そらのかけら

第九章: 消える世界、君のために

第五十三話:レゾナンス

　剪定者との会話。

　記憶のこと。

　そして、忘れてしまった”空”という存在のこと。

　夜の出来事はまるで夢のようだったと感じていた。だが、それは、あまりに静かで、確かすぎた。

　中庭を後にした朝陽は、ゆっくりと廊下を歩きながら、部屋に辿り着いた。

　部屋の扉を押し開くと、すぐにベッドに倒れ込んだ。

「…ふぅ…」

　息をひとつ吐くと一度起き上がり、おそらくサイドテーブルにシィロが用意してくれたであろう水差しから水を飲んで、今度はベッドの中に潜り込んだ。

　頭の中では剪定者との会話が何度も反芻され、目は冴えていた。

　正直、眠れそうになかったはずなのに──それでも、気づけばいつの間にか意識は深く沈んでいた。

　＊　＊　＊

　そして朝。

　白いカーテン越しに射し込む陽の光が、まぶたの裏にじわりと届いてくる。

　少しだけまどろみの中で目をこすり、朝陽はゆっくりと身を起こした。

（……夢じゃ、なかった）

　そう呟いた声は、少しかすれていた。

　でも胸の奥には、昨日までとは違う、確かな想いがあった。

　カーテンを少しだけ開けてみる。

　光の粒が床に散り、鳥の声がかすかに聞こえていた。

　まるで、昨日までとは少しだけ違う世界に来たような気がして──朝陽はその音に耳を澄ませた。

　しかし、頭にあるのは昨日の出来事。

「彼を…私の中に取り戻すんだ。そのためにもシィロさんと話さないと…」

　改めて言葉にして小さく頷くと、瞳に力が籠る。

　朝陽はこの世界のことも取り戻す方法もわからない。

　だからこそ、シィロが力になりたいと言ってくれたことが、心の支えになっていた。

　それと同時に、彼女を巻き込んでしまっていいのだろうかという不安が、心のどこかに残っていた。

　シィロはきっと、声をかけたら嫌な顔ひとつせず助けてくれる。

　頼もしい、そう思う反面、その優しさに甘えてしまうことが怖かった。

　だが、彼女はこれからの自分に必要な存在──そんな予感がしていた。

　朝陽はベッドから立ち上がり、カーテンを引いた。

　光とともに、小鳥のさえずりが風に乗って届く。

　眩しすぎない朝の光が、部屋をやわらかく照らしていた。

　朝陽は少しだけ呼吸を深くした。

　そのとき、廊下の方から、誰かの足音がかすかに聞こえてきた。

（……もしかして、シィロさん？）

　朝陽はドアに目を向けた。心が、少しだけ前に動いた。

　──コン、と軽いノックの音が響く。

「朝陽さん、起きてますか？」

　聞き慣れた声に、朝陽は一瞬ためらいながらも返事をする。

「……はい。起きてます」

　ガチャ、とドアがゆっくりと開き、シィロが姿を見せた。

　白いシャツに薄い水色のカーディガンを羽織り、朝の光の中でどこか柔らかな雰囲気を纏っている。

「よかった。体調、どうですか？」

　心配そうに朝陽の顔を覗き込むその瞳に、嘘はつけないと思った。

　だから朝陽は、ほんの少しだけ力を抜いて、頷いた。

「……うん。大丈夫です。たぶん……ちゃんと眠れたから」

　シィロはほっとしたように笑い、朝陽のもとに歩み寄る。

「よかった。それなら、朝ごはん……一緒に行きませんか？」

　差し出された手が、どこかあたたかかった。

　朝陽はほんの一瞬迷ってから、その手をそっと取る。

「……行きましょう。ちょっと、話したいこともあるので」

　それを聞いて、シィロはぱっと表情を明るくする。

「わかりました！じゃあ食堂で。歩くの、まだしんどかったら言ってくださいね」

　朝陽は、そんな彼女の気遣いに少しだけ救われる気がして、小さく笑った。

　＊　＊　＊

　食堂の窓際のテーブル席に、ふたりは向かい合って座っていた。

