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注意して何とかなるのかよ

　教室を出た俺たちは、廊下に出た。

　それだけの、いつもと全く変わらないはずの動き、動作だが、俺や半藤たちは思わず息を呑む………。

　茶色く擦れたような、汚れが床いっぱいに広がっている。

　一瞬連想したのは、近所にあった廃工場だ。

　子供たちの、と言うか俺たちの遊び場だったが、ある日、ショベルカーなどがやってきてあっというまに更地になった場所だった。

　二人の生徒が動いている。

　歩いている、というようなちゃんとした動作ではなかった。

　力がこもっていない。

　別の生き物………猿やゴリラの歩行に近いのか、いや、それも違う。

　彼らは俺たちに気付いていないようで、向こうを向いている。

　こちらから見える、その両手は血まみれだった。

　ばす、ばすん。

　二人の生徒の背中に『注射針』が刺さり、彼らはのそりと振り返る。

　口の周りも血がにじんでいた。

　枯木が、上体のほとんど揺れない不思議な走り方で駆けていく。

「私についてきてもいいけれど、射線上には入らないでね」

　上履きは高校指定の、俺たちと変わらないもののはずなのに、足音が聞こえない、枯木。

「廊下に『目標』は少数。けれど見えない位置―――教室の中から出てくるかも。注意して進んでね」

　そんなことを言われても、注意してどうしろと。

　注意すれば何とかなるのかよ。

　声をかけようとしたが、枯木は床に落ちている何かを拾っている。

　あれは透明な―――割れたガラスに手を伸ばしているのか？

　尖っているから危ないぞ―――と声をかけようとしたが、なんとなくためらわれた。

　邪魔をしてはいけない雰囲気。

　と言うかなんだろう、語りはしないが、状況の理解度において、俺たちよりもはるかに上を言っているような気がする。

　気のせいではないはずだ、枯木は何かを知っている。

　枯木はガラスを拾うのをやめて、その近くの別のものを拾った。

　廊下に落ちていたノートだ。

　いや、正確には散乱しているノートや教科書や筆箱のなかから、一つ取り上げたという感じだ。

　そのノートを開きも見もせず、銃を持っていないほうの手で持ち運ぶ。

　誰のものなのか気になる―――

　前に進む。

　破砕音が、俺たちの後ろから響いた。

　ガラスが割れる鋭い音だ。

　鼓膜を鋭く刺し響く。

　見れば臼田が、足元のガラスと俺たちを交互に見て、慌てている。

　うっかり踏んでしまったのか………。

　うろたえる臼田。

　まだ注射針の昏睡が、残っているのかもしれない。

　俺は枯木に、どうすればいいか聞こうとした。

　こちらを振り返っている枯木と、教室のドアから出てくる血だるまの女に。

「―――か、枯木！」

　枯木は機敏な動作で蹴りを女の顎に叩き込む。

　俺が読んだ段階で既に動いていた。

　ハイキックだ―――脚がほとんど真上に上がったぞ。

　血だるまの女は軽く跳ね上がり、一歩、二歩とよろけた。

　俺がそれ以上何かを言う前に、注射針が出血女の胸に刺さった。

「大丈夫よ、注意は怠っていないわ」

「う、うん」

　なんかなあ。

　なんか、本当にこの状況は怖いと言えは怖い。

　原因不明の感染症か何かだってことは分かってきたけれど。

「枯木」

「なに」

「全部やってくれてありがたいんだけど、俺に何か、手伝えることとかあったらさぁ………？」

「ないわ」

「………うん」

　そうですか。