神言の詠み手

第一章:異世界召喚

第七話:神言と、その詠み手

　――『神言(しんごん)』とは何なのか。

　そんな私の問いに、陛下と神官らしき人が顔を見合わせる。

「時折、聞かれることはありますが、一言で説明するのは難しいですね」

「そうだな」

　あれかな、魔法みたいによく分からないものだったりするのかな？　って、思っていれば、神官らしき人が説明してくれるらしい。

「そもそも『神言』とは、我々には『神の言葉』だと思っております。干ばつ被害地域には雨を降らせるなどの自然災害を解決したり、根も育たぬ大地では植物を育成可能にしたりするなど、魔法ですら不可能な事象を解決してくれる――まるで、奇跡のような能力のことです」

「奇跡……」

「ええ、貴女のように異世界から来られたお客様が扱えたことから、きっとお客様たちは我々が信仰する神々と出会い、その加護などを受け、この世界に来たのだと、次第に認識されるようになりました」

　え、何それ。そもそも私、この世界の神様とか会ってないんだけど、これは言うべきなのかな？

「そして、いつからかは分かりませんが、詠み手たちが様々なもの――ノートや手帳などにこの世界での生活などが手記として、書き記されたものが残るようになり、それは『神言の書』として伝わるようになりました」

「……」

　んー、書いた本人たちからしてみれば、ただの日記やメモだったものが、時代が進むにつれて、伝言ゲームみたいに途中で変化した、ってことか。

「結論を先に申し上げるのであれば、時間を掛け、この書を読み解いて、試した結果は、我々にも『神言』を使うことは可能でした」

「でもそれは――使うこと『自体(・・)』は、だったのだ」

　自体は(・・・)……？

「貴女のように、異世界からのお客様が使われた時よりも、我々が使った時は圧倒的に威力も範囲も、弱く、狭かったのです」

「……」

「所持されている魔力量の違いかとも思いましたが、どれだけ魔力量が少なくても発動できる者が居たこともあり、その考えは変えざるを得ませんでした」

　私たちの世界――故郷であるあの世界は、魔法なんてものは物語の中だけのものだったり、空想上のものでしかなかったから、魔力が無くても使えるというのは、その点が関わっているのかもしれない。

「そして、『神言の書』を読むことが出来る者たちは次第に『神言の詠(よ)み手』と呼ばれるようになったわけだが、さすがに全員を全員、把握できる訳じゃないからな。その本を読めて、ある程度の能力を発揮できれば、ようやく『神言の詠み手』として国が認定する制度を作らせた」

「つまり、国公認の詠み手というわけですか」

「そういうことだ」

　国公認、ね。

「異世界からのお客様も、国公認の詠み手の枠組みに入れられることとなります。何分(なにぶん)、威力が威力ですからね」

　つまり、私が『神言の詠み手』でなかったのだとしても、問答無用でこの枠組みに入れられていた可能性はあったわけか。

「それで、クズハ殿。貴女はその本で何を見たのか教えてもらえないだろうか？」

「……というと？」

「どうやら、神言の書の効果で見た景色によって、どのような『神言』が使えるのかを分類することは出来るみたいでして」

「つまり、私が使える『神言』がどういうものなのかを知りたいと」

「そういうことです」

　これ、答え方と結果次第では、あちこち向かわされるパターンだよね。

「……自然がたくさんありました。川の音とか、小鳥の鳴き声とか」

　陛下と神官らしき人が顔を見合わせる。

「それは……」

「はっきり言ってやればいいでしょう。この者の能力を」

「ウィル……」

　神言関係の話になってから、ずっと口を挟まずにいたウィルフォード殿下が進言するも、陛下たちは迷っているのか、中々言おうとしてくれないので、こっちも不安になってくる。

「あの、何か言ってもらえるとありがたいのですが……」

「すまない……いや別に、双方が困るような能力ではないのだ。ただ、こんなことがあるのかと思ってな」

　そんな言い方をされると、余計に不安なんですが。

「まさか、ここまで自然系への影響が大きいとは思わなかったんですよ。景色だけならともかく、音まで聞こえたということは、かなり高い適性があるということですから」

「つまり、先ほど例に出されていたように、雨を降らせたり出来るかもしれない、と」

　……これ、範囲を限定しないと、正直、キツいのかもしれない。

「どこまで可能なのかは、我々には分かりませんが、貴女の努力次第では可能かと思われます」

「私の努力次第……」

　私がやるべきことに、この世界の知識やマナーなどの勉強だけではなく、神言の使い方も加わるってことか。

「なに、心配することはない。ウィルも手伝ってくれるしな」

「父上……？」

　陛下の言葉に、ウィルフォード殿下がぴくりと反応するが、どうやら陛下は気にしていないらしい。

「たとえ婚約者候補として認めていなくとも、彼女はこの世界のことを何も知らない上に、貴重な神言の詠み手だ。どちらにしろ、誰かが手を貸さなければならないからな」

「でしたら、同性の方がいいのでは？　私である必要はないでしょう」

「同性の者なら、元から手配する手筈(てはず)になっているし、何より異性の知り合いも居た方がいいだろう。そして、お前とは顔見知りになったのだから、これ以上にない相手だろう？」

　どうやら、陛下はこじつけでもいいから、接点を作らせたいらしい。

「クズハ殿も。他国には他の神言の詠み手が居るみたいだからな。いつか会えるといいな」

「え……」

　陛下は時間を知らせに来たらしい側近の人とともに、こちらに軽く挨拶をした後、謁見の間を出ていく。

　でも、私にはそんなことよりも、聞き逃せない言葉があった。

「……他国って」

　会いたいような、会いたくないような、ただそんな気持ちがぐるぐると渦巻いてるようで、落ち着かない。

「大丈夫ですか？　何やら顔色が優れませんが」

　神官らしき人に心配されてしまった。

「大丈夫です。それより、詠み手の人って、他の詠み手の人について、何か感じ取れたとか聞いたことはありませんか？」

「いえ、そんな話は聞いたことはありませんが……」

「そうですか……」

　それじゃ、これは神言とは関係ない？

　それとも、私側か神言側が勝手に――それも無意識に――セーブを掛けてるのか。

「……」

「おい、もうそれ以上、気にするのは止めておけ。顔色が冗談抜きで悪いぞ」

　嫌われているはずのウィルフォード殿下にまで心配されるとは、よっぽど悪いんだろうな。

「……それでは殿下、お先に失礼させていただきます」

　そう挨拶して、倒れる前にと歩き出せば、数歩進んだ先で腕を掴まれた。

「そんなふらふらとした状態で、一人で帰せるか」

　「ほら、さっさと行くぞ」とばかりに、腕を引っ張られるような形ではあるが、力は強すぎず弱すぎずと、加減してくれているらしい。

「……すみません、ありがとうございます」

「礼を言ってる暇があるなら歩け。途中で倒れられても困るからな」

　こちらを見向きもしないが、倒れられても困るのも事実なのだろう。

　とりあえず、特に急かすことなく、文句も言わずに部屋へ向かってくれているこの人に、今は感謝しておこう。

　たとえ、彼がどれだけ私のことを嫌っていたのだとしても。