猫屋敷律子の共感覚事件簿　２

　ホームルームが終わり、僕は早く帰ろうと準備をする。

　しかし、すでに遅かった。後ろには、違うクラスの猫屋敷が立っていた。どこまで僕を探偵部に入れたいんだよ。

　猫屋敷は僕の袖を小さく掴んでくる。無意識なのだろうが、彼女は上目づかいで僕を見た。

　正直言うと可愛いよ。でもこの顔に騙されるな。　彼女に関わるとロクなことが起きない。

「じゃあ、お疲れ」

「どこ行くの？　帰さないわ。今から探偵部に向かうの。お昼に約束した」

「一方的な取り決めは、約束とは呼ばない」

　そんなことを言ってみるが、彼女は聞く耳を持っていなかった。僕の袖をつまんだまま、彼女は引っ張るように教室の外に出た。

　こうなったら、僕の意見は聞き入れられない。無理やり抵抗しても良かったけど、昼の時のように彼女を傷つけることはしたくない。

「分かったよ。でも入部はしないからね。ただ、見学に行くだけだから」

「分かったわ」

　その返答に一抹の不安を感じながらも、僕たちは廊下を進んだ。

　そして旧校舎の端に探偵部はあった。扉には『探偵部』と書かれた紙があった。ポップにクレヨンで色が塗られてる。

　探偵部って、もっと厳格なイメージなんだけど。

「ここ」

　部屋に入ると、椅子も机もなく、扇風機が一つだけ置かれていた。

「なあ、椅子とか使わないの？」

「どうして？」

　心底不思議そうな目で見られた。今、おかしなこと言ったかな？

「質問を変える。いつもこの部屋で何してるんだ？」

　すると無言でスタスタと扇風機の前にやって来た。僕は何をするのだろうと真剣に見る。彼女はボタンを押して、扇風機の前に座った。ふむふむ。それでそれで——。

　彼女は力を抜くと、そのまま「わーーーー」と気の抜けた声を出した。

　……え。……それだけ？

「い、いつもそうしてるのか？」

「そう」

「扇風機の前で、ただ宇宙人ごっこするだけ？」

「そう」

　僕は頭を押さえた。

「探偵部はどうなったんだよ？」

「依頼が来ないと暇なの。だから、いつもこうしてる。それとこの部屋、暑いの。とても暑いわ」

　旧校舎だからエアコンが無いけど、それでも他にもっとすることがあるだろ。

「他に部員とかいないの？」

　もっと話が通じそうな人とか。

「いないわ。わたしと犬井くんだけ」

　入学直後、あれだけたくさんの人を勧誘してたのに、部員はゼロなのか。あれのせいで彼女が変人だと校内中に知れ渡ったので、当然と言えば当然だけど。

こんな意味不明の部活に入る酔狂な奴はいないだろう。

「ん？　今、僕を部員に入れてなかったか？」

「入れてないわ」

　彼女はまた扇風機に向かって「わーーーー」と声を出し始めた。

　それから何をするでもない時間が続いた。これこそ僕の大嫌いな無駄である。

　すると猫屋敷はこっちを見つめてきた。

「一緒にやる？」

「しないよ。そんな理由でここに来たわけじゃない。あのさ、何もしないんだったら帰るけど」

「分かったわ。感情の色が見えること、証明するわ」

　すっくと立ち上がると、彼女はカバンの中からトランプを取り出した。なぜ、そんなものが入ってるのかは聞かない。聞いてもどうせ時間の無駄だ。

「トランプでどう証明するんだ？」

「三枚選んで」

　そう言われたので、僕はテキトーに三枚取り出した。

　選んだのは【♢の３】【♧の７】【♡のキング】である。

「何をするか、聞いても良いのか？」

「今から、トランプを使ってゲームをする」

「ほうほう」

「…………」

　あ、説明は終わりだったらしい。黙ってても仕方ないので、僕は彼女に説明を求めた。

「まず、三枚の中で一枚選んで」

「一枚？　うん、決めたよ」

　選んだのは【♧の７】である。

「次に、そのカードに悪い感情を入れて」

「悪い？」

　分からないけど、とりあえず【♧の７】に対して不満をつのらせた。

「今日一日で溜まった不満を入れたよ」

