まるで鏡を見ているよう

　ドッペルゲンガーを知ってるか？

　この世の中には、自分と全く同じ姿をした“モノ”が存在するのだという。そして、まるで鏡を見ているようなそいつに出会ってしまった人間は

　死ぬのだと。

「──つまりそのドッペルなんちゃらに会っちまった、と」

　甲平(こうへい)はラーメンをすする手を止めもせず言った。

「おめでとさん」

「真面目に聞いてくれ、冗談じゃないんだ」

　駅前に新しく出来た本屋。バイト帰りに何となく行ってみたんだ。

　あまり行かない道だからか。帰ろうと思ったら、いつの間にか変な裏路地に迷い込んでた。

　ふと、視線を感じた。

　あるいは気配というべきか。でも何故か同時にこうも思った。

　見(・)ち(・)ゃ(・)い(・)け(・)な(・)い(・)、と。

「なのに──うっかり見ちまった」

　そこに、いた。

　細い道を抜けたその向こう。

　俺と全く同じ顔。同じ姿。

　こっちを、見ていた。

　あわてて目をそらした。絶対にそれ以上見ちゃいけないと思った。

　……そのあとのことはよく覚えていない。とにかくメチャクチャに走った。

　気がついたら、いつもの駅前だった。

「鏡でも見たんだろ」

「だから冗談じゃないんだって」

「俺が冗談で言ってると思うか？」

　知ってる。甲平の話は冗談ばかりだ。

　でもこの顔でこう言った時だけは別だ。

　あぁ、本気で言ってる。

「てかさ」

　ようやく手を止めた。

「要するに、お前さんはどうしたいんだ？」

　目が覚めた。バカげた話だ。

　聞いてもらってどうなる話でもなかった。これは俺の問題だ。

　俺はもう一度その場所へ行ってみることにした。

　ぼんやりした記憶を頼りにウロウロする。と

　気配が、した。

　辺りを見回す。どこだ？

　──いた。

　道の向こう。俺と同じ姿。あいつだ。

　俺は意を決して向かって行った。

「鏡だったよ」

　最低のオチだった。

「道の先が空き店舗になっててさ。奥が鏡張りになってた」

　鏡でも見たんだろ。

　まさか本当に正解だとは。

「どうした？」

　てっきり大笑いされるものと覚悟して電話したってのに。

　返ってくるのは、無言。

「笑い話にもなりゃしないってか」

「あいや、お前さんのマヌケは知ってるが」

　困惑したような甲平の声。

「この話って、昨日しただろ？」

「は？」

　昨日はそ(・)こ(・)へ行ってた。甲平とは会っていない。

「バカ言え」

　だったら甲平はいったい

　誰(・)と(・)、こ(・)の(・)話(・)を(・)？

「俺が冗談で言ってると思うか？」

　電話はぷつりと切れた。

　玄関の呼び鈴が鳴る。こんな時間なのに。

　行っちゃいけない気もした。開けたらダメな気もした。

　でも俺は、玄関を開けてしまった。

　そこにいたのは──