ボーイズトークと、
「なあ冬馬。お前レイアの事どう思ってんだ？」
「……唐突過ぎる質問だなぁ親友よ。大護からそんな質問が飛んでくるなんて……何があった？」
ガールズトークの次の日の放課後。訓練場で特訓していた大護と冬馬。現在は、小休憩を挟んでいる最中だが、大護が冬馬へとタオルを渡しつつそう聞き始めた。
大護の気持ちとしては「俺が二人のキューピッドになってやるんだ！」と始めた事なのだが、恋愛慣れしていないが故、ど直球に聞き始めたのだ。
そして大護のそんな気持ちだったが、冬馬から言わせると「自分の状況も分かってないおばかちゃんに何ができるがばかちんがぁ」である。無念。
「い、いや……。ほら、今朝とかレイアの身体見て大好きとか言ってたからさ」
辺りにいた生徒が「朝からなんて事してんだコイツッ！」と苛立ちと共にざわつく。
「大護、言い方がヒジョーによろしくない事になってっから。筋肉の付き方が、だろぉ？」
「悪い、そうだったな。レイアの腹筋を見ての台詞だったもんな」
辺りにいた生徒が「服の中でも覗きこんだのかコイツッ！！」と苛立つ。
「……合ってんだけどなぁ、なんかなぁ。大護と話してると、言葉のニュアンスって難しいって思い知らされるぜ……」
普段はわりとしっかりしてるが、恋愛の事となると何故か急にお馬鹿な感じになってしまう親友。そんな親友を見て、深い……それはそれは深いため息を吐く冬馬。
「……最近気が付いたけど、冬馬がそんなため息つく時って、女の子が絡んでるときが多いよな」
「そこまで気が付いて何故ッ！ 何故真実にッ、辿り着かないッッ！？」
冬馬の叫びが虚しく響く訓練場。大護は頭にハテナを浮かべて答えるのが精一杯だった。
「って、俺の話はいいんだよ。俺の質問に答えなさい冬馬さん」
大護の質問から始まっていた事をすっかり忘れていた冬馬だったが、その一言で思い出したようで、それとなく返事を返す。
「あぁ、可愛いと思う。つーかこっちの女の子達は総じてレベルが高いように感じてるぜ」
「ばっかやろうそれは同意見だよ」
「同意見なのに罵倒されたのは何ででしょうねぇ」
冬馬の答えに満足そうに微笑む大護。なんだか嫌な予感を感じる冬馬だったが、その後特訓を再開した為、詳しい話はできなかった。
「――ってな感じの返答を貰ったよ。祭りも楽しくなりそうじゃないか？」
「ふふっ、そうだね。レイアちゃんとトウマくん、うまく行くといいなぁ」
『レイアとトウマ、くっつけ大作戦』を立案してから三日後の放課後。訓練場でのやり取りをアリアに報告する大護。作戦を立案して直ぐ、冬馬の気持ちを確認する為の人員として、大護に話をしていたのだ。しかし、この場所に他の者がいればこう言ったに違いない。人選ミスだと。
作戦にはミーナも参加していると聞いていた大護だが、ミーナは大護が関わっている事を知らなかった。アリアから聞かされてはいたのだが、別の事を考えていたため、頭に入っていなかった。そのため、基本的に今回の作戦に関しては、アリアと大護の二人で行っているような状態になっている。
「それにしてもレイアが冬馬に……ねぇ。正直、あの現場に居合わせた俺は衝撃を受けたな」
「可愛かったでしょ？ お顔が真っ赤になったレイアちゃん」
「あぁ、確かにな。いつもの姿からは想像できなかったよ」
「まさに女の子って感じになるよねっ」
「まるで普段は女の子じゃないみたいな言い方だな」
「そ、そんな事言ってないよぉ！」
大護の軽口でまたもアリアのはわはわが始まりかける。「ごめんごめん」と微笑みながら謝る大護に、恥ずかしさで赤く染まった顔を歪ませて抗議の顔を向けていたアリアだったが、そのまま顔を俯かせる。
「ご、ごめんってアリア……そんなに怒るなんて思ってなくて……」
本気で怒らせてしまったと感じていた大護。焦りながら言葉を探していると、アリアが勢いよく顔を上げる。俯く前より顔を赤く染め上げて。
「そ、そうです。私はホントに怒ってます。なので……ば、バツとして一つ、お願いを……聞いて……下さい」
「最後の方殆ど聞こえなかったけど、バツじゃなくてもお願いくらい聞くよ？」
勢いよく言ったものの、恥ずかしさに堪えかねて言葉尻が萎んでいったアリア。意を決したかのように、大護の目を見て、お願いを口にする。
「私と一緒に……催し物にっ、行ってくれませんかっ？」
言った。ついに言った。この場に他の者がいたらそうざわつくだろう。一人を除いてだが。そんなアリアのお願いに対して大護が返した答えは――
