妖精は還り、月は残る
「それはなんだ」と聞くまでもなく、目を凝らせば、NPCのネームは判別できた。
望月千代女
戦国の歴史に珍しくも名前の残っている女性である。
史実では、この信濃北部には、古くからこの地に根を張る望月氏という豪族がいた。
武田晴信が信濃を手に入れる過程で、その望月氏も下すわけであるが、勿論、歴史SLGのようにいきなり、降伏、即家臣団にできるはずもなく、従わせるには煩雑な方法を取らなくてはならない。
晴信がとったのは、諏訪と同じく地縁を血縁で切り離す方法である。
諏訪では滅ぼした家の姫を娶り、自分との子に跡を継がそうとした。
力があるからこその強引かつ傲慢極まりない手であるが、まぁ、これほど単純で有効な手段はない。
これより身内として扱う以上、無道なことは控えるし、厚く遇すると宣言しているようなものだからだ。
支配する側はもとより、その家臣や領民やらは従うための筋は通り、大義名分を保証されるわけだ。配下に入る際はこういえばいい、ならば是非もなし、と。
庇を貸そうが母屋を取られようが、取られる本人たち以外はそこで暮らすものにはさほど問題ない。むしろ、大きな勢力組みすることは、いつのたれ死ぬかもわからないこの時代プラスにもなるかもしれないからだ。
新しい支配層に頭を下げることで、笑みを隠し、いかにも神妙に従えばよい。それだけだ。
この望月氏に対しても、似たような方法をとる。自分の甥を養子にいれ跡を継がす。
こうすることで、名や家は残ることにもなる。
現代人の感覚からすると何とも微妙―― 一瞬、近くの半身に目が行く――であるが、大義はそれで十分である。
毛利氏なんかがこれを得意とし、『謀神』毛利元就は山陰の吉川家、山陽の小早川家に、息子たちを入れて、世に言う『毛利両川』体制を築き、その後の大躍進に繋げた。
そして、望月という名跡を強化するために、畿内の甲賀にある同じ望月の家から、嫁として選ばれたのが（ここで漸く話がつながるが）この千代女であった。
残念ながら、晴信の甥、江戸期に最良の副将とまで言われた武田『古典厩』信繁の息子は第三次川中島の戦いの後、父の後を追うように１０代で亡くなってしまい。望月の家を残すという千代女の役割も終わったかに思われたが、その後予期せぬ他の役割を担うことになった。
それは彼女の出自に大いにかかわること、千代女は『甲賀望月家』の出である。
それは忍者の里で有名な甲賀の五十三家の筆頭格。つまり、彼女が果たした武田でのもう一つ役割は、忍びの力、中でもとりわけ諜報網の構築であった。
禰津の『歩き巫女』とよばれる特殊なくノ一を養成し、近隣諸国はもとより全国各地の諜報活動を行った。正確な情報は金にも勝る。これにより臨機応変の知略とも呼ばれる武田の勢力拡大に大きく貢献したのだ。
そこでなんだが、ここで一つの疑問がある。真田の忍びは有名だが、目の前の物体は武田の忍びである。
まぁ、おそらくは真田幸綱の護衛兼お目付け役、さらには晴信の目の代わりといったところなのだろうが。
「…がー」
その目が半開きになって、焦点はどこにも向けられてない。役目を果たしているようにはとてもじゃないが見えない。
「だめじゃん」
ほとんど唯一名前の残るくノ一とは思えない所業。
まぁ、こんなぽっと出の忍者よりも、確認しなければいけないことがある。
奥襟を持ち上げられている方ではなく、持ち上げている方にこそ、俺は用があるのだ。
「用があるのはお前の方だ」
金色の妖精には聞きたい事が山のようにある。
「あー、ヨシが金髪巨乳美少女をナンパしているぞ」
「してねーよ」
話の腰にキャメルクラッチをかけるな。それと人の容姿を単純な記号化するな。
そもそも、そんな対象としては守備範囲の外も外だ。
たしかに、造形は綺麗だとは思うが。所詮、綺麗なだけじゃないか。
無表情、無愛想とか、大切なのは器から溢れださんばかりの内面の美しさだよ。外面がいくら良くても、まったくもって、問題外だ。
「それ、たぶんブーメランだぞ」
魅力あふれる女性というのは笑顔が温かい。それだけでいいのだ。そして、水色の髪で、たれ目で、小柄で、太ももとかが柔らかければなお良い。そんな見ているだけで心を支配的にされるのに、指先でも触れてしまえば天にも昇る心地の霊験あらたかなものこそが滅法素晴らしいのだ。
「ヨシの中で、人としてやばいレベルの神格化されているんだけど。それ、絶対本人の前で口に出しちゃだめだからね、ドン引き間違いなしだぞ」
いかん、昨日から中途半端にしか休みを取ってない反動からか、思考回路が鈍い。
「何しに来た…妖精」
よくよく考えるとこいつの名を知らない。この呼び方が、しっくりくる。
「愚かしき者への礼讃。それとも、勇ましき者への痛罵？ 」
不愛想といったのが気に障ったのか不器用にむずむずと口元を歪ませた。それは、ひどく人間らしくなく、吐き気がするほど美しく。
「どちらも御免被る」
「善哉。我、渇望せしは、汝のより高次への飛躍。只管打坐せしめんことを希う哉」
相変わらず酔っ払ったような言動。一層時代がかっているような、態をなしてないような、はたまた人間に近づいているような。いずれにせよ、外見と等しく不可思議な印象を見ているものに植え付ける。
「ああ、わかった。では、褒賞代わりにまた情報を貰うぞ」
「了承」
「こいつら三人の居場所だ、連絡方法は――――」
懐より、折りたたんだ紙を目の前に差し出す。妖精は、襟首を放し、代わりにそれを受け取った。俺が片棒担いだみたいなもんだが、すごい勢いで頭から地面にささったぞ。元々手に持ってた千代女。
そちらに一瞬気を取られて、瞳を戻すと黄金細工の妖精はそこになかった。
くそやられた。相変わらず神出鬼没を生業としているらしい。
こうなっては、その依頼を無事果たしてくれれば御の字だ。
「わわっ、大丈夫」
そしてあとには幼女を抱えて、焦っている幼馴染の姿があった。腕の中でさっきまで半目を空けていた女童は完全な白目にジョブチェンジしていた。
よし、見なかったことにしよう。それで、万事オッケー。
蓬ちゃーん、と叫びながら幼女を抱え走ってくその姿は、略取犯そのもので、好意的に見たとしても、やっとこそ誘拐犯レベルにしか見えません。
だが、そんな、犯罪チックな光景を警吏さんこの人ですとかする前に、俺にはやらねばならないことがある。まぁ、なったらなったで弁護くらいはしてやろう。だが。
「さて、お前たちには黙秘も弁護も偽証も抗弁も許されないぞ」
この場に最後まで、残ったふたり、トラブルの芽を撒いて、あまつさえ収獲までしてきた蘇芳とカリンへの詰問である。
一気に書いたので見直しは明日