「そう」

　猫屋敷は他人事のような顔をしていた。君のことを言ってるんだよ。

「最後に、わたしがそのカードを当てるわ。三枚のカードを見せて」

　あー、なるほど。分かったぞ。

　要するに、これはトランプを使った心理ゲームだ。感情の色が見えるとか言っていたけど、実際は僕の仕草や心理を読んで、カードを当てる気なのだろう。

　……なんか期待した僕がバカみたいだ。

　あれだけ変人オーラを出しておきながら、こんな子供騙しをするなんて。

　だけど相手が悪かったね。僕は相手の心理を、仕草から読み取るのが得意だ。裏を返せば、僕はどうすれば相手に心理を見破られないかも心得ている。

　こんな所まで連れられて、こんな無駄なゲームに付き合ってるんだ。少しくらいは、心理学オタクの意地とプライドを見せつけて——

「選んだのは、♧の７よ」

「えっ」

　あれー。あっさりと見破られたんだけどー。

「ど、どうして分かったんだ？」

「このカードだけ、紫色に見えるの」

　何だよそれは。だったら、物には感情がこもるとでも言いたいのか？　

　だから感情にも色が付いていると？　

　いいや、そんなの僕は認めないね。今のはどうせまぐれだ。次は絶対に見破られない。

「もう一度させてくれ」

「良いわよ」

　さっきと同じで、そのカードに不満を乗せる。

　僕は精神を統一して、顔の表情筋から、指先の動きまで、すべてを完璧に制御した。

　今の状態なら、絶対にカードを当てらない。そしてわざと、僕は動揺したように【♢のジャック】を一瞬だけ見た。

　猫屋敷は僕の視線をバッチリと見ていた。

　ふん、それでいい。

　まんまと引っかかれば良いんだ。僕のブラフに。　そして彼女が嘘つきだったことを証明して——

「選んだのは、♡のクイーンよ」

「なっ……」

　猫屋敷は平坦な声でそう言った。僕は動揺してカードを落としてしまう。

「正解なのね。理由はさっきと同じ。紫だったの」

「そ、そんなわけないだろ！　今のは絶対に引っかかるはずなのに……。もしかしてイカサマしたのか？　最初からこのカードに仕掛けがあるとかさ！」

「イカサマじゃないわ。あと、イカサマってなに？」

「…………」

　僕たちはこの後、十回ほどこのゲームをしたが、すべて猫屋敷が見破ってしまった。ここまで来たらまぐれとも言ってられない。

　現在、猫屋敷は暇なのか、トランプタワーを作っていた。僕はそんな彼女を見ながら、このゲームのトリックを考える。だけどタネが分からない。

　彼女の言うように、そんな漫画みたいな力があるのだろうか？

　感情の色が見える。うーん、何とも胡散臭い。

　そう言えば、昔読んだ本に共感覚という言葉があった。

　共感覚は通常の感覚以外にも、他の情報を感じる知覚現象のことらしいが、もしかすると猫屋敷のそれも共感覚なのだろうか。それなら少しは納得することができる。

「犬井くん、わたしのこと信じてくれた？」

　トランプタワーを慎重に作りながら、彼女はそう聞いて来る。

「分からないよ。でも、少しは信じる気にもなったかな」

「なら」

「だけど探偵部には入らないよ。やっぱり時間の無駄だ。現に今だって、探偵部と言いながらトランプタワー作ってるし、全然部活してないじゃないか」

　僕は立ち上がる。彼女はキョトンとした顔でこっちを見つめて来た。そんな顔で見るな。それだと僕が悪者みたいじゃないか。無言でドアに向かうと、後ろからぎゅっと抱きしめられた。

「離さないわ」

「は、離せよ！」

　背中に何か丸いものが当たっている。細いのに、これは反則だろ。僕は何とも言えない至福感に包まれて、もういっそのこと、このヘンテコな部活に入ろうかと本気で考えていた。

　頭の中でいろいろと葛藤していると、唐突にドアが開いた。

　そこには一人の男子生徒が立っていた。そう思ったら、その後ろからゆっくりと顔を出す女子生徒。

そんな二人は、猫屋敷に抱き着かれた僕を見ていた。

……あ、終わった。