　朝食はトレイに盛られた軽めのメニュー。あたたかいスープの湯気が、わずかに揺れている。

　静かな時間。

　けれど、心の中では言葉を探していた。

「……シィロさん」

　最初に声をかけたのは、朝陽の方だった。

　スプーンを持った手を止め、ゆっくりとシィロに目を向ける。

「はい、なんでしょう？」

「……変な話、してもいいですか？」

　シィロは目を少しだけ見開いたけれど、すぐに真剣な表情で頷いた。

「もちろんですよ！聞かせてください！」

　朝陽は一呼吸おき、スープをひとくち口に運んだ。

　その温かさが、ほんの少しだけ、言葉を解かしていく。

「昨日の夜、シィロさんが帰った後、部屋を抜け出して……中庭に行ったんです。眠れなかったから、外の空気が吸いたくて」

　シィロは無言で頷いて、続きを促す。

「そこで、人…？に会いました。“剪定者”って名乗った女の子。……記憶を管理してるって言ってました」

　シィロはその言葉に一瞬息を呑んだ。

　けれどすぐに、急がずに続きを待ってくれる。

「その子に言われたんです。……母ともうひとりの誰かが、私をこの世界に留めようとしたって」

「……お母様ともうひとり……」

　朝陽は小さく頷いた。

「……そのときに聞いたんです。“空”って名前を。私は、その子と昔、約束を交わしたことは思い出せたんです。でも、まだそれ以上は思い出せないんです。名前と約束だけが、ぽつんと心の中に残っている…」

　口にした名前に、心が少し震えた。

　その揺れは不安ではなく、何かに触れたときの、確かなものだった。

「……私はどうしても彼のこと……空のことを思い出したいんです…でも、どうすればいいのかわからないんです」

　しばらくの間、言葉が途切れた。

　スプーンの音も止まり、ふたりの間に静けさが流れる。

　やがて、シィロが小さく息を吐いて呟いた。

「……なるほど…もうひとりの存在ですか…」

「シィロさん、何か知らないですか…？」

「いえ……私が喪失から戻った朝陽さんを運ぶように頼まれたときには…」

「誰かに頼まれたんですか…？」

「え、っと…誰…いえ、あのときは…私はレイスさんに…ミミ…？」

　シィロは俯いてそのときのことを思い出していた。

　そして、申し訳なさそうに朝陽を見た。

「ごめんなさい、朝陽さん…詳しく思い出せそうにありません…」

「え……」

「当時のことを思い出そうと考えても、すぐに逸れてしまうんです…思考が定まらないと言いますか…」

「それって…おかしいですよね…」

「そうですね…何かに誘導されているような気分で怖くなってきました…」

　シィロが虚な表情になり、目が一瞬だけ濁ったように見えた。

（もしかして…シィロさんも何か忘れているんじゃ…？）

「シィロさん…私がいた場所は覚えていますか？」

「場所ですか…？場所は記憶の祭壇と言う所ですよ」

　気が付けば表情や目は元に戻っていた。

「そこに案内してもらうことは出来ますか…？」

　朝陽がそう尋ねると、シィロはしばらく言葉を探すように黙った。

　そして、ふっと目を伏せ、小さく呟く。

「……今、この世界は変化しています。ある《トガビト》が、“種子”を蒔きました。それが、ある日、一斉に芽吹いた……」

「……“トガビト”？」

「はい。想いに集まる存在、と言えば良いのでしょうか…強い想いに惹かれ、求め、取り込もうとする恐ろしく、そして危険な存在です」

　そこまで言うと、シィロはおそるおそる自分の掌を見つめた。

　その手は少しだけ震えていた。

「……朝陽さんがいた場所。記憶の祭壇にはひとりのトガビトがいました…正直、私は手も足も出ませんでした…だから、再びトガビトが現れる可能性のある“記憶の祭壇”へ行くのは危険だと思います……」

