短編・異世界物語
女子高生の私はどうやら異世界に転生してしまったらしい。そうなった経緯は思い出せない。最後の記憶が自転車を漕いでいる所だから、おそらく交通事故で死んだらしい。あのミニベロは気に入っていたのですこし悲しい思いに駆られたが、今更悔やんでも仕方がない。
とりあえずは周囲の様子を観察することにした。騒々しく行き交う中世ヨーロッパ風の人々を観察して、私は異世界の城下に放り出されたことを理解した。彼らが日本語を話していることから事情は明らかである。私は和製ＲＰＧの定石通りにこの国の王に謁見するため城へ向かう事にした。
城へ向かう道中で街並みをしげしげと観察してみたが、まったくここは雑なつくりの街である。大きな街のわりに、宿屋も雑貨屋も武器屋も、各一軒ずつしか存在していないらしい。では市中に行き交う人々は何を仕事にしているものかというと、ただそこらをぶらついているだけでいっこうに判然としない。清潔なトイレはあるのかな？などと思案しているうちに城へたどり着いてしまった。
衛兵に私の境遇を話すと、すぐに要点を理解したらしく、丁重に城へと続く表階段を通してくれた。城門をくぐり、大階段を上ると、すぐに謁見室として使われる大広間へとたどり着いた。奥の玉座には王らしき老人が鎮座して、私を待っていてくれている。私のような見知らぬ者に、なんと親切な対応よ、と感心しながら歩み寄ると、王の方から私に語りかけてきた。なんでも私は運命の勇者で、魔物をあやつり世界を蝕む魔王を倒して欲しいのだそうだ。ここまでは私も予想していたので、こころよくこの大仕事を引き受けた。それから、この世界の歴史や伝説についてのよくわからないレ
クチャーを聞いたが、西洋風だか東洋風だかよくわからない固有名詞の数々にうんざりさせられた。
いったん話が止んだあと、すぐに私は王に切り出した。
「お金と装備をください。」
予想の通り、王はみすぼらしい鎧と原始的な棍棒、そしていくばくかの金をめぐんでくれた。必要な物をもらってしまって、長話にもうんざりしていた私は、王が語りかけるのを無視して城を出た。王に対する無礼な態度を咎める者は誰もいなかった。
こうして私は旅に出たのだが、そのようすは割愛させていただく。なぜなら私は異世界の定石通りに行動したからだ。魔物を殺し経験値を稼ぎ、見た目に一癖ある者を見つけては仲間へスカウトし、場所問わず宝箱を略奪し尽くした。
そんなマニュアル通りの冒険など、いちいち語る必要もないだろう──
そうこうして魔王の城の前に来てみれば、私の体には人類の常識を超えた身体能力と、最強の装備が備えられ、かたわらには最強の仲間たちが並んでいた。仲間の中でもとりわけ私の装備は強力で、この世界に一組しかないという伝説の防具と、聖なる力を持つという剣を独り占めにしていた。リーダーの特権というやつだ。
入念な準備を終えた我々は魔王の城に踏み入り、最上階まで一部屋一部屋略奪をほしいままにし、邪魔する魔物を殺しつくしていった。何時間かすると、いかにも奥に魔王が待ち構えていそうな扉の前にたどり着いた。我ら勇者の一行は各々装備を整えると、いざ決戦の扉を開いた。
魔王は評判にたがわず恐ろしい姿をしていた。それはとても言葉には表せないほどだ。闘いに先立って、魔王は我々に語りかけてきた。我々全員を部下に取り立てて優遇するとかなんとか、いかにも裏のありそうな話を持ちかけてきたので、丁重にお断りした。魔王と言えどしょせんは魔物、猿知恵である。こんどは逆にこちらからの提案を、私はそっと耳打ちした。魔王は激高する様子を見せたが、私にちらっと目配せをしたところを見ると、どうやらこちらの提案に乗ったらしい。
そしていよいよ魔王と勇者一行による、全世界の命運を賭けた闘いが始まった！！！
魔王と仲間たちは、持てる力のすべてを振り絞って殺し合った。魔王は容赦なく魔法を浴びせかけ我々の体力を削り取る。こちらも武器と魔法と、人数の優位性をもって応戦し、魔王の体力を徐々に減らしていった。そうした攻防が体感にして三十分を超えた頃、双方の体力は尽きかけていた。仲間たちは、最も強力な装備を独占する私に希望をたくし、惜しみなく魔法による回復や、貴重な回復薬を与えてくれた。
