そらのかけら

第三章:境界線

第九話:目が覚めても、夢の続き

　空はベットから起き上がり、欠伸をこぼした。

(まだ…夢の中にいるような気がする…あんまり、寝た気がしないな…)

　少し怠さを訴える身体を無視して、自分の部屋を出ると顔を洗うために、洗面所へ向かう。

　冷たい水で顔を洗うと、怠さもマシになった気がした。

　制服に着替えリビングに行くと、あかりがパジャマ姿でトーストを食べていた。

「おはよう、お兄ちゃん。あれ？昨日帰って来てたっけ？」

「…何言ってんだ？21時くらいには帰って、リビングで会っただろ？」

「…そうだっけ？夜、ただいまって言ったような気がするんだけど…なんかよく覚えてなくて」

「おいおい、しっかりしてくれよ。」

　あかりの様子に、笑いながらも小さな引っ掛かりを感じた。

（……いや、待てよ。ほんとに、昨日会ったはずなんだけどな……）

「…ところでさ、お兄ちゃん。何で制服着てるの？今日、日曜日だよ？」

「…あ…ははは…着替えてきます……」

　空は誤魔化すように笑い、自分の部屋に戻って、私服に着替えた。

　少し考えてから、ポケットに”かけら”を滑り込ませた。

　着替えを済ませて、リビングに戻るとあかりがトーストを焼いていてくれた。

「あかり、ありがとう」

「どういたしまして！」

「今日はどっか行くの？」

「ちょっと調べたいこともあるし、図書館に行ってくるよ。」

「そっか、気を付けてね」

　そして、空はリビングを出て玄関に向かう。

　外は蒸し暑く、立っているだけで汗が出そうなほどだった。

（図書館で、この”かけら”について調べてみよう…何か分かるかもしれないし…）

　空は自転車に跨ると、図書館に向けて漕ぎ始めた。

　町の図書館——空が小さい頃から何度か足を運んだ場所だ。

　大きくはないけれど、正面の古い三角屋根には、今でも動く古時計がはめ込まれていて、どこか時間がゆっくり流れているように感じる。

　入り口には低いアーチがあり、季節の花が並ぶプランターが道沿いに飾られている。夏の日差しを受けながらも、図書館の前だけはひんやりとした空気が漂っていた。

　ガラスの扉を押し開けると、すうっと本と木の香りが鼻をくすぐる。

　静かな空間。窓から差し込む光はやわらかく、カーテンの向こうで葉がゆらゆらと揺れていた。

(さて、と…鉱石…の図鑑とかでも探してみるか…)

