薔薇回廊

　そこに私はいた。

　けれど、そこがどこだかわからなかった。

　左右は蔓が絡みつく緑の壁。白薔薇が咲き乱れ、石畳は蛇のようにうねっている。

　どこまでも続く、薔薇の回廊。

　芳香が鼻を刺し、頭がぼんやりする。

　昼も夜もない。時間も失われている。

　倦怠感が体を包むが、それは疲れではない。

　胸が苦しい。吐き気がこみ上げる。

　けれど、すべては思い過ごしだったのだと、どこかで気づいている。

　──全ては幻で、全ては現実だった。

　ここがどこか、わからない。

　だが、そんなことはもう、どうでもよかった。

　私の頭は、空虚の怪物に喰われた。

　空っぽのはずなのに、胸だけが苦しい。

　私は歩いたのか、それとも立ち尽くしていたのか。

　なにかを探しているわけでもないのに、歩いていた。

　必要などなかったはずなのに。

　ふと、空を見上げた。

　だが、そこには青空などなかった。

　灰色の空。

　それは空ではなかった。

　小さな虫たちが、群れをなして羽ばたいていた。

　気づくと、耳の奥に羽音が響いていた。

　ざわざわと、耳障りな羽音。

　私は立ち尽くし、耳を塞いだ。

　けれど羽音は、私の内側から鳴っていた。

　──蟲たちは、ぼとぼとと地に落ち、燃え上がった。

　陽炎が立ち昇り、揺らめく炎が薔薇回廊を包む。

　それでも、薔薇は燃えなかった。

　薔薇は、炎よりも美しかった。

　そのとき──泣き声が聞こえた。

　誰かが、炎の中で嗚咽している。

　見ると、少女がいた。

　火に包まれ、うずくまっていた。

　私は少女に駆け寄り、その身を抱きしめた。

　すると、少女だったものは屍体となり、私の身体は真紅に染まった。

　血の香りがあたりに満ちる。

　少女だったものから蛆が湧き、朽ち果て、塵となった。

　灰となった砂が、私の指の隙間からこぼれ、風にさらわれていく。

　風は高笑いをあげ、全てを嘲った。

　──炎と血は薔薇を彩り、死は生を与えた。

　ふと気づけば、薔薇は紅く染まり、

　そこから、ぼとぼとと紅い涙の雫がこぼれている。

　紅い雫が地を打ち、やがて紅の海が私の足を浸蝕していく。

　そうだ、私は行かなくてはいけない。

　だから、また歩き出す。

　薔薇回廊がどこまで続いているのか、私は知らない。

　永遠に続いているのかもしれない。

　──初めは終わり。終わりは初め。

　そうだ、私は少女を探さなくてはいけない。

　薔薇回廊は、どこまでも続いている。

　左右は薔薇の壁に囲まれ、空には蟲が羽ばたいている。

　そして、どこかで少女が泣いている。

　薔薇は、かつて白かった。