仲間の熱い支援に奮起した私は、ついに聖なる剣をもって魔王に止めの一撃をくれた。魔王が息絶えるその瞬間、私に恨みのこもった一瞥をくれたのは、私の策略にはめられた事を悟ったからだろう。私はあの時、魔王の耳元でこう囁いたのだ。
「あなたの部下になりたいが、仲間がそれを許さない。ついては戦いの最中に仲間を裏切りそちら側に付くので、私に対してだけは攻撃に手心を加えてほしい。」
我ら勇者一行は魔王のぶざまな死を見届けると、互いに涙して喜び合い、抱き合った。仲間は乏しい薬草を分け合って、互いの傷を癒そうとしたが、私はそれを許さなかった。私は笑顔の仮面を脱ぎ捨て、弱りきった仲間に斬りかかった。ほとんど体力が底をついていた仲間たちは、聖剣の一撃の下に無惨にひれ伏していった。冒険で鍛え上げた彼らだけに、私に反撃する者もあったが、魔王との戦いで一人だけ体力を温存していた私に敵うはずもなく、間もなく仲間たちは全員が息を引き取った。彼らは死に際に私を激しく罵ったが、かねてから彼らを殺すものと決めていた私にとって、それは憐れみを誘うものでしかなかった。
仲間の死体からくすねた薬草を一服すると、私はこれまでにない力強さを体の中に感じた。仲間はともかく魔王を倒してのけたのだから、受け取った経験値はこれまでになく莫大なはずである。レベルと各種身体能力が飛躍的に上昇したことは確かだった。私こそがこの世界で最強の存在になったのである。
私は魔王の首を斬り落とし、聖剣の先に刺した。そして魔王の居室に備え付けられたバルコニーに歩み出て、階下に掲げて見せた。城の周りをうろついていた魔物にどよめきが広がり、不安と恐れが魔物どもに広がっていくさまが手に取るようにわかった。私は魔物たちにこう宣言した。
「魔王は死んだ。私がこの剣で魔王を殺したのだ。よって私が新たなる魔王として貴様らに君臨する。」
魔物どもは一瞬あっけにとられた様子だったが、すぐに歓喜の声が渦巻いた。魔物の考えは単純で、より強い者の傘下に入る事で、自分までもが強くなったと錯覚し、安堵するのである。私は一瞬、動物園の猿山の猿を思い出したが、魔物どもの浮かれた様子を制するため、死体となった魔王の首を指でつつきながら言い放った。
「こいつが行ってきたような生ぬるいやり方を私は許さん。貴様らは世界の魔物を糾合し、すみやかにこの城の前に集めろ。期限は三日だ。早く行け！」
そう高らかに叫ぶと剣先に刺さっていた魔王の首を階下に振り落した。元魔王の首はしばらく宙を舞い、地面に激突すると汚らしく血肉をまき散らした。
それから三日の間、私は魔王の居室で旅の疲れを癒していた。山積みにされていた財宝の中から貴重な薬品や希少な書物をあさったり、宝石や装飾品の特に上質な物を品定めしているうちに、期日の三日目となっていた。バルコニーから見下ろすと、魔物たちは地を埋め尽くさんばかりに集合し、うごめいていた。私は声をふりしぼって呼びかけた。
「今からお前たちは総員で人間の城へ攻め込め。いかなる堅固な城壁だろうと魔物の力があれば打ち破れない物はない。これからは各々勝手にうろつくのは止めて、私の命の下に一丸となるのだ。最後に加えて言うが、人間はなるべく殺さずにこの城の地下へ持ち帰れ。人間を持ち帰るにつき相応の報酬を与える。では、行け！」
こうして人間と魔物との最終戦争が始まった。魔物は人間の本拠とする城を攻撃するようになり、今までとは比べ物にならない戦果を挙げた。私は魔王の城から動かなかったが、随時、魔物に指示を飛ばした。頭の悪い魔物に指示が伝わるかどうか不安だったが、どうやら幼児でも分かるような簡単な指示なら理解するようだった。
世界の各地方では血で血を洗う激戦が繰り広げられた。そうして半年ほどたった頃、魔王軍は全人類を狩りつくしていた。捕えた多くの人間は魔王の城の地下には到底収まらず、各地方にある人間の拠点だった城に幽閉された。
人間に完全に勝利した魔王軍だったが、その数は半年前とは比べ物にならないほどに減っていた。私の命じる無謀な強行作戦によって魔物らの大半は戦死し、生き残りのほとんどは深手を負っていた。また人間を捕えよと命じられたことで魔物の食料にできる人間の数は少なく、空腹により衰弱もしていた。
