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第5話「異端との契約」

　リュナーレ・ノクトリアが目覚めてから二日後、マグノリア魔導工廠《まどうこうしょう》の一室に彼女の姿はあった。

　白銀の器具が並ぶ作業台。その奥、魔導整備士エミリオが腕を組んで立っていた。

　「改めて問うが、本気で戦う気はあるか？」

　ノクトリアは躊躇《ちゅうちょ》なく頷《うなず》いた。

　「……私は、自分の“存在”を否定した国《アストレア》を、許すつもりはない」

　エミリオは目を細める。

　「……復讐、か？」

　ノクトリアはゆっくりと首を振る。

　「ただ――彼らは私に“消えろ”と言った。それがすべて」

　　その声は、怒りではなく、静かな断絶《だんぜつ》の響きを帯びていた。

　「私は何も奪う気は無かった。ただ、生きていたかった。それを否定されるのなら……今度は、私がその国を否定するだけ」

　エミリオはしばらく沈黙《ちんもく》し、作業台に置かれた分厚いカバーをめくった。

　現れたのは、漆黒の魔導箒。その姿は細く鋭く、機能美に満ちていた。

　「こいつは魔導箒《ノクシア》。お前のために設計された、魔導軍用箒だ。既存の民間箒とはまったく別物だぜ」

　ノクトリアはその箒に、ただ静かに視線を落とした。手を触れる。

　表面に刻まれた複雑な術式が、彼女の魔力に反応して微かに光る。

　「……生きてるみたい」

　「魔導融合炉搭載で、出力は通常軍用機の三倍以上になるはず。反重力制御も補助魔術陣も特注だ。だが制御は極端に難しい」

　「――手懐《てなず》けてみせる」

　即答だった。エミリオが口元で笑う。

　「次にこいつだ」

　彼が見せたのは、まだ組み上がっていない魔導銃の設計図だった。

　銃身は長く、魔力伝導路が二重に編まれている。

　「こいつは魔導銃《レーヴェ》。お前の闇魔力でのみ起動し、魔導弾を直接形成・発射する特殊兵装だ」

　ノクトリアは図面をじっと見つめ、ぽつりと呟いた。

　「……こんな兵器、聞いたこともない」

　エミリオは口元を緩め、当然だろ、と言わんばかりに肩をすくめる。

　「そうだよ。だから“造る”。俺たち技術屋ってのは、そういう連中だ」

　ノクトリアは、目を細めた。

　「……使ってくれるの？　こんな力を」

　エミリオはその瞳をまっすぐに見据えた。

　「ああ。お前の力を戦争に使う。お前の存在を国に知らしめる。それが開発の条件だ」

　「私の力を、認めてくれるの？」

　「認めるさ。異端だろうが、化け物だろうが。――強けりゃ、それでいい」

　彼の声には、技術者としての純粋な興味があった。

　「国のため？　違うな。正義でもない。俺はただ、“こんな逸材《いつざい》”が目の前に現れたら、動かずにいられねぇだけだ」

　「お前を見た瞬間、閃《ひらめ》いたんだ。コイツのためだけに動く機体、コイツにしか撃てねぇ銃……造れるってな」

　エミリオは止まることなく喋り続けた。

　「……それにしても、お前の魔力波には驚いたぜ。解析班が頭抱えてる。特に“波長の揺れ”と“属性の重なり”が常識外れなんだとさ」

　「……闇魔法は、抑圧と遮断の性質を持ってる。空間そのものの魔力構造を狂わせて、制御を奪ったり引き裂いたり・・・」

　「まさに異端だな。だが面白い！　お前の闇魔力は“汚れ”じゃない。“澄んだ闇”って感じだ。こんなのは見たことがねぇ！」

　エミリオは止まらなかった。まるで、言葉が溢れ出してくるかのように。

　ノクトリアは黙ったままエミリオを見ていた。彼がひとりで喋り続けるのを止めようともせず、ただ、興味深げに。まるで観察するような瞳で。

　（……よく喋る人）

　そう思いながらも、嫌悪感はなかった。どこか憎めないその熱量に、ほんの少しだけ心が緩んでいく。

　そして、ノクトリアは、口元をわずかに吊り上げた。

　「……ここでなら、私は“存在してもいい”ってことね」

　かつて捨てられた力が、今ここで価値を持つというのなら。

　ならば、この場所で――戦おう。

　マグノリアとアストレアは、既に戦火を交えていた。

　神の名のもとに技術を禁じた国家《アストレア》と、魔導技術によって自由と革新を掲げる国家《マグノリア》。

　その最前線に立つ意志を、ノクトリアは自ら選んだ。

　やがて、魔導箒《ノクシア》は彼女の闇魔力と完全に適合し、

　魔導銃《レーヴェ》は彼女の意志と共鳴する銃として、姿を現す。

　夜明け。

　否定された異端者《ノクトリア》に、翼と牙が与えられた。

　空は、これより彼女の領域となる。

読んでいただき本当にありがとうございます！

小説初心者で拙い文章ではございますが、最後までお付き合いいただけましたら幸いです。

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