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留守番

「まったく、しめっぽい子だね」

呆れたようなエリィフィアの言葉に、使い魔であるシュオンは更に溜息を吐き出した。

その手には黒いサテンの生地。

――愛する主の為に今日もせっせと縫い物に興じている。

「行けばよかったじゃないか」

　使い魔の主は現在始原の森という場所に派遣されている。容易く行ける場所ではないため、居残りの使い魔にとっては辛い。

――行けばよかった。

行けるものならそうしたい。

だが、阻むものがあった。

――心が。

「だって、ぼく魔道師の姿なんです」

しゅんっと肩が落ちる。

「それが？」

「魔道師の姿だから、魔道師が一緒だと人形(ひとがた)の姿に変化できないんです。怒るから」

「別に蝙蝠でもいいじゃないか」

「……蝙蝠だと、もっと役立たずじゃないですかー」

蝙蝠は自分が役立たずな使い魔だと熟知している。

できることといえば、家事と人の形がとれること。家事だって、ブランの為に必死に覚えたものだ。

　簡単な魔法だって……本当に簡単なものしかできない。

一族の中でもつまはじきだった程なのだ。

「それに、魔道師だけならともかく――警備隊長も一緒だってレイリッシュ様が言っていたから」

声のトーンと視線が落ちる。

「ぼく……あの人嫌いだから」

エイルは勿論キライだ。

だが――ロイズへ向けるキライは、日々でかくなる。

「なんだい？」

「……」

縫い物をする手が止まる。

自分をうかがうエリィフィアの言葉に、言葉が濁る。

「……マスターが」

「あの莫迦娘が？」

「最近、ロイズさんの邸宅のことを、うち(・・)って、言うんです」

「は？」

――ご飯、うちで食べる。

その言葉は、きっと無意識から出ている。

――うちに帰る。

――うちの人。

……あんな言葉は聞きたくない。

マスターの自宅はこの森にある小さな家。

うちと称されるのはソコのハズで、うちの人と言われるべきは自分のハズで。

「マスターは、ぼくの――」

エリィフィアが呆れたように大きく溜息を吐き出す。

今にも泣きそうな使い魔の頭を乱暴にがしがしとかき混ぜ、

「まったく本当に難儀な子だね。

レイリッシュに相談してやろうかい？　あたし一人では無理でも、レイリッシュも加わればあんたの歪められた魔法を解くことが――」

その言葉を、使い魔が慌てて遮った。

「駄目です！駄目っ」

「蝙蝠？」

「……駄目です。イヤだけど……絶対にイヤだけど、これがぼくとマスターの最後の魔法かもしれない。それなら、解いては駄目ですっ」

　切羽詰るように言う青年に、更にエリィフィアの溜息は深くなる。

「本当に、あんたは」

溜息を落とした頬が歪み、口元に笑みを刻む。

「あんた程いい使い魔はいないさ」

その言葉に、部屋の片隅で自分の羽根の手入れをしていた白いオウム――エリィフィアの使い魔が抗議するように鳴いた。