私は魔王の城に帰還した魔物らをねぎらい、主だった者を城の大広間へといざなった。歓喜にざわつく魔物どもが、大広間を埋め尽くしていた。魔物どもが集まるのを待って広間に到着した私は、テーブルに置いた瓶から金杯に液体を注ぎ、ゆっくりと飲み干した。祝いの乾杯と勘違いした魔物どもは歓喜に沸いた。しかし、瓶の中身は魔法の薬だったのだ。それは魔王の居室から拝借したもので、私の力を増強し、敏捷さを高め、魔力を倍増させた。私が聖剣を掲げるとその先端から雷がほとばしり、広間の魔物どもを黒焦げの屍に変えた。
私はまた新たなレベルの上昇を感じると、薬物のもたらす興奮の冷めやらぬままに、城の外にたむろする下級の魔物どもの群れに飛び込んだ。疲労によって半ば眠ぼけていた魔物どもを私は草を刈り取るように殺戮していった。薬によって強化された魔法によって魔物どもの多くは一網打尽にされ、真っ黒に焼け焦げた。逃げようとする魔物もあったが、私の人知を超えた敏捷性の前には空しく切り捨てられていった。興奮から我に返ると、魔王の城の周辺は多種様々な方法で惨殺された魔物の死体に覆われていた。
私は仕上げに最高級の回復薬を飲み干し、魔物どもを滅ぼしたという達成感に浸った。そしてある種の紙に巻いた薬草を一服つけた私は、重い腰を上げて魔王の城へ火を放った。そして同時に地下へ向かい、牢から人間たちを開放して回った。あわれな人間たちは口々に感謝の弁を述べ、その声が止むことはなかった。そうして私は各地に監禁されている人間たちを次々に開放して回った。もちろん城に詰めていたわずかな魔物の残党を皆殺しにすることも忘れなかった。解放された人々はみな私を救世主とほめそやし、全ての城を開放する頃には、人間界すべてを治める王に任命されていた。
それから私は王としての快楽を存分に楽しんだ。この世界の中心地に、邪魔な田畑や家屋や人間を蹴散らして、巨大で豪華な城を建てた。そしてそれよりも三倍は大きくさらに贅を尽くした大宮殿を築き上げ、自然と動物のあふれる和やかな庭園も備え付けた。世界各地から美男美女を招集し、私の宮殿に勤めさせた。その美しい宮殿は数十万人の労力により建設され、その美観は三千人の美しい下僕によって保たれていた。私が楽しむ美酒を作るためだけの農園を開設し、優れた職人は皆狩り集められた。美食や音楽や演劇の分野でも同様に、私を楽しませるだけに全世界から人が駆り出された。私が数十人もの愛人を囲った事は言うまでもない。
そんな暴政そのものの政治を続けたが、誰も文句を言えるものはいなかった。それは当然だ。私は世界の救世主であり、同時に最強の存在なのである。例え暗殺者が私を襲ったとしても、私の肌に一筋の傷をつけることもかなうまい。飯に毒を盛ったとしても、私の膨大な体力の前には微々たる効果しかもたらさない。それほど人間離れした戦力を私は独占しているのだ。さらには経験値をもたらしてくれる魔物どもは私が殺しつくしてしまったのだから、手も足も出るはずがない。
ただ一度どこかの町で、魔物は王の指示に従っていると話していた、などという噂を流す不届き者が出たそうだが、その者は市民たちの手でただちに殺されてしまった。当然だ、魔物が話していた内容を信じる馬鹿がどこにいる。そして万が一そのような噂が流布され、王の耳に入ろうものなら、腹立ちまぎれに町ごと皆殺しにされてしまうのは想像に難くない。だから考えるまでもなく、王を誹謗するような噂はすべて嘘なのである。さように人々は私が寿命を迎えるまで、逆らうことも、異論を述べる事も出来ず、決して止むことのない要求に答え続けなければならないのだ。
そんなすばらしく意思統一された我が王国にも、時折場違いな訪問者が訪れる事がある。
この世界へ転生してきたと自称する者で、勇者になりたいと城を訪ねてくるのである。そんな時私は部下に命じて、仕事を紹介してやることにしている。
すると彼らは腑に落ちない顔をして去って行き、どこへともなく消えてゆくのだそうだ。
わたしの初投稿作品です！拙作ですが、ご意見ご感想お待ちしております。
