77/313

077.宿場町にて（１）古道具屋

　一行が入った一軒家は石造りで屋根が瓦葺であったが、相当古い建物で所々補修したあとのあるボロ屋だった。その内部には埃のたまった品々が棚に数多く置かれていた。そこは様々なものを扱う古道具屋だった。

　「なあに、これから本部のある南湖の都にいくんだから、少しは魔道士らしいものでも用意してあげたいと思ってさ。そうそう代金だけど朝手伝ってもらった龍狼獣の爪を売ってから当てるからさ」

　そういってヴァリラディスは使い古した籠から油紙で包んだものを差し出した。すると古道具屋の主人は鑑定するかのように見始めた。

　その主人はヴァリラディスに負けないぐらいの老人で、顔中シワだらけで頭の髪も白髪が疎らに残っていて、皮膚もアバタだらけだった。どうも昔からのなじみらしく久しぶりに親しい友人にでも話をするかのように、こういった。

　「ヴァリよ、そこの若い二人にでも仕留めてもらったんか？　こんな若い龍狼獣の爪なんか手に入らんだろ？　お前さんがもう百歳若ければ出来たかも知れんけどさ」

　「いいや、ヴェルス街道で死んでいたやつから貰ってきたんだよ。たしかにアレは異常だったな。あんなふうにヤツが死んでいるのを見たこと初めてだったよ」

　「そうか、やっぱあんたのことだから、拾ってきたんかよ。まあ、いいさ。これぐらいでどうか？」

　そういって主人はヴァリラディスの手に数字らしいものをなぞっていた。するとヴァリラディスは少し困惑したように、嘆くようにいった。

　「たった、これっぽちかを？　昔は牙一本でデナケル銀貨一枚で買い取っていたのに、三本で銀貨一枚にならないだと？　どうなっているんだ！」

　「しかたないさ。最近龍狼獣の牙が大量に出回っているから価格が下がっているんだよ！」　

そういって古道具屋の主人はそういっていた。