そらのかけら

第四章:欠けていく記憶

第十二話:見えない綻び

　翌日。

　空は一日を通して、“かけら”に触れないよう気を張っていた。

　ポケットに入れてはいたが、意識して手に触れることすら避けている。

　前夜の白い影の言葉が、心のどこかに引っかかっていたから。

（……使うな、って言われたけど……そもそも、使おうと思って使ってたわけじゃないんだけどな）

　教室の窓から外を眺めながら、空はぼんやりと考える。

（でも、たしかに。昨日、朝陽と話してる最中……あの一言で巻き戻った気がする）

　思い出すたびに、妙な感覚が胸の奥をざわつかせた。

　気がつくと、朝陽が自分の席に座っているところだった。

「おはよう、朝陽」

「……」

　空は朝陽に挨拶をするが、まるで声が届いていないかのようであった。

「朝陽…？」

　空の声に、朝陽は一拍遅れて顔を上げた。

「……天音くん？ごめん。気づかなかった」

　空は少し眉をひそめる。朝陽の耳には、たしかに届いていたはずの声。

（……考えごとしてた、だけ？）

⸻

　昼休み。

　伊織が苦虫を噛み潰したような顔をして、空の机までやってきた。やってきた。

「あー、これ見てくれよ。実は肝試しの日にお前らの写真をこっそり撮ってたんだよ。その写真、ちょっと変なんだけど」

「写真なんて、いつ撮ったんだ？」

「あのヤバい音楽室に入ったとき、ちょっとな…」

「お前…勝手な…」

「まーまー、それはいいじゃん、素晴らしい青春の一ページだよ…って言いたいのはそこじゃなくてさ。写真だよ、写真。」

「あー…写真がどうしたって？」

　伊織が差し出したスマホを受け取り覗き込む。

　そこには、懐中電灯の光に照らされた教室の一角と、少し顔が強張った空と——空に寄り添っているように見える朝陽が写っていた。

　……いや、“写っているはず”だった。

「……なんか、ぼやけてないか？ここ」

　空が指差したのは、朝陽の立っていた位置。

　写真のそこだけが、まるで霧がかかったように白く滲んでいる。輪郭も曖昧で、顔がほとんど判別できなかった。

「ほらな？俺の手ぶれかなって思ったけどさ、他のと比べてもこれだけなんだよ。なんか不気味でさ…」

「……うん、確かに」

「な、なぁ…これって心霊写真ってやつかな…？俺、この写真持ってたら呪われるんじゃないか…？消した方が良いよな？な？」

「伊織、落ち着けって。とりあえず心霊写真かもしれないなら、消しておけばいいんじゃないかな？」

「そうするわ…！助かった、空！こんなん相談できんのお前しかいないからさー…。よし、消えた…！呪われませんように！」

　伊織は本当に心配していたのだろう、心底、安心した顔をして笑う。

「うん…大丈夫だよ…たぶん」

　空は喉の奥がきゅっと締めつけられるのを感じた。

（…心霊写真ってより、“存在”が、ぼやけてきてる？）

⸻

　五時間目の授業が終わり、先生が課題の回収を依頼していたときだった。

「日直は集めた課題を職員室に持ってきてくれ」

「今日の日直って、誰だっけ…？」

　クラスメイトの1人がそう言うと、一瞬、教室がざわついた。

「…わかりました」

　朝陽が返事をすると、空はハッとして、朝陽の席を見る。ちゃんと、そこにいる。

　でも…声を聞く、その瞬間まで、確かに“いたこと”を忘れていたのだ。

⸻

　その日の放課後。

「朝陽、一緒に帰らないか？」

「天音くん、良いよ」

　空は朝陽と校門を出てから、ふと立ち止まった。

「なあ、朝陽……俺たちって、昨日も話したよな？神社で」

「……うん？ああ、うん。確か…行った…よね。……でも、なんで？」

　その“言い方”が、また引っかかった。

　昨日の話の詳細が、朝陽の中で薄れている——そんな印象。

　いや、それだけじゃない。朝陽自身もどこか、宙に浮いたような反応だった。

「いや……なんでもない」

（なんだろう、この感じは…何かとても嫌な…）

⸻

　空はその晩、寝る前にスマホのアルバムを開いた。

　肝試しの夜、記念に3人で撮った写真を何度も見返す。

　——やっぱり、朝陽の姿だけがぼやけている。

　そして、もう一枚。数日前の教室での写真。伊織やクラスメイトを何気なく撮ったもの。

　そこにも、画面の端に朝陽の姿が写っている。いや、写って“いた”。

（……こっちも……？）

　ほんのわずかに、姿が薄い。

　色が抜け落ちているような、透明になっていくような——そんな違和感。

（なんで…朝陽にこんな異変が…？）

⸻

　翌朝。

　登校途中の坂道、空は自分でも気づかないほど小さな「後悔」をしていた。

（あ、ノート忘れた……）

　その瞬間——

　風が、一瞬止まる。

　耳の奥で、遠くの音が逆流するような違和感。

　ふと顔を上げたときには、すでに数分前の道を、空はまた歩いていた。

「……嘘だろ……」

　思わず立ち止まる。

　巻き戻った、たった数分。

（やっぱり”かけら”は時間を……？でもなんで勝手に…いや、無意識に……使われてる？）

　ただ、「困ったな」と思っただけだった。

　ただ、それだけで——

　ポケットの中の“かけら”が、妙に重く感じられる。

　石の質量以上に、何か“引きずられている”ような感覚だった。

⸻

　ふとした瞬間、指先がしびれたような感覚に襲われる。

　“かけら”に触れたわけでもない。

　なのに、その冷たさだけが、皮膚の奥まで染みこんでくる気がした。

　日常の綻びは、すでに目に見えないところで始まっていた。

（朝陽の声が、たまに届かないときがある。目の前にいるのに、ちょっとだけ遠くにいるような……そんな感覚）

　そう考えると、ポケットの中の“かけら”が、微かに熱を帯びている気がした。

（……やめてくれよ。何もしてないのに）

　空は無意識にポケットを押さえる。

　何かが始まりそうな気がして、怖かった。

　空はようやく気づき始めた。

　この”かけら”を使ったせいだ。

　あの白い影が言っていた、言葉。

　⸻“身を滅ぼす”

　“かけら”の力を使えば、時間を巻き戻せる。

　だけど、そのたびに……何かが“薄れて”いく気がした。

⸻

　その日の夜、空は夢を見た。

　夢の中で、空はバス停にいた。

　あの夕立の日——屋根の下、肩を濡らしたまま、手を離したあの瞬間。

　手に残る体温、頬に落ちた雨のしずく。すべてが、現実と変わらないほど鮮明だった。

　隣には、誰かが立っていた。

　白いシャツ。濡れた髪。視線をそらしながらも、どこかで気にしてくれているような——

　（……朝陽）

　そう、呼ぼうとした。

　けれど、その名前が、口からこぼれなかった。

　声にならなかった。息さえも止まっているような感覚。

　視線を向けると、そこだけ霧がかかったようにぼやけていて、顔が見えない。

　輪郭すら、どこか曖昧だった。

　そして、目の前のその存在は——

　まるで風に削られるように、徐々に、輪郭を失っていく。

（……朝陽、朝陽っ！）

　叫んだはずの声は、雨音の中にかき消された。

　空は必死に手を伸ばした。けれど、その手は、何にも届かない。

　彼女の姿は、ゆっくりと、世界から剥がれ落ちるようにして——

　消えた。