「でも、行きたいんです」

　朝陽は真っ直ぐにシィロを見た。

　その瞳は、不安と決意をないまぜにした色をしていた。

「私……この世界のこと、何も知らないけど……ちゃんと向き合いたい。思い出したいんです。”空”のことを。何を失ったのかを」

「……朝陽さん……」

　シィロはしばらく迷った末、小さく頷いた。

「……わかりました。私にできる限り、力になります。でも、ひとつだけ約束してください」

「……？」

「無理をしないでください。記憶を追いかけるということは、時に“存在の輪郭”さえ揺らぎかねません。あなた自身が消えてしまったら、本末転倒です」

「……うん、ありがとう」

　微かに微笑んだ朝陽に、シィロも静かに微笑みを返す。

「食事が済んだら、準備をして向かいましょう。記憶の祭壇に」

「……わかりました」

　静かに頷き合った。

　あたたかいスープの湯気が、まだほんの少しだけ揺れていた。

　朝食を終えると、シィロは席を立ちながら言った。

「私は少し準備をしてきますね。朝陽さんはここで待っていてください」

　朝陽が小さく頷くと、シィロは足音も静かに食堂を後にした。

　＊　＊　＊

　窓際の席に座っている朝陽は目を閉じて深く息を吸う。

　緊張と不安、そして決意。胸の中には、いろんな感情が渦巻いていた。

　──そのときだった。

「……遊びに行くなんて、いい身分だな」

　鋭く抑えた声が、廊下の方から聞こえてきた。

　朝陽が顔を上げると、壁の向こうから低い怒声が続く。

「レイスさんが未帰還なのは、お前のせいだろうが……それに…我々がトガビトと戦っている間、お前は何を呑気にしてやがるんだ」

「……それは、違います。私は……」

「お前に反論する権利があると思ってるのか？我々、記録者(トキビト)のお荷物の分際で…！」

　──その言葉に、朝陽の胸が締めつけられた。

（……シィロさんが、責められてる……？）

　立ち上がり、足音を殺して廊下へ向かうと、そこには険しい顔の記録者がひとり、シィロを睨みつけていた。

　シィロはただ俯いて、唇を噛んでいた。

「……やめてください！」

　思わず、朝陽の声が飛び出していた。

　記録者が振り返り、眉をひそめる。

「……誰だ。お前は」

「朝陽です。……シィロさんに、謝ってください。あなたの言い方は──」

「ふん……」

　記録者は舌打ちし、睨みつけるような視線を投げてから、肩をすくめて踵を返す。

「感情で動く者が増えてきたな……どいつもこいつも」

　そのまま、廊下の奥へと去っていく。

　だが朝陽は、それを追いかけようとして、一歩踏み出した。

　そのとき──

「……朝陽さん、もういいんです……」

　シィロの手が、朝陽の手首を静かに掴んでいた。

「でも、あんな言い方……っ」

「大丈夫ですから。私は、慣れています……」

　そう言った彼女の声は、かすかに震えていた。

　朝陽は振り返り、その目を見た。

　そこには、痛みと、哀しみと、少しの諦めが混ざった色があった。

　その瞳に、何も言い返せなかった。

　記録者の姿はすでに見えない。

　静寂が戻った廊下で、ふたりだけが立ち尽くしていた。

　しばらくの沈黙のあと、シィロがぽつりと呟いた。

「私……誰かを助けられるように努力はしてるんです。でも……まだ未熟で……皆さんの足を引っ張ってばかりだから……仕方ないって、わかってるんです」

　彼女の視線が、微かに揺れる。

「それでも……責められるたびに思ってしまうんです。私はここにいるべきじゃないんじゃないかって。いらない人間なんじゃないかって……」

「……」

「朝陽さんのことを守りたい。そう思ってます。でも……同じように、私では力になれないんじゃないかって……思ってしまうんです……」

　言葉がそこで止まる。

　肩が、ほんの少し震えていた。

　それでも、涙は流さなかった。

　朝陽は迷いながらも、その手をゆっくりと取った。

「……シィロさん」

　言葉が、また喉でつかえる。

　けれど、しばらく沈黙したあと、ゆっくりと続ける。

「……うまく言えないけど……私は、目覚めたとき、あなたがいてくれて……すごく、安心しました」

　シィロの目が、驚いたように動いた。

「……あなたがいなかったら、私はきっと……ここにいなかった。だから……私にとっては、あなたがいてくれてよかったって……本当に、そう思ってます」

　そうしてから、ふと声を落とした。

「……でも、無理しないでください。私は……まだ何もできないけど。……でも、誰かのために傷つくあなたが、ひとりで耐え続けるのは、違うと思うから」

　静かな空気が流れる。

　シィロは、ほんの少しだけ目を伏せて、ふっと微笑んだ。

「……ありがとう、朝陽さん」

　シィロはふっと目を伏せたあと、少しだけ頬を赤らめた。

「……すみません、なんだか、自分のことばっかり話しちゃって」

　声はわずかに照れくさそうだった。

「……ちょっと、かっこ悪かったですね。朝から重たい話して、ごめんなさい」

　朝陽が首を振ると、シィロは小さく息を吐き、わざとらしく明るい声を出した。

「……よし、じゃあ気持ちを切り替えて！朝陽さん、そろそろ行きましょう！」

　さっきまでの弱さを隠すように、でもどこか柔らかな笑顔を浮かべて、手を差し伸べてくる。

　その手はもう震えていなかった。

「準備、大丈夫ですか？記憶の祭壇へ」

　朝陽も小さく頷いて、その手を取る。

「……うん。行こう、シィロさん」