戦国Online ～ネカマはじめました～

序

長かった一日目の終わりと、夫婦の夜

　うむうむ、これでおとうさんも嫁に出す心配しなくてよくなりますね。と解決したとばかりに額の汗を拭う蓬さん。

「我ながら名案です。なんと、おとうさんの娘がもう一人増えるんですよ」

　めでたしめでたし。とついたら、子供に絵本のエピローグを読み聞かせているかのようだ。

　しかしながら、ただいまの観客は、ぽかーんと口をあけてフリーズしている石像がふたつだけだった。

「それってなんていうか、お得感がありますよね」

　スーパーのお惣菜が安かったの的なノリでいわれた。

「おとうさんの言いたい事は、わかるよ。苦労しないわけがない。それも、含めて一緒になるって決めたんだもん。山の暮らしは大変だけど、辛い事だけじゃなく楽しかった」

「おとうさん、私を育てるの大変だった？頑固で我儘で扱いづらい子だったよね」

　にこー。

「でも、それは辛いだけだったかな？だったら寂しいな」

　うわぁ、嫌な攻め方するな。さすが本性はドS。あれやこれやのひざ詰めでの夫婦の話し合いを思い出し、パパ熊に同情する。

　案の定、鹿の肝をそのまま食べたような顔になっている蓬パパ。

「ぐ、お前そういう所。母さんそっくりになりやがって」

　進退きわまったのか、ちらりと横目で、なぜか俺に助けを求めてくる。

　いやいや、あなたの娘さんですよとジェスチャーで返す。

「わたし、殆ど母を覚えてないです。おとうさんは想い出話もしてくれないもん」　

「でも、恋愛結婚だったんだよね」

「お、おまっ、誰から聞いた」

　ごっつい顔が羞恥に染まる。うわー、コメントしたくない惨憺たる情景である。

「おとうさんを選んだんだから、確かな目を持った人だったんだよね」

「そんな母の娘だから、大丈夫よ。わたしの選んだ人も間違えない。私は幸せになるわ」

　星をちりばめたような最高の笑顔で、そういうことをいう。

　俺も羞恥で、真っ赤になる。今すぐ逃げ出したい。

　それでも、俺の恥ずかしさと、蓬の笑顔を秤にかけると、まあ、いいかという気持ちになるのは、俺も大概だなぁと思う。

　俺も、いい加減石像になるのをやめて、援護射撃するとしようか。

「あの、俺はこいつの笑っている顔が好きなんだ。だから、出来るだけそういう顔をしていられるように頑張るから」

「こういう優しい人なんです」

「まるで長年連れ添ったつれあいの様だな、おまえら」

　まあ、それなりには一緒にいたからな。

「もう勝手にしろ」

　娘のそんな顔見せられたもう何も言えねえよ。と白旗を上げた。

「ありがとう、おとうさん」

「ありがとうございます」

　お義父さん、というのはさすがに遠慮した。

　ずっと、巌のように握られていた拳が怖かったからではないぞ。　

　蓬は最後に俺に言う。

「よろしくお願いしますね。わたしのお嫁さん」

　あれ、方便じゃなくて確定事項だったの。マジでそれでいくんでしょうか。

　これにて、イベントボス戦闘終了。

　勝者は蓬さん。

　倒されたのは親の良識と、俺の尊厳とかなんとか。死して屍拾う物ナッシング。

　その後、しばらく座り込んで、一言も発さなかった、俺らの父親（予定）。

「月を見ながら酒飲んでくる。今日はもどらねぇ」

　そう、ひとり言のように呟いた後立ち上がった。

　眼が半分死んでいる。当事者の言う事ではないがご愁傷様です。

　ごそごそと、ないやら、床板を外しでっかい樽を取りだす。かついで破れた戸から出ていった。

　足取りは既に酔っぱらったように、頼りなかった。

「どこで俺は間違ったのか」

　去り際に、そうぼそり呟いたのが印象的だった。

　さて、長かった一日のエピローグに、一方の強硬な主張で、蓬の布団で一緒に寝る事になった。

　俺も、まあ、なんていうか決してやぶさかではないです。

　頼りない油明りでも、それを消したこの時代の夜は心細くなるほどに暗い。ひとりでいたら、泣きだしたいほどだったろう。

　ただ、この闇にお互いの体温が静かに漂う。

　それだけで、羊水にでも包まれた頃の様で。心の水面（みなも）はどこまでも穏やかだった。

　初夏でも、今日は特別暑いようだ。

