〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇

　それからしばらく、同じ場所に留まっていた。

　回復の為でもあるが、アルダのことも考えて、ルシェは安静にすることを提案した。

　しかし、こうして雪の大地の真ん中で座っていられるのも、本日の晴天が幸いしてのことだ。

　防寒具越しなら寒さは微塵も感じられない。

　だからといって、いつまでもこのままここにいるわけにはいかない。

　ルシェは、意を決してアルダに声をかけることにする。

「あの、アルダさん。どうしましょう？」

「……旅の目的を変える」

「え……？」

　ルシェが予想していたのは旅の中断だったが、そうではなかった。

「どうするんですか？」

「俺は、あいつを止めるための手段を見つけようと思うんだ」

「……それって？」

「あいつのやり方は間違っているが、意見は正しいと思った。もしも別の方法があるのなら、あいつも少しは考えるはずだ。血を流さない方法だって、探せばきっとある」

「アルダさん……」

「まあ少し面食らったけど、あいつが生きていてくれただけで、兄としては嬉しいから。今度は、あいつの間違いを止めてやらないといけない」

　アルダの言葉に、ルシェの胸は熱くなる。

　彼の言葉に呼応して血流が沸騰する感覚だった。

　だからこそ、この言葉なのかもしれない。

「アルダさん、私も……！」

「？」

　ルシェは彼の言葉を聞いて、力になりたいと真剣に感じた。

　だからその想いを伝える。

「私も協力します！　いえ、させてください！」

　断られてもいい。それでも言いたかった。邪魔にならないのなら、どこまでもついていきたかった。このまま旅を続けたかった。

「ルシェ……ああ、これからもよろしくな」

「……！　はいっ！」

　ルシェはアルダの口からその言葉を聞けて嬉しかった。

　そんなルシェにアルダは微笑んできた。

　辛いはずなのに、彼は既に弟の事情を受け止め、その上で前へと進もうとしている。

　この時ルシェにはわかった。

　アルダがようやく本当の旅の理由が見出せたのだと。

　ずっと悩んでいたことも知っていたし、そのことはルシェにとっても嬉しい。

「じゃあ、まずは学園王国だな」

　いつもの様に彼がそう言った。

　けれど、心配なことも少しある。

「また……襲ってきませんよね？」

「あいつは俺なんか狙っても仕方がない。それに、俺達は一人じゃない」

「……！　そ、そうですよね。め、目指すは学園王国です！」

「お。随分と気合入ってきたな」

「えへへ……」

「じゃ、気を取り直して出発だ」

「はい！」

　〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇

　こうして二人は道を歩き始めた。

　足取りは今までよりも軽快で、しかしどことなく力を感じられる。

　二人の旅も、この世界の物語も、まだ始まりに過ぎない。

　彼らに起こる数々のドラマを、誰が予想できようか。

　行き先を知っているのは、旅人自身。

　アルダが歩き始め、またどこかで他の誰かが歩みを進める。

　彼らの歩幅は違えども、彼らの向かう先はただ一つの終着点。

　志は一つ。未来を今よりも良いものにするため。それだけだった。