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まずは村の民家を一軒だけ調べる事にした。
扉を叩く。物音がしない。
再び叩く。人の声が聞こえない。
扉に手を掛け、力を込める。簡単に開けた。
家中を覗いてみる。人の気配が無い。
周りに迷惑を掛けると思いつづ、大声を出してみた。
返事は無い。
そっと踏み入れた。足音が反響する。
あまりの静かさに背中に寒気が走る。
家を捜索すると、食器が散乱しているのを見つけた。
トングは思わず武器ーー木棒ーーを両手で持ち、いつでも戦ってもいいように姿勢を構えた。
バリルも大きなバックに手を突っ込んで、警戒する。
松明が燃え尽きた。新しいものと替えた。
納得が往くまで調べたが、結局、この一軒は何も無かった。
念の為、村の民家全てを見回ることになった。
途中で魔物の襲撃を受けたと思われる酷い被害を確認でき、破壊された民家が何軒もある。
それらの現場に首を傾げながらも、捜索を続けた。
結局、どの家も誰も住んでいなかった。
２人は目を合わせた。
どうしよう？
不安が高まった頃に、とある所から何かの音が聞こえた。
藁などを貯まっておく物置場だ。
＊
音の正体はゴブリンだった。松明があるから良く見える。今は寝ているようだ。時々寝声が聞こえる。２体だ。一体は弓を、もう一体は純器を持っている。
物置場は広い。
誰かが居る。顔が見えないが、体が小さい。子供だ。奥の隅で体育座りでじっとしている。
ここまで確認してから、トングは深呼吸した。
「俺が仕掛ける。バリル。支援を頼む」
「分かった」
バリルは黄色の縦長紙を取り出し、トングの服に貼る。
それから呪文を唱える。その内容はほぼ脅迫に近い。
「毎回聞いても背中に寒気が走る呪文だなオイ」
トングが呟くと同時に黄色の縦長紙は服にすうっと沈んでいく。やがて、服と同化したのを見届けて、
「準備完了。頑張って。また私の頭を撫でてたいならね」
「ははは、はいっっ！！ 頑張ります！」
気のせいか、バリルの言葉に殺意が感じる。当本人は無自覚らしいが。
怖いよ、バリル。
