1話 動き出す物語
「不味いな……金が無くなった」
緊急事態が起きてしまった。
財布として使っている袋の中には、2日3日程度の生活費しか残っていなかった。
これでは生活ができない。
うーん、と少し悩む。
……仕方ないかぁ。稼ごう。
生活費が無くなったなら、働くしかない。
仕方なく、重い腰を上げる。
戦闘用の服に着替え、バックを抱え玄関に置いていた槍を手に持って外に出る。
人々が行き交う大通りを通って、冒険者ギルドの建物へ向かう。
そこで、仕事を受けて金を稼ぐ。
何度も行き慣れた道、間違える事もなくスムーズに建物へ着いた。
扉を開き中に入る。
中には紙を見て話し合う者、勧誘する者、ただ雑談をする者など、様々な人がいた。
まっすぐ、依頼書が貼り出されている掲示板に向かう。
「Cランクの依頼で残ってるのは……珍しいな」
1枚の依頼書が目に留まる。
魔物の討伐依頼。
Ｃランクの魔物『オーク』の討伐、1体以上と書いてあった。
魔物の討伐依頼は、報酬やランクポイントが高いため、人気な依頼となっている。
だから、すぐに無くなる事が多い。
俺はＣランクに上がって数年経つが、Ｃランクの討伐依頼はあまり受けられていなかった。
……達成に必要数は1体で、増えるごとに加算されていくタイプか。オークは基本3体前後で行動、3倍だとすると――少し足りないが1回で稼げるなら悪くない。
依頼書を剥がして受付に向かう。
受付で承認されて、ようやく依頼を受ける事ができる。
「どうなさいました？」
「この依頼を受けたい」
受付の女性に、依頼書と冒険者証明のカードを渡す。
冒険者のランクが書かれたカードであり、これが無ければ依頼を受ける事ができない。
女性は依頼書の内容を見た後、カードのランクを見て頷き判子を押す。
「Cランク冒険者……はい、承認しました。依頼書はどうしますか？」
「貰う」
「どうぞ」
依頼書を受け取る。
ギルドに預けていても良いが、内容を忘れた時に困る。
何か思い違いをしていたら後が大変。
ギルドを出てオークの出る森へ向かう。
森の中に入って、オークが生息している中腹付近までまっすぐ向かう。
……この辺りの筈だが、魔物の気配も獣の気配も無いな。
違和感がある。
この森の中には魔物も、魔物以外の獣も生息している。
歩いていれば魔物に当たるとまで言われる森で、音1つしない。
何かの異変が起きているのは確定寄りだろう。
「戻るべきか……いや」
後ろをチラッと一瞥する。
既に森の中腹辺りに居る。
戻る道も遠い。
……遠いな。この位置からだと、横から抜けた方が近いか？
進む方向を考えていると、バギバキと大きな音が森の中に響く。
音のした方を向く。
木々の隙間から、音が聞こえた場所が見える。
人の姿がうっすらと認識できる。
鎧を身につけた冒険者のようだ。
……戦闘中か。あの戦闘が異変の原因か？ 冒険者は負傷してるのかな。
冒険者の動きが、若干おかしいと感じた。
おそらく、負傷をしているのだろう。
「相手はあれか。あれはオーガか？」
相手側の姿も確認ができた。
Bランクの魔物、『オーガ』の見た目をしている。
知性があるとされている魔物であり、2m強の巨体で力が強い。
厄介な事に武器を持つ事が多い魔物。
……最低でもBランク、俺が参加してどうにかなる相手か？ あの冒険者のランクによるか。
俺のランクはCランク、Bランクの一個下のランク帯だ。
冒険者のランクは、該当ランクの魔物に匹敵する、もしくは討伐できるという指標。
一個上となると、Cランク冒険者のパーティでは苦戦を強いられる強さ。
俺では、参戦したとしても、勝ち切れない可能性が高い。
「剣に込めた魔力が増えた？ 突っ込む気か」
冒険者の剣に、多くの魔力が込められた事に気付いた。
一矢報いる気か倒す気か。少なくとも突っ込む気だと分かる。
……オーガは動きが速い。届く前に叩き潰されかねない。
「守り手よ彼の者を守護せよ」
詠唱して素早く、魔術を展開する。
防御魔術、俺が使える戦闘用唯一の魔術系統。
オーガの攻撃を阻むように、障壁を作る。
オーガの攻撃が障壁に当たる。
その瞬間、空気が大きく揺れた。
空気が揺れるほどの衝撃が走った。
……これがBランクの本気の一撃か。とんでもないな。よく割れずに済んだよ。
遠隔で姿は見えていないが、障壁が破壊されていない事は分かる。
何とかあの一撃を防ぎ切ったようだ。
そして、空気の揺れが収まった時には、戦いが決着していた。
オーガは真っ二つに切り裂かれ倒れていた。
……倒したのか。応急処置の道具はバックに……
バックを漁っていると、何かを飲んでいるのが見えた。
「ポーションがあったのか。ならこれ以上は余計なお世話か」
森の異変の原因が討伐されたため、オークが姿を現すかもしれない。
この場から静かに離れる。
〜〜〜
「何とか倒せた」
Sランク魔物、『変異個体オーガジェネラル』を何とか討伐できた。
ほっと、一息つく。
呼吸を落ち着かせて、バックからポーションを取り出し、蓋を外す。
薬草の匂いが鼻腔をくすぐる。
ゴクリと、一気に飲む。
……苦い。
ポーションの苦さはどうも慣れない。
「最後の一撃、相打ち覚悟だった。なんでオーガジェネラルの攻撃は私に届かなかったんだろ？」
普段なら考えもしない相打ち覚悟の突進だった。
でも、私の攻撃は届いたが、オーガジェネラルの攻撃は私には届かなかった。
妙に感じる。
「うん？ あれ、これは……」
後ろに魔術障壁がある事に気付いた。
近くで確認をする。
防御魔術、防ぐ機能のみが搭載された洗練された魔術式。
「もしかしてこの障壁が？」
障壁と戦闘時の位置関係を確認する。
すると、オーガジェネラルの一撃が当たる位置だと分かった。
……空気が揺れた感覚があったのは防いだから？ オーガジェネラルの攻撃を防げる魔術師がここにいた？
すぐに森の中を見渡す。
しかし、周囲の森の中に影一つない。
……もう居ない。
「少なくともすぐに視認できる場所にはいなかったはず、なら遠隔でピンポイントで？ 彼女は今日この森にいる訳ないし、この街にそれほどの魔術師が？」
1人だけ、知人に同じ芸当ができる魔術師がいる。
でも彼女は今日別の用事があって、ここには来られないはず。
つまり、彼女と同等の魔術師がいたという事になる。
「これは緊急事態。ぜひパーティに誘いたい！」
変異個体オーガジェネラルを討伐したら、もうこの街に用はないと考えていたSランク冒険者、スズラン。
彼女に新しい目的ができた。
そんな事はつゆ知らず、アマギは生活費目当てでCランク魔物、オーク探しをしていた。
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