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前哨戦

「あのチビ、半端ないって」

　蘇芳が、悔しそうにギギギと奥歯を鳴らす。カリンも憮然（ぶぜ）としながら相方のセリフに続ける。

「アイツ、半端ないってなのです。後ろを取ったはずの蘇芳をめっちゃ躱（かわし）ながら、トラップも無効化するもん。そんなのできないのです普通」

　腹が立って仕方ないのですという分かりやすい表情をしている。腹芸が得意なこいつがこうした表情を出すのは珍しい。

　あと、その半端ないの元ネタわかりにくい上に、話のオチ担当がいないのだが。

「いやはや、お互い様だろ。お千代以外こちらの手勢全滅だわ。なかなかに、たちの悪い嬢ちゃんたちだぜ」

　面白そうに奥歯で笑う真田の男。いつの間にか酒杯を片手に一杯やっている。

「こちらの科白（セリフ）なのです。闇と山に紛れて、二、三度は確かに撒いたはずなのです」

「んー、あー、そうだな人生経験かな。おじさん、酸いも甘いも噛み噛みしてきたからよ」

「巫山戯るな、なのです」

「くくく、まぁ、ここらは真田の庭だからな。こっちで酌の一つでもしてくれたら、どうしたのかひとつ教えてあげよっかな」

　より一層の渋面に変化する『青いの』。

「勿論、そちらの、ぞっとするほど綺麗な嬢ちゃんでも構わないぞ」

　そう俺の方に杯を向けてきたが、黙殺することにした。

　一応、武田の直臣だから、それなりの対応をすべきなので。愛想の一つ二つ安売りしても良いと思うのだが。どうにも、当人がうさん臭すぎてだな。

　なんというか。当たり前のように、こちらの空気に入ってくる手練手管が気持ち悪い。

　カリンもそこで、違和感なく会話している自身に気付いて、いくらか襟を正した。

　ちなみに蘇芳は気づかず真田幸綱（さなだゆきつな）と、がしがしやり合っている。

　こいつは、こわい人間（おとこ）だ。

「真田殿、夜通し歩かれて、さぞお疲れでしょう。戦の後、まだ他の間諜の目がないとも限りませぬ。改めて、席を設けさせて頂きとう御座います」

　知らぬ間に俺ものらりくらりとペースに絡めとられてしまう恐れもある。もう少し、カリン以外にも知恵を借りたいのだが。

　他に期待できる連れがいない。蓬さんは地頭は悪くないが、交渉事はできないし、そもそも、人が善すぎて駆け引きにはとことん向いていない。勿論、貴志雛姫は論ずるに如かず云々。

　まぁ、幸いこいつらがお使いの方は終えているはずだから当てがある。

「そうさな。俺も徹夜は堪えるお年頃だからな。正午、改めて会談するとしよう。ああ、それまでうちの女童を預かっておいてくれ。おっさんと一緒に寝るのも可哀想だからな」

「…承りました」

　まぁ、この二人が引きはがせなかったので。足の遅い俺がいる以上、逃亡できない。望月千代女（もちづきちよめ）の監視がつこうがつくまいがどちらでも変わらないしな。

　ちょっと、自分で言ってて悲しくなってきた。

「あと、それとだな」

　真田は人を食ったような笑いをやめ、針の先のような鋭い眼光に変わる。

　一礼して、辞去しようとしてた俺はその剣呑な光と目線を交わす。

　やはり油断ならない。

「酒が切れた。新しいのはどこにある」

　本当に掴みどころのない鵺（ぬえ）のような男だ。

　これからの厄介な対峙が容易く想像できて、じくじくと睡眠不足の頭の奧が滲んだ。さぁ、どうすればよいやら。

「存じませぬ」

　とりあえず、どうでもいいそんな要求は、笑って斬って捨てておくことにしよう。