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折れるようなものではないだろう

「折れているわ」

　しゃがみこみ、感染者のその損傷の具合を調べていた、枯木が言った。

　俺はまだ、心臓の鼓動を落ち着かせるのに、必死だ。

「気管支もひどいものだけれど、首の骨が折れているわね」

　首の骨は、もともとたくさんあって重なっているタイプで、折れるようなものではないだろう。

　………という言い分もあったが、触診する枯木は、淡々と言った。

「………動かないのか？」

「そうね―――脳からの信号で動いているという点では、私たちと同じよ」

　この女の触診が正しいのか、疑いたかった。

　既に何らかのエキスパートであることは分かっているのだが、どこまでこの状況を知っているのか、わかったものではない。

「―――一応の危機は脱したかもしれないけれど、時間がないわ、行きましょう」

「行くってどこに」

「三年三組よ、そこに仲間がいるわ」

　いや、それよりこの曲がった鉄パイプみたいな首をした感染者を、治す手立てをと言いたかったが、聞きたかったが。

　俺が、やったことだ。

　信じがたいことに俺がやったことであるし。

　しかし追い詰められているのは、俺たちも同じ。

　そうだ、危機に瀕しているのは俺たちの側だった、忘れていたが。

　この広い学校で、俺たち五人は孤立無援でさまよっているのだった。

　何とかしなければ。

「三年三組に―――な、仲間？」

　枯木は、俺が悩んでいる間に既に歩き出していた。

　半藤は、俺を奇異の眼で見ていて、大きく目を見開き、疑うような表情であったものの、すぐに枯木の後ろに駆け寄っていく。

　廊下に、砂を踏むような音が反響する。

　秋里さんも、そうだ。

　枯木からもう離れないほうがいい、彼女は。

　臼田が寄ってきた。

「骨を、折ったのか？手で握って」

　俺はとっさにこたえる。

「もろかったんだろう―――ホラ、病気だから、あの男」

　大声になりかけて、臼田は慌てて、周りを慌ただしく見た。

　俺は内心、ほっとした。

　俺がさっきまでの出来事について考えながら歩いている間にも、敵は出現する。

　枯木が二人、三人と、感染者に対して銃を使っていたらしいが、俺は散らかった足元を、眺めながら進む。

　音がしないように進む配慮では、あった。

　ぱすん、という音が聞こえたが、俺にとっては重要性が薄い。

　俺は―――人を殺した、のか？

　廊下の後方を見るのが怖かった。

　関わり、すぐに捨てたみたいにはなった次に進むという状況も、良心が咎めた。

　あの感染者が一歩も動いていないのが、指先を動かさないのが。

　まわりの人間に、その事柄について話しかけられるのも怖かった。

　………おれは、助けたんだ、秋里さんを。

　良いことをした。

　良いことをしたのだ。

「枯木くん」

「―――な、なんだ、次からは銃を使えよ！お前を、お前の銃なら」

「前を見なさい、前を見て歩きなさいという意味。三年三組よ」

「………？さっきから、それでどうだっていうんだ、三年三組に何があるって」

　もう到着するところだったが、俺は状況の変化を、理解する。

　三年三組には入ったことがないし、上級生の教室だから生徒の名前もろくに知らないのだが―――。

　その教室の入り口付近で、首元に青いスカーフを巻き付けた男子生徒が、一人いた。

　彼はこちらに向かって、手を振っている。