第二十一話:痕跡の集め方
翌朝、登校準備をしている空のもとに、シィロが訪れた。
『おはようございますー、少し良いですか？』
まだ、少し寝惚けているような声で喋るシィロは告げた。
「おはよう、シィロ。どうしたんだ？一緒に学校行くのか？」
『それですが、私はトガビトの警戒があるので、家で、ごろご…いえ、目を光らせておきます』
「…本音が聞こえてるぞ」
『さて、お仕事頑張るぞー』
身体をピンと伸ばして、部屋から出て行こうとしていたが、思い出したかのように空の方を見た。
『そうじゃなくて、ノエリウムは置いていく方が良いと思います。トガビトが狙っていましたから』
「ああ、確かに…わかった、置いていこう」
空はポケットの中から出したノエリウムを布で包んで、大事に机の中にしまった。
『ちゃんと、私が監視しているので、心配しないでくださいね』
「頼んだよ、シィロ」
『任されました！』
シィロの髭がピクピク動いて頷いた。
午前中の授業はあっという間に終わり、昼休みに空と伊織は購買でパン購入し屋上に向かっていた。
屋上でパン片手に並んで腰掛ける。
屋上の柵の隙間から風が抜け、空の髪をやわらかく巻き上げる。
焼けたコンクリートの匂いと、グラウンドから聞こえる喧騒。
「昨日は気付いてなかったんだけど、結局、“痕跡集め”って何すればいいんだろな？鍵になるって言ってたけどさ」
「……正直、俺にもよくわかってない。痕跡って、思い出とか……そういうものだと思うけど」
「ふーん……でも、それってどこに落ちてんだ？落とし物でも探すみたいな感じか？」
「……」
空は下を向いて、少し悩んだあと、顔をあげた。
「……放課後、一度帰ってシィロに聞いてみようか」
「そうだな…具体的にどうすれば良いかわかんなきゃ動きようがねぇもんな」
二人が学校が終わった後、聞きに戻るという結論を出したとき、ふと、風の音が一瞬だけ止まった。
空気がピンと張り詰めたような静寂。
その瞬間、声が響いた。
『……その必要はありません！』
「うわっ！？……シィロ！？」
「どっから湧いた！？」
『すみません。……実は、お二人に渡さなければならないものがあって、来ました』
シィロは人間の姿に変身して、ノエリウムを取り出した。
「……ノエリウム？」
「はい。鍵を作るためには、ノエリウムが必要です。……それも、“朝陽さんの”ノエリウムが」
「え、なんで？」
「……このノエリウムを観察してわかったのですが、これには朝陽さん自身の想いだけでなく、彼女のお母様の“想い”も記録されています。想いを繋ぐ鍵の触媒としては、これ以上のものはありません」
「……母親の……」
「はい。そして痕跡とは想いの残響……言ってしまえば、かけらのようなものです」
「…かけらか」
「ええ、そのかけらは今、空さんの想いによって、この世界に留められています」
「シィロ、そのかけらってのは、何処にあるとかはわかるのか？」
「…すいません、何処にあるか、までは分かりませんが、この町により強い想いが五つほどあるようです。」
「じゃあ、その五つを集めれば、鍵が作れるって事だな！」
「確実に…とまでは言いませんが…ただ、ノエリウム、朝陽さんの想い、お母様の想い、空さんの想い、これらの条件が揃っているからこそ、痕跡が集めることができ、そして鍵を作ることができます」
「それで…具体的にはどうやって集めるんだ…？」
「朝陽さんに関わる場所に行って、ノエリウムを反応させる……それを繰り返してください」
「…ノエリウムを持って、痕跡を見つけてみればわかるってことか」
「そうです。……でも、ひとつ懸念点が」
そのとき、シィロの声に呼応するように屋上に、ひときわ風が強く吹いた。
「昨日、ノエリウムに惹かれて現れた“トガビト”も、恐らく、痕跡の残響に惹かれてきます。ですから、痕跡を集めれば集めるほど、彼らが引き寄せられる可能性は高まります」
「そうだな…あのとき、確か、渡せってって言ってたもんな…」
「でも、それでも……集めなきゃいけないんだ。朝陽を、取り戻すために」
「そうですね…しつこいようですが、危険だと思ったらすぐに逃げてくださいね」
空はシィロからノエリウムを受け取った。
指先に宿る温度に、心の奥がじわりと震える。
これは確かに、朝陽の“存在の残響”だと空は感じた。
「それでは、ノエリウムも渡しましたし、私は天音家に帰りますね」
「ありがとう、シィロ。痕跡が集まったら、またよろしくな」
シィロが帰った後、しばらくして昼休みの終わりを告げるチャイムがなり、二人は急いでパンを食べ、教室へ戻った。
