第二章 第一話
「……どうなってんだ？」
目を覚ました俺は、二十八日くらい寝過ごした洋画の主人公みたいな気分に陥っていた。
……何しろ、起きてみれば寮の中に人の気配が全くしないのである。
昼食までの三十分だけ昼寝をした俺は、目が覚めてすぐに食堂へ向かったのだが、本当に寮内には誰もいやしないのである。
あの映画に忠実に「へろーへろー」って叫ぶ気にもならず、さっさと自分の部屋に戻り、携帯電話を探して……ここでは使えないため持って来なかったことを思い出す。
機密保持のためとやらで、学校周囲の壁から妨害電波が出ているらしい。
身体測定で保健室に案内されたときに、お局様からそんなことを聞いていたっけ。
「……えっと。時計、時計っと」
普段から携帯を使う癖を付けすぎたと反省しつつ、俺はテレビをつけて放送されている番組を見て……
「……何が、起こった？」
ＤＩ〇のスタンド攻撃を受けたポルナレフのような気分になった俺は、正気を確かめるかのように、ゆっくりと二度首を振る。
一人部屋の俺は「超スピードとか催眠術とかそんなチャチなものじゃ絶対にない」なんて説明する相手もおらず、目の前の理解できない現実を前に、言葉すら出ない。
身体中を湿らせていた寝汗が、徐々に冷や汗に変わっていくのを感じつつ。
「こんなことしている場合じゃねぇっ！」
やっと我に返った俺は、すぐさまテレビを消すと、とっとと寝る前に着ていた制服を脱ぎ捨て、新しい制服に着替える。
寝汗と皺だらけの制服で一日を過ごす気にはならない。
──例え、今がどんな状況だったとしても。
と言うか、そんなことをして現実逃避をしないと、今の俺が立たされている状況を全く理解出来なかった訳で。
「何で誰も起こしてくれなかったんだよ！」
自らが望んだ一人暮らしに思いっきり八つ当たりしつつも、俺は慌てて自室を飛び出す。
……結論から言うと。
──見事に寝過ごした訳だ。
ほんの三十分程度寝る予定だった俺の睡眠時間は、おおよそ二十倍を超える高額レートで取引されたらしく、気付けば翌日の朝。
しかも、十時過ぎ。
初日から、いきなりやらかしてしまった俺は、とっとと走る。
既に取り返しのつく時間帯でもないし、ここまで遅刻をしでかすと今さら心証も何もあったものではない。
が……一応、頑張りましたの言い訳程度は見せないといけないだろう。
「遅れ、ましたぁ！」
俺は走る勢いのまま全身の勢いを緩めずに、ドアを開いて教室に飛び込むと、呼気を利用して叫ぶ。
だけど、その教室には昨日の半数、十人くらいしか座っていなかった。
……あれ？
「っととと」
その事実に気付いた瞬間、上履きの靴底をブレーキ代わりに急制動する俺。
冷静になって見回しても、教室に座っているのはやっぱり昨日の半数で。
……リストラ？
「遅いぞ、佐藤。
というか、貴様は隣の教室、一年Ｂ組だ」
そんな俺を酷く冷たい表情で迎えて下さったのは、昨日のお局様という表現が非常に似合っている、一年の学年主任である。
相変わらずの三角眼鏡が凶悪さに拍車をかけている。
と言うか、ゴルゴーン三姉妹の末っ子と対峙した英雄の気持ちが少し分かるような。ヘラクレスだったか、ペルセウスだったか。
──しかし相変わらず事務的で冷たい口調だな。
折角Ｃクラスの潜在能力を秘めているのにもったいない。
と言うか……隣？
新入生は定数の１割程度……二十人くらいしかいなかったというのに、まるでクラス分けでもあったような……
──あったんだろうな。
……多分、俺が寝ている間に。
「そりゃまた、しっつれ〜しましたっ！」
何処かで聞いた事のある芸人の真似をして、クラス中から注がれる冷たい視線を緩和しようとしたのだが、俺の努力の甲斐もなく、視線の温度のマイナス三〇℃は一瞬でマイナス五〇℃くらいまで下がりやがった。
居心地の悪い空気から逃げ出すかのように、俺は一目散にＡ組の教室から飛び出す。
隣の教室は文字通り隣にあったし、中で人の声がするので分かり易かった。
今度こそ間違いないと思って、飛び込む。
「遅れました！」
「はい。佐藤和人くんですね。初日から遅刻ですよ？」
教室に飛び込んだ俺を、そう言って迎えてくれたのは……マネキンだ。
──あ〜。入学式にこんなのあったな〜。
俺はそのプラスティック製らしき人形を見つめ、内心で呟く。
全く、何処の馬鹿がこんなものを教壇に置いたんだか。
……暇なヤツもいるらしい。
「んで、先生は？」
目の前のマネキンを退かそうと小脇に抱え込みつつ、俺はクラスメイトに向かって尋ねていた。
俺の質問を聞いたクラスメイトたちは……全員が俺の方を指差しやがった。
──ＨＡＨＡＨＡ，おいおい、俺は先生じゃないぞ？
指差された俺は思わずアメリカンコメディの俳優みたいな、ハイカラな突っ込みをしようと肩を竦めた。
……その時だった。
「ちょ、ちょ、ちょっと。流石にこれは扱い酷いですってば」
俺が小脇に抱えていたマネキンが喋りやがった。
……しかも、何故か動いている。
「ん？ どうなってんだ、このマネキン」
……多分、この辺りにスピーカーでも入っているんだろう。
そう思った俺は、とりあえずマネキンを床に立たせ、胸ポケット辺りを弄ってみる。
動いているのは、多分、ワイヤーが何処かにあって……それはこの腰辺りに集中している率が高そうで……
「きゃあああああああああああ！」
すると、マネキンが突然悲鳴を上げて、いきなり右手を振り上げっ！
「おっと」
いきなり攻撃された俺は、その右手の大振りの一撃をしゃがみ込んで避ける。
同時にその手を握って引っ張りマネキンの体勢を崩し、立ち上がる動作を利用して。
……ポイッと。
──あ〜、無意識に出ちまった。
曽祖父から教わった古武術。
つーても、曾祖父が亡くなってからはまともに鍛えてないから、大したことは出来ないんだけど。
「んで、先生は？」
「……和人さん、だから、それが、先生です」
と、俺に話しかけてくれたのは、昨日のサングラス少女……奈美ちゃんだ。
──へ？
慌てて俺は放り投げたマネキンを眺める。
確かに女教師みたいなスーツを着込んでいるし、思いっきりひっくり返った所為でばっちり詳細まで見える下着も……アダルトな感じのシルク製。
レース模様が凝りに凝った感じのヤツ。
──ついでにガーターベルトまでしてやがる、このマネキン。
確かに下着だけならアダルトで、女教師と言われても納得出来る。
親父の書籍で見つけたビデオの、日活□マンとかって映画の話だが。
──でも、まさか？
振り向いた俺の表情で言いたいことが分かってくれたのだろうか。
教室中の全員が頷くことで、俺の疑問を解消してくれた。
「きゅ〜〜」
「うわ、先生、大丈夫ですか！」
……とりあえず、事態の収拾に三十分はかかり……それには多大な労苦と忍耐を必要としたとだけ言っておく。
