36/61

第４章　糸の切れた凧（７）

　それは、この時点から１年とひと月ほど前のこと、つまり零が公園で拾われる前日に起きたことだった。戸ノ倉は彼が担当する有名俳優とある現場に向かっていた。別に急ぐ必要はなかったが、助手席に座りながら冷や汗をかいていた。

「もう、運転変わりましょう。なにかあったら困ることになります」

「ええー。いいじゃん、この車一度は運転したかったし」

「でも、もしものことがあったら」

「ないよ。俺が運転上手いの知ってるだろ？　免許だって、取ったし」

　取ったけど、免停になって今はないだろうが。喉元まで出そうになったが、また不機嫌になると困る。

「それでも……お酒も入ってますし」

「ビール一杯だろう？　あーもう、うるさいな。気分も台無しだ。もういいよ。国道にでたら変わるよ」

「あ、はい。お願いします」

　ようやくこの恐怖から解放される。ほっと安堵の息を漏らしたその時だった。

「うあっ！　なんだ！」

「危ない！　ブレーキ！　ブレーキ！」

　メイン道路ではなかった。国道を１本入った空いた道だ。駅に行く裏道として、通勤時は混むようだが、この時間はたまにすれ違うだけ。そう思って少しスピードが出てただろうか。だが、明らかに角から人が飛び出してきた。まるで子供の飛び出しのように。

　道路にタイヤをこすりつける耳障りな音とともに、車は止まった。どすんとなにか当たったような衝撃、背筋に電気が走る。

「誰か轢いたっ？」

　若手俳優が慌てふためく。戸ノ倉はシートベルトを必死に外してドアを開けた。

「君、大丈夫か！？」

　道路に一人の青年が倒れていた。天然パーマでアイボリーのジャケットを着ている、肌の綺麗な若い男だ。

「死、死んでるのかっ？」

　俳優はそばによるとしきりに周りを気にした。

「今、誰もいないから、とにかく車に運んでよ」

「えっ。でも」

「ああ、あんた何てことしたんだよ。さっさと警察呼べよ」

「は……？」

　そうか。戸ノ倉はようやく理解する。こいつ、俺が運転して轢いたことにするつもりだ。馬鹿なくせに、こんな時ばかり知恵が回るな。

　だが……確かにそうするべきだろう。心から残念だが、この男は自分の事務所をしょって立ってる看板俳優だ。

「落ち着いてください。そんなに簡単にはいきませんよ」

「な、なんだよ」

「とにかく、彼を運びましょう」

　青年は生きていた。車の後部座席に乗せてから、道端に落ちているスマホと小さな鞄を拾い、他になにもないか確認した。そして、当然のことのように自らハンドルを握った。

「これからどうすんだよ」

「落ち着いてください。とにかく君は現場に行くんです。駅で下ろしますから、電車でもタクシーでもどっちでも構いません」

「と、戸ノ倉さんは……」

　俳優の声はだんだん小さくなり、語尾も消えそうになってきた。

「私のことはほっておいてください」

「でも」

「いいですか。君はこのことを知らない。全部忘れるんです」

「忘れる……」

「そうです。ただ、これからは私の言うことを聞いてください。我が儘はもう許しません」

　それが可能になるなら、こんな事件を背負うことくらいなんでもない。戸ノ倉はそう考えることにした。俳優は無言で頷いた。