第８８話 暗い影
「むぅ〜………」
午前１１時。
響太は座布団に座り台帳とにらめっこしながら、ずっといらいらしていた。
仕事なんてとっくの昔に終わっていた。
すぐにやることの無くなった響太だったが、千鶴が近くの大広間で接客をしているため、うかつに部屋から抜け出すこともできなかった。
てなわけで何度も台帳を見なおしているのだが、当然のごとく記入ミスなどは見つけられない。
（………暇だ）
完全無欠の暇状態だった。
（あ〜外出たい外出たい外出たい）
１度目の時は何が何だかわからないウチに物事がぽんぽんと進み、気がついたらもとの身体に戻っていた。
しかし２度目となった今、響太の心にはある程度余裕ができ、「せっかく江戸時代（？）に来たんだから、少しは町の様子をよく見てみたい」という欲求がむくむくと湧き上がっていた。
……だが、いくら見渡せど周囲は畳と土壁、障子と単なる日本家屋しかない。
唯一の便りである窓からの景色は、裏山しか見えなかった。
（外！ お外！ 光！ ギブミーライト！）
う〜あ〜！ と畳の上でじたばたしていると、ふと目に付くものがあった。
「………ん？」
それは机のすぐ横に立てかけてある本棚。
そこに挟まれている簡素な様相の本だった。
（………？ あれってまさか………）
何がしかの予感にかられ、響太はふらりとその本を手に取った。
よく見てみると、それは紙をひもでまとめただけの簡素な様相に、作者、山成響兵衛の名前だけが書かれてある本。
好奇心にかられ、ぱらりと本を開く。
そこにはミミズのような文字で、日付と、その日にあったことが簡潔に書かれていた。
（………日記だ、これ）
自分の前世かもしれない男、山成響兵衛。彼の日記だった。
（………ど、どうしよう）
さっきとは違う意味でオロオロする響太。
（ひ、ひとの日記を勝手に見るのは………あーけど、こいつ俺の前世かもだし、自分の日記を見るようなもんで別にいいかも………）
あーうーとひとしきり悩んだ後、ええいどうにでもなれ！ という風に響太はバッと日記を開いた。
『如月弐伍日（２月２５日）。
ある少女が屋敷に舞ゐ込む』
（あ………これユキナに似たあの子を助けた日のことだ）
そう言えば、響兵衛はあの日のことをどう思っているのだろう？
そう考えながら響太は続きを読む。
『一目で南蛮人とわかる少女だった。厄介ごとの火種になると自覚してゐながら、なにゆえ匿おうなどと思ったのだろう。
その辺りが曖昧で、よくわからない。まぁとにかく匿うと決めたのだ。髪を染めさせて丁稚奉公させれば由々しきことはないだろう』
（………うおい！！）
丁稚奉公という単語に思わず心で突っ込む響太。
（前世の俺、鬼畜だなおい！！）
しばし呆然としたが、響太はまたぱらぱらと本をめくる。
（………そういえば、今日って何日なんだろう？）
どうやら響兵衛は毎日かかさず日記を書いているようだ。
１番新しい日付の次の日が今日だろうと考えながら適当にめくると、
『寛永１４年、９月２８日』
そこで日記は途切れていた。
（………待てよ？ 確か）
再び最初のページから日誌をめくると、始めに目にした、雪を助けた日。つまりは響太が初めてこの時代に来た日にたどり着いた。
『寛永１０年、２月２５日』
（……あれから４年も経ってるのか）
そう言えば千鶴も雪も幾分成長してたなぁ、と響太は思い返した。
（実際の日からは１日程度しか時間が経ってなかったのに、不思議だ）
………まぁ、こんなタイムトラベルもどき自体、不思議すぎるにもほどがあるんだけど。
そう考えた瞬間。
（………待てよ？ 寛永？）
少し前に日本史で習っていた年代だった。
ある考えに思い至った瞬間、響太はサッと顔が青くなった。
（………確かアレって、島原の乱が終結した後にさらに拡大化していったって）
確か…………と響太は考えを巡らせる。
島原の乱は寛永１４年、だったろうか。
（………………おいおい）
嫌な予感が拭いきれなかった。
（………江戸４大飢饉の１つ）
『寛永の大飢饉』
今、それが本格化する直前の時期だったからだ。
