【完結済】π＞Ψ ～おっぱいは正義～

第二部 第十四章

第十四章 第四話

　舞斗のヤツを保健室で寝かしつけた後……俺は体育館へ向かうことなく、自室へと足を運んでいた。

　戦いから逃げる、訳ではない。

　ただ……アイツを相手にするには、ちょっとやそっとの気合じゃ足りないと判断したからである。

　何しろ、相手は強敵である。

　俺よりも遥かに体格が良くて筋力差は絶望的、その上、軍の格闘術を学んでおり、挙句、相手は超能力まで持っていて、古武術の奥義を一つ備えている。

　あのマイク＝アイアンという巨漢は……そんな、絶望的な相手なのだ。

　……だけど。

「……頼まれたから、な」

　保健室に舞斗を寝かしつける時、アイツが零した言葉を思い出し、俺は「逃げる」という選択肢を頭に浮かべることもなく、そう呟いていた。

　肋骨骨折という重症の舞斗は、半ばうわごとで意味をなさないような、そんな声ではあったが……

　アイツは「負けないで」と……そう言ったのだ。

　……二時代ほど前に一世を風靡した流行のＪ‐ＰＯＰの如く。

　だからこそ、舞斗のヤツに剣術を教えた人間として、それ以上に眼前で友人をあんな目に遭わせられた漢として。

　俺は、幾ら相手が強かろうと絶望的であろうとも、もう逃げる訳にはいかなかった。

「さて、と」

　そう呟きつつ、俺は上着を脱ぎ捨てる。

　上着だけではなく、シャツもズボンも靴下もパンツすらも。

　そうして全裸になった俺は、部屋の片隅にあるクローゼットを開く。

　制服が幾枚もちょっと雑に重なり合った、その一番下に……俺の求める服はあった。

　……白装束。

　以前、奈美ちゃんと決闘した、あの時の服である。

　──曾祖父に感謝しないと、な。

　クローゼットの奥から引き出した純白の褌を締めながら、俺は目を軽く閉じて、大時計と同じく今はもう動かなくなった曾祖父へと思いを馳せた。

　その時、だった。

「……う、わ」

　そんなうめき声に振り向いてみれば……いつの間に入ってきたのか、亜由美のヤツが窓のところで硬直してやがる。

　……どうやら、勝手に入ってこようとして、俺の褌一丁という姿を見て固まってしまったらしい。

　もしくはそのもうちょっと前を見られたのかもしれないが……

　──今さら、なぁ。

　勝負事とは言え、一度は混浴で風呂に入った中である。

　俺は軽く肩を竦めると、純白の襦袢を羽織る。

「あ、あのさ」

「……何だ？」

　袴を穿こうと手に持ったところで、恐る恐るという雰囲気で亜由美が話しかけてきた。

　俺は彼女のＡＡへと視線を向けることもなく、言葉を返す。

「あんな化け物みたいな相手、勝ち目、あるの？」

「……さぁ、な」

　何故かは分からないものの半ば脅えた様子の亜由美の声に……俺はやはり彼女へと視線を向けることもなく、素っ気ない言葉を返す。

　返しながらも袴を穿く。

　……腰帯はギュッと握って、袴が落ちて来て足を取られないように。

「怪我、するかも知れないよね？

　下手したら、一生ものの……」

「……かもな」

　亜由美の声を適当に聞き流しながら、俺は純白の羽織に袖を通していた。

　そうして着物を着終え、裾を整えた後……襷をかける。

　ぶかぶかの袖が戦いの邪魔にならないような配慮である。

　──ギリギリの戦いになるだろうからな。

　マイク＝アイアンとかいう巨漢だけではない。

　まだアイツ以外にも二人も超能力者が控えているのだ。

　──勝てる、だろうか？

　鏡に映った、白装束に身を包んだ自分自身を見つめながら、俺は自問自答する。

　答えは……『ノー』だ。

　……マイク＝アイアン一人を相手にするのでさえも、勝てる可能性は低い。

　正直、俺が軽く齧っただけの古武術なんて、あの剣をも弾く『鉄製の肉体』の前には何一つ通用しないかもしれない。

　逆にアイツの鋼鉄の一撃は、俺の身体なんてあっさりと破壊してしまうだろう。

　──それでも、退けない。

　仇討とはそういう戦いなのだ。

　勝ち目のあるなしじゃない。

　それで何か損得が生まれる訳でもない。

　ただ、やりたいからやる。

　……いや、やらないと自分が許せない、ただそれだけなのだ。

　──それに、勝算がない訳じゃない。

　俺の読みがあっていれば……一割か二割程度の勝算はある、だろう。

　俺はそう予測すると……鉢巻きをギュッと絞める。

　準備は……整った。

「本当に、行くの？」

「……当たり前だ、退ける訳がない」

　背後からの声に、俺はもう振り向くこともなく答える。

　と言うよりも、今の俺は戦闘モードに切り替わっていて……亜由美が部屋にいたことすら失念していた。

　……ＡＡだからとか、そういうことは関係なしに、だ。

「……逃げようよ」

　だから、だろう。

　亜由美のその言葉を聞いても、俺は振り返ることすらしなかった。

「逃げても、誰も責めないと思うよ？

　大怪我をするかもしれないんだし、その……」

「ここで逃げ出したら、今の俺が許しても、未来と過去の俺が許さない。

　……退ける、訳がない」

　この『夢の島高等学校』に入って以来、最初の友人の言葉を遮って、俺はそう断言する。

　……そう。

　曾祖父に『常に正直者であれ』と教わったのは、この義憤を誤魔化して生きるような、そういう卑怯者にならないための教えの筈だ。

　そして……ここで俺が逃げ出してしまっては、将来、俺は自分の生き方を誇ることも出来ず、ただ俯いて生きるだけの木偶に成り下がってしまうだろう。

　だからこそ、例えこの戦いがどんなに危険だとしても……退かない。

　……退ける訳がない。

「やっぱり、ボクの言葉じゃ、止まらない、か」

「……悪い、な」

　何処か達観したかのような、こうなることが分かっていたような亜由美の声に、俺はそう言葉を返すだけで精一杯だった。

　友人の心配を無碍にする行為だから……少し、胸が痛む。

「良いって良いって。

　こうなると聞かされていたから」

「……聞かされて？」

　そんな謎めいた亜由美の声に、俺は振り返りそうになる自分を必死に抑えていた。

　さっきまでずっと背中を向け続けていたのに、こんな些細なことで振り返っていては恰好がつかないこと、この上ない。

「ん。

　じゃ、こうなったら伝えてくれって言われていたんだ。

　……『ヤバくなったら、策はある』だって」

「……策、ねぇ。

　ま、期待はしておく」

　亜由美の話が何のことか分からないまま、俺は口先だけでそう答えていた。

　答えつつも……その『策』とやらを当てには出来ないだろうことは理解出来ていた。

　何しろ、敵はあの二メートル超の大男だ。

　──策なんかに期待して気を緩めたその瞬間、俺は一発で肋骨をへし折られてＫＯされるに違いない。

　策があろうとなかろうと……戦うのは、やはり俺一人なのだから。

　その事実に肩を竦めた俺は、結局、亜由美に顔を向けることもなく、ただまっすぐに自分の部屋を飛び出す。

　……恐らくは勝ち目のない、最悪の相手に挑むために。