　早速、目当ての本を探し始めるが、中々発見することができなかった。

「…司書さんに聞いてみよう」

　10分ほど探し回ったが見つけることが出来なかったため、カウンターに向かった。

「あの、すいません。鉱石の図鑑って、ありますか？」

「こんにちは、鉱石の図鑑、少し調べてみますね、少々、お待ちください」

　司書さんはパソコンの方を向くとカタカタとキーボードを叩いた。

「…申し訳ありません、どうやら現在、貸出中となっております」

「あー…そうですか。ありがとうございます…」

　カウンターを後にしたものの、折角図書館に来たのだからと、何か関係ありそうな本を物色することにした。

（…それっぽい本はないか。まぁ…そう都合よくはいかないか…）

　図書館を出た空は、少し歩いた先の公園の前で足を止めた。

　気分転換に、と通り道を少し外れただけだった。

　ゆるやかな風が木々の間を抜けていく。ベンチのある広場では、小さな子どもと保護者の姿が遠くに見える。

　その中に、ひときわ静かな存在が目に入った。

　ベンチに腰かけて、本を読んでいる朝陽。

　制服ではなく、白いブラウスに紺のスカートというシンプルな私服姿だった。

「……朝陽？」

　思わず声をかけると、朝陽は顔を上げ、少し驚いたようにまばたきして、それからゆっくりと頷いた。

「……天音くんも、ここに来るんだ」

「たまたま。帰り道、ちょっと寄り道しただけでさ」

　空は戸惑いながらも、朝陽の隣に腰を下ろす。

　沈黙が、ほんの少し流れる。

「……なに読んでるの？」

「詩集。図書館で借りたばかり。あまり有名じゃないけど、文章が……柔らかくて、好き」

「へぇ……なんか、意外だな。もっとこう、論理的な本読んでそうな感じかと思った」

「……失礼な」

　そう言って、少しだけ口元を緩める朝陽。

　その横顔を見ながら、空はふと尋ねる。

「そういえば……肝試しのあと、大丈夫だった？」

　朝陽は視線を空に向けたまま、少し考えるように間を置いて、それから答えた。

「うん……。でも、ちょっと変な感じだった」

「変って？」

「……うまく言えないけど……昨日のこと、思い出すと、なんか一部だけ曖昧で……」

　そう言って、朝陽は小さく首を傾げる。

「例えば……私、あの日、階段で転んだよね？」

「えっ……」

　空の鼓動が一瞬止まる。

「……でも、どんなふうに転んだか、全然思い出せないの。不思議な話だけど、ほんとに、記憶が……途中で途切れてるみたいな」

　空は無言で朝陽の横顔を見つめた。

（……やっぱり、“あのときのこと”が関係してるのか？）

　ポケットの中の“かけら”を思い出した瞬間、なぜか胸の奥がざわついた。

「…大丈夫、朝陽は転んでなんかいないよ」

(あの日、何が起こったかなんて、言えるわけない。それに…偶然って可能性もある…普通に考えたらありえないしな…)

「…そうだよね、気のせいだよね。」

　空がそう言うと、朝陽は少し安心したようだった。

「そうだ…良かったら、今から、あの神社に探しに行かない？」

　この場の空気を変えるように、朝陽に告げた。

「……あの場所、今行っても……何も見つからない気がしてて」

　朝陽は視線をそらし、ほんの一瞬だけ唇をかんだ。

「でも、そうだよね。ありがとう。……誘ってくれて」

　言い終えると、肩をふっと落として、表情が少しやわらいだ。

「…そっか…でも、もし探すなら、また言ってよ。俺も一緒に探すから」

「うん…ありがとう」

　朝陽が静かに頷いたその時、ポケットの中でスマホが震えた。

「……あ、ごめん。ちょっと出る」

　空が立ち上がり、少し離れた場所で電話に出る。

「——ああ、伊織？……え、今から？……わかった、すぐ行く」

　通話を終え、戻ってきた空は申し訳なさそうに頭をかいた。

「ごめん、伊織にちょっと呼び出されてさ。用事できたみたい」

「ううん、気にしないで。……話せて、よかった」

「また学校で」

「……うん、また」

　2人は小さく手を振って別れた。

　朝陽と別れた後、伊織に呼び出された場所へと自転車を走らせた。

「よう、いきなり呼び出してごめんな」

　待ち合わせた場所に立っていた伊織は、空を見つけると申し訳なさそうな顔をした。

「気にすんな、で、どうしたんだ？」

「あ……うん、えっと……めっちゃ、変なこと聞くんだけどさ、昨日って、あの後、何時くらいに解散したんだっけ？」

　空は思わず伊織の顔を見つめた。

「え？あの後…先生に怒られて…20時40分くらいには帰ったはずだけど」

「……あ、そっか。そうだよな。なんか、肝試しの後の記憶がちょっと曖昧でさ…」

「……伊織、もうボケたのか？」

　空は一瞬考えたが、茶化す様に笑った。

「おま！そういうこと言うなよー！伊織さんが悩んでんのにさー」

「わかってるよ、伊織、心配すんな。俺たちはあの後、怒られてから21時前には帰ったよ、たぶん音楽室で怖い体験をしたから、疲れて覚えてないだけだって」

　伊織はそれを聞いて納得したのか、安心したように笑う。

「そうだよなぁ…って言うか、あの音楽室マジでヤバかったよな！俺、漏らすかと思った」

　そして少し雑談をした後、伊織は「また、明日なー」と空に言って帰って行った。

（……変だよな。俺は、ちゃんと覚えてるのに）

　空はポケットの中から”かけら”を取り出して、見つめた。

（特に…熱を持ったりはしてないし…光ってる…訳ないか…でも、皆、少しずつ記憶がズレてる……やっぱり、“あの時”のことと関係ある……？)

　“かけら”をポケットにしまうと、空は自転車に跨った。

(でも、まさか……そんな、はずないよな……？）

　帰りに朝陽を探したが、既に公園からは去っていた。

　ベンチには誰もおらず、風だけが木の葉を揺らしていた。

　空はしばらく立ち尽くしたまま、夕暮れに染まる空を見上げる。

（……何かが、少しずつ、変わってきている）

　そんな気がしてならなかった。