第五話 笠○ぞう 強者 前編
子供の頃から、ワシは体を動かすことが苦手じゃった……。
柴狩りや竹取のじいさんは、子供の頃から野山を駆け回り、大人になったらイノシシや熊を倒したと自慢しておったが、ワシは走るだけで息切れがした。
幸いにも手先が器用だったから、笠や小物を作り、それでばあさんと二人、糊口をしのぐことが出来た……。
でもな、心の中では野山を駆け回りたい！ 熊は無理でも自分やばあさんを護る為、せめて盗賊や山賊を追っ払えるほど強くなりたい！ と日々願っておった。
じゃが老体になり、それも叶わぬ夢とあきらめかけた時、あの異国の人はワシに向かって言ってくれた。
『あなた！ やさしい！ あなた！ せいぎ！ あなた！ つよい！』
その時は聞き流しておったがな、鬼に取り憑かれたあいつら六人の声を聞いたとき、ワシの体は自然に動いた。
今思えば、あいつらの鬼に取り憑かれた姿を見ても、ワシはうろたえたりせず、金のわらじを履かせてやったなぁ。
そして救ってやったあと、言いようのない充実感がワシの体を満たしたんじゃ。
「お、鬼だぁ～！ 俺のノートパソコンがぁ～！」
「た、助けてぇ～！ 私のスマホがぁ～！」
不思議じゃ……。
あの時と同じように、ワシの体は助けを呼ぶ人へと向けられ、ワシの脚は、鬼がいるであろう村の中へと駆けておる。
なぜじゃろうな？ いつも通りこの村を通り過ぎれば、お地蔵様がくださったご馳走をまた食べることが出来る。
お宝で何不自由なく、ワシにいつも笑顔を向けてくれるばあさんと、これまで通り、のんびり暮らすことが出来るじゃろ。
すまんのう、ばあさんや。ワシは弱い人間じゃ。そして弱い人間じゃからこそ
『困っていたり、苦しんでいる人は、例え雪に埋もれた路傍のお地蔵様であろうと、見過ごすことは出来ぬのじゃ！』
『ウィー！』 『ウィー！』
『ウィー！』 『ウィー！』
『ウィー！』 『ウィー！』 『ウィー！』
『ウィー！』 『ウィー！』
村に入ったおじいさんの目に写るは、大人ほどの大きさの、漆黒の障気で形作られた鬼が何十匹も、奇声を揚げながら、村のパソコンやスマホを荒らし回っていました。
「た、助けてぇ！」
幼子を連れた母親が鬼から逃げようとしますが、懐に入れたスマホに向かって二匹の鬼が追いかけてゆきます。
「あぁ！」
転んでしまった母親に向かって、鬼達が飛びかかりました！
『はぁーー！』
”パチパチパチパチ！”
母親が振り向くと、笠を被った老人が、手にした金色のわらじを鬼達にあてがっている姿でした！
『は、早く逃げるんじゃ！』
「は、はい！ ありがとうございます！」
『『ウィーーーーーーー！』』
”ボフン！””ボフン！”
金のわらじによって、漆黒の鬼達はおぞましい叫び声を上げながら消えてゆきました。
「ハァ……ハア……。い、いける。いけるぞぉ！ はああぁぁ！」
両手に金色のわらじを手にし、おじいさんは鬼に向かって疾風のように駆けてゆきます。
『ワシは……正義！ ワシは……強い！』
金のわらじを売った異国の男からの言葉を、おじいさんは口ずさみます。
「ワシは……ワシは……」
そして、筋骨隆々のスパルタ兵から言われたことを思い出します。
『もしや貴方は……対鬼戦士様では？』
『ワシは、対鬼戦士！』
さらに、ちくりんちゃんとなったかぐやの歌を思い出します！
『♪～燃えよ！ （燃えよ！） ばんぶー！ （ばんぶー！） 破竹の勢いで～♪』
『『金色笠男じゃあぁぁぁ！』
咆吼を掲げながら、おじいさんは、手にした金色のわらじを鬼達の体へとあてがいます。
”バチバチバチバチ！”
”バチバチバチバチ！”
”バチバチバチバチ！”
『『『ウウウィィィーーーーーーー！』』』
”ボフーン！”
”ボボーン！”
”ブボーン！”
金色のわらじによって、鬼達は次々と奇声を揚げながら爆発していきました。
村の中を駆け回り、次々と鬼を退治していくおじいさん。そして、
「これで最後じゃー！」
これまでより倍近い大きさの鬼へ向かって、おじいさんは二つの金のわらじを押し当てます！ ……が！
『ウィーーーーーーー！』
鬼のこぶしがおじいさんの顔面を襲います！
”ボカーーン！”
「ぐわぁ！」
真後ろへ飛ばされるおじいさんですが、わらが詰まった背中の風呂敷包みが、うまい具合にクッションになりました。
「な、なぜじゃ？ なぜこやつには、ワシの金のわらじが効かぬ！？」
口の中に血の味を感じながら、おじいさんは誰かへと問いかけます。
そこへ何者かが、おじいさんの魂に向けて語りかけてきました。
『勇敢なるお人よ。わらじは本来、足に履く物！ 手袋みたいに手につけては”本来の力”が発揮できぬ！』
「だ、だれじゃ？」
『我は対鬼戦士、四万手救！』
「し、しまんてく！？ あの男が言っていた名か？」
おじいさんはスパルタ兵の言葉を思い出します。
『さあ、我を足に履いて、貴方の想いを鬼へぶつけるのだ！』
「し、しかし、足に履いたら、ワシは丸腰じゃ。芝刈りや竹取のじいさんみたいに、鎖鎌や大鉈とかは持っておらんぞ。せいぜい竹を割る小さい鉈ぐらいじゃ……」
『案ずるな。貴方はすでに武器を持っている。すばらしい武器を！』
「そ、そんなもの……いったいなんじゃ？」
『弱きパソコンを！ 弱きスマホを！ そして！ 弱き使用者を護りたい！ 正義の心だ！』
「弱き……”ゆーざー”？」
『そう！ パソコンやスマホを使い始めたユーザーはまるで赤子同然！ ウイルスのみならず、悪意あるユーザーからも危険にさらされているのだ』
「悪意あるゆーざー……盗賊や山賊みたいな輩のことか？」
『そうだ！ そういう不届きな奴らは、弱きユーザーになりすまして悪事を働いたり、ウイルスに命令して情報を盗んだりするのだ。奴らになすがままにされる弱きユーザーを護ることができるのは、貴方のような正義の心を持った人なのだ！』
「なんかよくわからんが……盗むってことは、鬼を盗賊や山賊と思えばいいのじゃな！」
『そうとも！ さぁ！ 貴方の正義の心を、鬼にぶつけるのだ！」
おじいさんはすぐさま金色のわらじに履き替えます。すると、体だけでなく、服や笠までもが金色に包まれました。
「こ、これは！？ 前に履いたときはこんなことなかったぞ！」
『この金色の輝きは、貴方の正義への想いの表れ！ 新しき対鬼戦士の誕生だ！』
「そうか、ではいくぞ！」
『おう！』
『対鬼戦士 金色笠男！ ここに見参じゃ！』
