揺れる大地にて
──声と声の間に立つ者──
王都の石畳に、人々の足音が絶え間なく響いていた。
以前と同じ道、同じ建物、同じ空の下。
だが、そこに流れる空気は、確かに変わっていた。
広場の一角にある公営工房には、今日も人が集まっている。
魔道具を作る者、学ぶ者、売る者、直す者。
かつて「術者」とは無縁だった者たちが、今では“術の恩恵”を手にしつつあった。
だが、その光の裏で、確実に“影”が伸びていた。
「このままでは、“血統の正義”が消え失せるぞ……！」
そう叫んだのは、聖印議会の上級筆頭、ファルネス神導師だった。
老齢ながらも魔法信仰の象徴的人物であり、
その言葉は、王都中の“信じる者たち”の間に火を点けた。
「魔法は神の声！ 選ばれし者のみが、それを聞けるのです！」
「道具に神の御業を封じ込めるなど、冒涜でしかない！」
祈祷堂の前では、日々抗議の集会が開かれるようになった。
魔道具を破壊する事件も発生した。
そして同時に、地下市場では別の動きが広がっていた。
「俺たちは、ずっと“持たない側”だった。
だが今は、あの灯も水も“自分の手”で使える」
と語るのは、元奴隷身分から解放された男だった。
かつて屋敷の掃除をしていた彼は、
今では魔道具整備士として“術者階級と同じ工房”に出入りしていた。
その背には、“魔力を持たない者の手でも起動できる式板”がぶら下がっている。
「……それでも、まだ“あいつら”は言うんだ。
『おまえらは魔法じゃない』って。
なら聞きたい。“魔法”って、誰のものだ？」
その声に、多くの者が頷いた。
市井の中で、密やかに、だが確かに、変革の感情が育っていた。
王都は、二つに割れかけていた。
一つは、かつての“正しさ”を守ろうとする者たち。
もう一つは、新しい“手に届く力”を求める者たち。
そしてその間に立っていたのが、キオだった。
キオは裁かなかった。
責めなかった。
旗を掲げることもなかった。
ただ、日々、話を聞き、観察し、言葉を重ねた。
祈祷堂ではファルネスと対話した。
「あなたの言葉には重みがあります。
ですが、その重みが誰かを潰すとき、それは“信仰”ではなく“圧”になります」
工房では、元奴隷の青年と語り合った。
「あなたの怒りは、正当です。
でも、怒りを投げた先に“答え”は届きません。
あなた自身が“答えになって”ください」
そしてある日、王都の中央広場で、キオはこう言った。
「魔法とは、特別な力ではなく、“理解された自然”です。
信仰とは、命の背後にある“願い”であり、誰かの否定に使うものではありません。
私が持っているのは、ただの観測と設計の記録です。
でも、あなたたちが持っているのは——“変わろうとする力”です」
その声は大きくなかった。
だが広場の隅々まで、確かに届いた。
王都の空気は、張りつめたままだ。
対立は消えず、衝突も収まりはしない。
けれどそこに、ひとつの共通項が芽生えていた。
「キオの話は、聞く価値がある」
その信頼だけが、かろうじて分断をつなぎとめていた。
そして、そんな中——
遥か西方、王国国境付近で、奇妙な目撃情報がもたらされる。
「黒い霧が現れた。
空も地も、すべての“魔力反応”が沈黙した」
キオは報告書を読み、ただ一言だけ呟いた。
「……今度の“存在”は、言葉を持っているかもしれません」