　襦袢一枚になっても汗ばむ肌は気にならないわけではない。それでも繋いだ手を離すという選択肢は二人には無かった。

　俺たちは恥ずかしいやら、気まずいやらでしばらく天井を見ていたが、その沈黙に耐えられなくなって、夜の闇に話掛ける。

「夫婦だな」

「夫婦です」

　投じた波紋は、同じ柔らかさで、こちらに戻ってきた。

　それが嬉しくて、また小石を投じる。

「夫いないけどな」

「夫いないですけどね」

「でも、蓬がいるからいいや」

「でも、嘉（ヨシ）さまがいるから良いです」

　どうにもくすぐったい会話が蚊帳の中に響く。

　うん、恥ずかしい空気禁止。

　あと、やっておかなければならない事は一つ。本題にふれた。

「なあ、実際のところどこまで分かっているんだ？」

「分かっているって？」

「前の人生の話」

　そこで、蓬の方に顔を向ける。

「くすぐったいです」

　俺の長い髪が顔にかかったのが、猫が顔を洗うみたいにする蓬。

「そうですね。正直、全てではないです。ところどころ虫食いになっています」

「もう一人の私を、川の向こうから眺めているような感じです。あれはいまの自分のものではないけど、わたしであるのはまちがいないみたいな、あれ？なにをいってるんでしょうか」

　自分でも言ってて訳が分からなくなってしまったらしい。

　記憶の再認。自分のものであるという所を理解する機能が、変わった形で作用しているのであろうか。

「本当にそれが泣きたいほど羨ましくて、記憶の二人は本当に寄り添う事が自然で。こういう風にこれからずっと生きれたらなぁ、と思いました。だから、思いだせない空白は少し悲しいですけれど、それよりもあなたと一緒に、まだ分からない隙間を埋めていく事に、楽しみな気持ちが沢山です」

　繋いだ手よりも確かに、心が触れた気がしたんだ。

「俺もだよ」　

　そうだね。あのそのほら、えっちぃこととかも、でっかい興味ありますよねー。男の子だもの、精神的には。

「わからないなら、わからないでもかまいません。あなたがいれば」

　それで、わたしは十分です。

「でも、一つだけ」

　鋭い光が眼に宿る。それを人は悲しみと呼ぶのだろう。　

「楓（カエデ）と嘉高（ヨシタカ）」

　俺たちの大切な宝物。双子の姉弟。

「…………」

　眼をつむって通り過ぎるには、重すぎる話。

「あの子たちはいまどこですか？」

　言葉の端には、不安というより恐怖が漂っている。

「ごめん。俺にもわからない」

　殆ど絶望的だろう。もし、無事にクリアして次のゲームが始まれば、会えるが、こうなってしまった以上。次のゲームがあるとも思えない。

　そんな俺の、諦念を感じ取ったのか。初めから覚悟をしていたのか。

　眼を伏せて、長いためいきをついた。

「あなたともこうして会えたのですから、強かなあの子たちの事です。きっとどこでも元気にやっていけますよね」

　それは、別離を受け入れようとする言葉。自分自身を欺く言葉。それが出来ないと分かっていながら強がる言葉。それが鋭利な刃となって蓬自身を傷付けるのがわかった。

「ああ」

　俺は力強くうなずく。その痛みを誤魔化すための助けになればと願い。彼女の嘘を肯定する。

「嘉（ヨシ）さま。先程わたしの笑顔が好きって言ってくれましたよね。これから、ずっとずっーと笑顔であなたの隣にいます」

「だから、今だけは…泣いていいでしょうか」

　明日からいつものわたしです。俺の好きな青空を映した海の色の瞳は、悲しみを湛えていた。

　俺の返事を待てず。それだけ言って、輪郭の細い体は、すっぽりと胸の中に収まった。

　蓬は幼い額を、俺の鎖骨の間に押しつけた。着物の合わせがゆっくりと濡れていくが分かった。

　襦袢の襟は引きちぎられるかと思うほど強く握られる。

　俺は同じくらいの強さで彼女を抱きたかった。でも、いまの蓬は細く儚い雪の様で、手の中で消える事を怖れ、優しく背に手をまわすのがやっとだった。

　夜の静寂にすすりなく声がどうしようもなくしみる。

　それは、夜明け近く、蓬が眠りという檻に囚われるまで続いた。

　俺は、彼女の痛みが和らぐようにと願うことしかできなくて、泣きじゃくるその背をただ静かに、静かにさすっていた。