圧倒的
「うるせえよ――冬馬」
「あぁ。分かってる」
嵌められた指輪を外す。その途端、抑えていた魔力が溢れる。その魔力で冬馬は身体強化を、俺は雷属性を身体に纏わせる。
「おお！ 急に魔力が膨れ上がったねー。……さっきよりは楽しめそうかなっと」
俺たちの様子を見て、レイトの目が少し開く。
「ンな事言ってよぉ、どうせ分かってたんだろ？」
「……さて、どうだろうねえ」
「"ライ・ガン"ッ！」
魔力を解放し、雷属性を纏った事で"ライ・ガン"の威力も速度も上がる。その魔法を連射でレイトに撃つがやはり全て避けられる。俺の魔法に続くように冬馬もヤツの元へ駆ける。
冬馬がヤツに交錯する瞬間に"ライ・ガン"を止め、上空へ魔力を溜める。魔法が止まった事で勢いを殺す事なく、レイトの懐へと入り込む冬馬。
「さっきまでは第二段階までしか使えなかったから、攻撃も当たらなかったけどよぉ――今度はどうだァ！！」
冬馬の拳がレイトの腹部を捉える。地面へと倒れ、そのまま引き摺られるように吹き飛ばされるレイトへ向け、俺は溜めていた魔法を撃ち込む。
「くらいやがれッ――"ライトニング・スフィア"ッ！！」
俺の最大攻撃魔法。冬馬との訓練の時より、威力は段違いに上がっている。あの時の冬馬には身体で止められたが、今のヤツは冬馬の攻撃をモロにくらい、体勢も崩れている。俺の魔法を防ぐ術はない。
予想通り俺の魔法はレイトへと直撃する。地面へと衝撃が走り、轟音と共に砂煙が舞う。レイトがいた場所を中心に、電熱で辺りの地面が焼け焦げる。
砂煙も落ち着き始め、俺たちの戦いの騒ぎを聞きつけた人たちが騒ぎ始める。当然だ。寧ろこれまでよく無視してこれたなと思う。
「冬馬、人も騒ぎ始めたしそろそろ――」
「――終わりにしようか？」
声を聞いた直後か、聞きながらだったのかは最早分からない。気が付いた時には俺は、意識をはっきりと保ったまま地面へと倒れていた。
「大護ッ！？ テメ――」
言いかけた冬馬もそのまま地面へと倒れる。いや、倒される。あの魔法を受けて何で――ッ！？
「いやいや、ちゃんと効いたよー人聞き悪いなあ。あの魔法のせいで、まだ右手が痺れてるし、お腹もヒリヒリしてるんだから～」
右手をプラプラとさせ、左手で自信の腹を擦りながらそう言うレイトは、急に空を見上げる。
「う～ん、目標達成ってところかな。それならここにはもう用はないな～」
一言言うと、俺の目の前に丸めた紙クズのような物を投げ捨てる。ポイ捨ては感心しねえぞ。
「固い事思うなよー。それにゼルの居場所書いてるし、どうせ男子諸君が拾うだろぉ？」
「ゼルの……居場所だぁ？ ンな話し信じられっかよ。何で急に解放するってんだぁ」
冬馬の最もな質問に対し、薄笑いを浮かべるレイト。
「言ったでしょ？ 目標達成って。早い話、ゼルはもう用済みって事だねぇ。殺してもいいんだけど迎えが来てるからこその寛大な――っ」
レイトが言葉を遮った理由は明白だ。ゼルを殺してもいいという言葉にリンちゃんが反応し、近くにあった石を、レイトの頭に向けて投げつけた。言うだけだとアレかもしれないが、身体強化の状態での投擲だ、一般人に当たりでもしたら大変な事になる。
「おおっと忘れてたよ。ここにはお姫様が二人居たんだったね。一人はモノホンだけど、一人は……じゃじゃ馬姫って感じかな」
いつの間にか同じ場所に移動していた二人を見てそう呟く。
「……煩い。お前は、嫌いだ」
「あちゃー、俺っちはみぃんなの事が大好きだってのにヒドイ言われ方だよぉ全く。……殺しちゃおうか？」
――ッ！？ さっきの非じゃないほどの……圧倒的な重圧と、存在感。一体コイツとはどれだけの差が……。
「――なーんちゃって！ 大好きな子にそんなコトしないから安心してそこで見てなさい……って言っても、もう足が竦んで動けないっか」
レイトの言う通りだった。ミーナはその場に座り込み、肩を抱いて身体を震わせている。リンちゃんは立ってはいるが、表情に恐怖が表れている。あれでは動けないだろう。
再び俺と冬馬の間に来るように移動したレイトは、その場でしゃがみ込み、俺と冬馬どちらにも目を向ける。
「それにしても……思ってたよりも楽しかったよ～。ご褒美に今日は殺さないであげるし、楽しませてくれたご褒美として、用済みのゼルも君たちに返してあげる。もっと強くなってまた俺の前に現れてね」
レイトは俺と冬馬の首元へ指を当てる。警戒はするが身動きが取れない今はなす術が無い。
「解除……っと」
そうレイトが呟いた瞬間、身体に自由が戻る。身体強化を施してミーナとリンちゃんの元へ行こうとするが、何故だか魔力が使えなかった。
「無理しない方がいいよ～。俺っちの"能力"はあと五分は続くから。それまでは魔力は使えないし、最低限の動きしかできないから。それじゃあ、次に会う時は"戦いが出来る"事を願ってるよん」
そんな忠告を最後に、その場から跳び上がり一気に離れたレイトだったが、俺たちが視線を向けた時には、既にどこにもその姿はなかった。
レイトが居なくなった事により、身動きが取れるようになったミーナとリンちゃんが俺たちの元へ駆け寄ってくる。
「キリュウ君！？ だいじょ……キリュウ君？」
「……とうま？ どうしたの？」
二人の問い掛けに対し、俺は俯き、冬馬は空を見上げたまま、答える事が出来なかった。
何が全員俺が守るだ。何がミーナの護衛だ。何が――チート能力だ。
恐らく冬馬もだろうが、最後にアイツが言った言葉が耳に何時までも残っている。
――"次に会う時は、戦いが出来る事を願ってる"
俺たちは間違いなく全力だった。それでもアイツからすると"戦闘"じゃなくて"遊び"とかだったんだろう。
「……はっ」
「……へっ」
――二人同時に笑いが零れる。
「ははっ」
「へへっ」
――勿論楽しいとか嬉しいとか、そんな感情じゃない。
「あーっはっはっはっはっ！」
「はーっはっはっはっはっ！」
――呆れてんだ、自分たちの、弱さに。
